2025년 5월 3일부터 6월 1일까지 영은미술관에서 열린 시각예술가 최철용의 개인전 《Unicorn 유니콘: 하나의 뿔》과 함께 선보인 작품집이다. 이 책은 회화, 설치, 텍스트, 패션 등 다양한 매체를 넘나들며, 인간의 정체성과 자아를 인식하는 방식을 철학적으로 탐구하고 시각언어로 풀어내는 작가의 작업 세계를 선보인다. 작가는 신화적 존재인 유니콘의 ‘하나의 뿔’을 단순한 상징으로 소비하는 것을 넘어, 개인의 깊은 내면에 있는 ‘고유한 중심’의 표상으로 제시한다. “보이지 않지만 결코 지워지지 않는 감각”과 “모든 질서 속에서 스스로를 증명하는 존재”를 주제로, 감정을 지운 초상, 반복되는 익명성, 물질과 형상 사이를 떠도는 시선의 구조 등 복합적 조형 언어를 통해 내면을 들여다본다.

서문 | 영은미술관 학예팀 유니콘: 형상 없는 감각, 내면의 중심 | 김한들 최철용의 〈UNICORN 하나의 뿔〉: 실재와 환영의 경계에 선 감각적 표식 | 이윤경 전시 작품 전시장 전경 작품 목록 전시 크레딧

이번 전시에서 선보이는 유니폼 연작은 ‘외형의 구조’와 ‘개인의 중심’이라는 문제를 더욱 정제된 방식으로 탐구한다. 반복적으로 등장하는 인물들은 정면을 응시한 채 정지된 자세를 취하며 감정을 배제한 익명성을 유지한다. 그들은 이름 없는 존재로 남지만 그 익명성은 화면 속 반복되는 구조와 어긋나며 오히려 더 뚜렷한 존재감을 드러낸다. 도트 무늬와 격자 패턴, 붓질이 제거된 평면, 직조된 질감은 마치 기계적으로 인쇄된 직물처럼 감각된다. 회화의 감정적 흔적을 제거하고 전통적 표현 기법을 비껴가는 방식으로 작가는 오히려 정체성이 어떻게 형성되는가를 질문한다.
김한들, 「유니콘: 형상 없는 감각, 내면의 중심」

스터드 작업은 최철용의 조형적 사유에 있어 결정적인 전환점을 보여준다. 본래 의복에 부착되는 장식물이었던 스터드는 이번 작업에서 조형 구조 안에서 의미를 끊임없이 재조립하는 독립적인 단위로 작동한다. 날카롭고 딱딱한 콘 형태, 수직으로 뻗은 비례감, 반복적이고 기하학적으로 분할된 구성은 금속성 표면의 물질성과 결합하며 회화와 조각, 오브제의 경계를 흐린다. 특히 인쇄된 직조 무늬와 붉은 색조는 이 오브제를 단일한 이미지로 고정하지 않고 반복과 재배열을 전제하는 구조적 모듈로 확장한다.
김한들, 「유니콘: 형상 없는 감각, 내면의 중심」

사실 [우리] 모두 자신만의 은밀하고 날카로운 뿔을 하나씩 지니고 있으며, 동시에 많은 뿔이 모이는 집단성 역시 존재한다. 수많은 개인이 지닌 뿔을 완전히 지워버릴 수는 없기에, 어느 날 문득 가죽점퍼의 단 하나의 스터드가 번뜩이는 순간 우리는 낯설고도 새삼스러운 깨달음에 도달한다. 즉, ‘하나의 뿔’은 타인의 시선 속에서 끊임없이 자아를 의식하고 그 순간 자신의 고귀한 가치가 어떤 보편성 속에서도 훼손되지 않는다는 사실을 자각하게 하는 매개적 표상이다.
최철용, 「작가 노트」

“ 지하의 어둠 속에서 빛을 볼 틈도 없이 무너지는 경우가 많았던 광부의 뿔과 사회적 성스러움이라는 이름 아래 특정한 공간에서만 드러났던 신부의 뿔, 그리고 감춰진 채 역사 속에서 사라지기 일쑤였던 노동자의 작은 뿔은… 자신만의 은밀하고 날카로운 뿔을 드러낼 기회를 포착하고, ‘나’라는 개인이 지닌 고귀한 가능성을 인식하는 계기를 가지게 된다.”
최철용, 「작가 노트」


실크 스크린 기법의 복제성을 상기시키는 도트 무늬 패턴들, 굵은 색면으로 경계를 표시하는 드로잉적인 윤곽들, 대담한 색감의 컬러필드들까지, 최철용의 페인팅이 주는 시각적인 자극들에 탐닉해 보아도 좋을 것이다. 그러나 최철용의 작업은 본질적으로 ‘시각적인 읽기’가 필요한 매우 개념적인 작업이다. 초상화라는 형식을 통해 최철용이 표현하는 것은 작가의 개인적인 경험과 관찰 그리고 기억에서 나온 실재이자 환영이다.
이윤경, 「최철용의 〈UNICORN 하나의 뿔〉: 실재와 환영의 경계에 선 감각적 표식」

스터드와 초상, 뿔과 침묵 나를 증명하는 조형 언어 실험 책에 수록된 작품은 크게 두 범주다. 하나는 유니폼을 입은 인물 초상화다. 이들은 시선을 정면에 고정한 채 무표정한 얼굴로 정렬되어 있으며, 회화에서 흔히 기대되는 감정의 잔영이나 눈에 띄는 표정을 철저히 지운다. 이런 반복과 배열의 리듬 속에서 각 인물은 또 다른 감각을 느끼게 한다. 동일성이라는 틀 안에서 발현되는 고유성은 작가의 핵심 문제의식인 “내면의 감각은 어떻게 시각적으로 증명되는가?”라는 질문으로 이어진다. 다른 하나는 스터드(stud)가 모티프인 뿔 형상 연작이다. 뾰족한 금속 물성, 수직 비례, 도트(dot)와 격자 패턴, 붉은 색조를 결합한 이 이미지들은 단일한 뿔의 표상이라기보다는, 내면의 힘과 사회 규율 사이를 오가는 구조적 단위로 읽힌다. 작가는 스터드라는 패션 아이템을 “사회적 반항의 상징”에서 “개인의 존엄한 중심에 대한 조형적 표상”으로 전유한다. 책에 소개된 작품은 전시장을 따라 배열된 듯 병렬적이고, 서로 직조되며, 감각적으로 흘러간다. 미술 이론가 김한들과 패션 디자인 연구자 이윤경의 에세이는 작가의 작업을 더욱 풍부하게 해석할 수 있게 한다. 특히 “하나의 스터드가 번뜩이는 순간, 우리는 자신의 고귀한 가능성이 보편성 속에서도 훼손되지 않는다는 사실을 자각하게 된다”는 문장은 책의 핵심 메시지를 명확하게 요약한다. 작가 전작 『CORE 코어』의 스티치 제본 형식을 따름으로써 손의 개입과 물성의 감각을 유지하는 동시에, 표지에는 새로운 시각적 촉각적 실험을 더했다. 작가의 회화 작품을 바탕에 둔 표지는 핸드 실크스크린으로 파란색과 빨간색 두 버전을 제작했으며, 스터드처럼 날카롭고 단단한 촉감으로 강렬한 인상을 남겼다. 종이 위로 솟아오른 ‘하나의 뿔’처럼 표지는 시각적 몰입을 유도하고, 조형 에너지를 손끝으로 전달하며, 이 책을 단순한 인쇄물이 아닌 하나의 예술 오브제로 완성시킨다.