문학평론가 조연현의 문학적 성과를 조명한 책이다. 경남 함안 출신인 조연현은 해방 직후 조선문학가동맹의 좌익 문학운동에 대항해 김동리, 박목월, 조지훈, 최태응 등과 함께 한국청년문학가협회를 만들었다. 평생 순수문학의 옹호자로 자처했던 그는 1948년 〈문예〉, 1955년 〈현대문학〉 등을 창간하며 우수한 신진 작가들을 배출하는 데 큰 역할을 하기도 했다.

Ⅰ. 한국비평문학사의 길목 1. 조연현이라는 문패 2. 문패를 읽는 방법 Ⅱ. 삶의 방랑과 비평가의 운명 1. 함안에서 서울, 그리고 방랑 2. 좌우익 문단, 그리고 청문협과 김구 3. 희유의 만남, 김동리/서정주 Ⅲ. 비평가의 민감성과 유식 콤플렉스 1. 실존주의 시각과 민감성 2. 지성 논리와 유식 콤플렉스 Ⅳ. 문예지와 문단 지형도 1. 〈문예〉와 문예지의 파수꾼 2. 〈현대문학〉과 문예지의 지형도 3. 조연현의 문인들과 김승옥 Ⅴ. 비평 문학과 실제 비평 1. 『문학과 사상』의 주체적 비평 2. 『한국현대작가론』과 작가론의 방법 Ⅵ. 『한국현대문학사』의 가치와 문단의 명암 1. 문학사 기술 방법론과 근대의 평가 2. 문단의 명암과 작고문인사신철 부록 조연현 연구 연대별 목록 조연현의 평문과 시각/조연현의 추억과 유족의 글 한국비평문학사의 문패 - 함안의 석재 조연현

본문 5쪽
시 창작에서 뛰쳐나와 문학 비평과 문학 탐구의 길에서 필자는 그 방향성을 찾지 못했다. 그래서 작품을 심층적으로 분석하고, 문학사적 안목으로 평가하는 비평가의 감각은 있는지 그리고 비평가의 삶이란 무엇인지에 대한 고민의 답을 조연현에게서 찾았다. 비평가의 의식을 최초로 자한 조연현의 고뇌가 어쩌면 필자의 고뇌였음을 한참 뒤에야 알게 되었다.
그 고뇌란 것을 조연현이 먼저 읊었다.

남에게 대해서는 엄격하고 자기에 대해서는 관대한 것, 자기에 등한하면서도 항상 남에게 관심을 가져야 하는 것, 심판받는 겸손한 자세보다도 남을 심판하는 우위의 자세를 갖는 것, 사물의 긍정적 가치의 발견보다는 부인적 요소의 발견에 더 많이 주력하는 것. 그리고 아무리 훌륭한 비평이라 할지라도 그것은 창작된 예술품이 아니라는 것. 이런 것이 나는 싫었던 것 같다. (『남기고 싶은 이야기들』 중에서)

특히 조연현의 고뇌는 다름 아닌, 비평이 창작으로 된 예술품으로 승화시키지 못하는 문학 행위라는 것이다. 조연현을 탐구하면서 필자는 그 문제의 해결 방향성은 찾았다. 그것은 바로 예술품처럼 형상화하는 그 놀라운 능력을 갖추려는 노력과 열정 그리고 문학적 감각을 운명처럼 자각하는 일이란 것이다. 이와 같은 답을 조연현에게서 찾았다. 그 답을 다시 확인하기 위해 필자가 걷고 있는 문학적 행보를 뒤돌아보며, 개정판 『조연현 평전』의 출간을 위해 읽고 또 읽어 보니, ‘글이 거칠고 다듬어지지 않은 곳’이 많아 이를 수정하고 다듬었다.
『조연현 평전』(2006) 출간 이후, 20년의 시간이 지났다. 그 사이에 조연현의 정릉 자택에서 〈작고 문인 사신철〉을 발굴해 그 일부를 연구서로 발간하였다. 이를 통해 한국문학사와 한국문단이면사의 깊이와 넓이를 새롭게 파악하려고 노력했었다. 이러한 시각으로 『조연현 평전』의 초판을 다시 읽으면서 〈작고 문인 사신철〉에서 얻은 문단사와 문학사를 참고하여 개정판으로 발간하고자 한다. 그리고 동시에 전집의 한 부분으로 정리하였다.

모두 6부로 구성된 이 책은 작가의 이력, 당대 작가들과의 만남, 비평사상 등을 차례로 조명하며 조연현의 문학적 활동상을 면밀하게 추적했다. 특히 4부 문예지와 문단 지형도에서는 〈문예〉, 〈현대문학〉 등의 창간 배경과 당대 작가들과의 관계를 집중적으로 탐색하며 조연현이 한국현대문학사에서 차지하는 비중을 가늠할 수 있게 하였다. 5~6부에서는 조연현의 실제 비평들과, 한국문학사를 예리하게 분석한 역저로 꼽히는 『한국현대문학사』에 대한 분석을 시도했다. 한국문학사와 문단이면사에 남긴 또 하나의 ‘문학사적 사건’은 그가 남긴 〈작가 필명 병풍〉과 100여 명 이상의 문인들이 조연현에게 보낸 〈작고 문인 사신철〉과 〈작고 문인 사신 묶음〉이다. 한국비평문학사의 문패인 조연현을 탐구한 결과를 개정판으로 정리한 『조연현 평전』(2026, 박종석문학전집 2)에 이어 출간되는 『조연현의 〈작고 문인 사신철〉을 만나다』 연작(3책)은 이러한 사건 속의 의미를 파헤치는 과정과 그 의미를 해석한 책이다. 한국의 대표적인 작가들은 〈현대문학〉의 주간 조연현 댁을 방문했을 때, 〈작가 필명 병풍〉에 자신의 필명을 남겨 놓았으며, 또한 조연현과 사신(私信)을 주고받았다. 조연현은 받은 사신을 묶어 〈작고 문인 사신철〉 혹은 사신 묶음을 수십 년 동안 보관하였다. 여태 밝혀지지 않았던 한국의 대표적인 작가들의 일상과 창작 활동의 모습이 〈작고 문인 사신철〉에서 비밀을 간직한 채, 수십 년의 시간을 흘렀다. 한국문학사에서 그동안 볼 수 없었던 한국 대표 작가들의 내면 기록 속의 ‘수수께끼’을 풀어 정리한 『조연현의 〈작고 문인 사신철〉을 만나다』 연작(박종석문학전집 5~7)으로 출간된다. 그리고 ‘예리한 비평과 첨단적인 비평적 인식의 소유자’인 조연현과 함께 동시대의 문인이었던 ‘고고한 기행’의 시인, 비평가인 송욱(1925~1980)도 한국문학사와 문단이면사를 재구(再構)하는 데 함께 탐구해야 할 대상이다. 송욱의 문학과 문학적 일대기를 심층적으로 조망한 『송욱 평전』(박종석문학전집 3)과 『송욱 문학 연구』(박종석문학전집 4)도 출간된다.