“지하철이 하늘을 나는 거대한 뱀이 되어 하늘을 나는 신비로운 세상, 당신의 고단한 하루를 위로할 기묘하고 따뜻한 수사 기록” ★ 독창적인 상상력으로 축조한 압도적 K-판타지 세계관 ★ 현실에 지친 2030을 위한 가장 다정한 위로 ★ “태어날 때부터 네 곁에 있었어.” 가장 사랑스러운 동반자, 수호령의 등장! “우리의 곁에 행운을 빌어주는 자신만의 수호령이 있다면, 믿으시겠습니까?” 매일 반복되는 야근과 팍팍한 현실에 지친 당신에게 어느 날, 낯선 세계로의 초대장이 날아든다면? 소설 《영계 관리 본부 수사 일지》는 실종된 언니를 찾는 주인공 ‘한세영’이 퇴근길 지하철에서 우연히 ‘영계(靈界)’로 발을 들이며 시작된다. 이곳은 인간들의 간절한 기원(祈願)이 모여 만들어진, 신비롭고 기묘한 영적 존재들, 즉 괴력난신(怪力亂神)이 살아가는 곳이다. 육신을 가진 인간은 단 30분도 버티기 힘든 영혼과 영적인 힘만 머무는 곳. 인간의 상식을 초월한 신비로운 풍경은 놀랍도록 매혹적이다. 몸속이 텅 빈 거대한 뱀 형태의 ‘끊임없이 움직이는 굴’이 하늘을 날아 승객을 실어 나르고, 바람과 구름이 회오리치다 그대로 굳어진 듯한 회색 기둥, 이무기가 승천하며 만든 거대한 ‘용오름’이 끝없이 솟아 있다. 해가 지면 물가로 모여든 반딧불이 ‘형화(螢火)’가 어둠을 은은하게 밝혀주며 숨을 들이 마실 때마다 달콤한 청량감이 폐부 깊숙이 스며드는 이 신비로운 세계에서, 세영은 전설 속의 신수(神獸), 해치의 현신인 냉철한 수사관 ‘천해’를 만나 사라진 언니의 행방을 쫓기 시작한다. 이들의 수사는 영계로 표류한 인간들이 연이어 실종되는 기이한 사건으로 이어진다. 정체를 알 수 없는 그림자가 인간들을 노리는 가운데, 세영은 선택의 기로에 선다. 과연 그녀는 언니와 함께 무사히 집으로 돌아갈 수 있을까? 이 책의 백미는 단연 ‘수호령’이다. 인간이 태어날 때 함께 태어나 평생을 함께하는 이 존재들은, 짝인 인간이 깊은 애착을 가진 모습으로 형태를 만든다. 누군가에게는 듬직한 곰 인형이, 누군가에게는 거대한 뱀이 되어 짝의 곁을 지킨다. 가장 약해 보이지만 누구보다 자신의 짝인 인간을 사랑하는 이 작은 존재가 전하는 뭉클한 감동을 만나보길 바란다. “당신의 앞날에 빛이 있기를, 제가 기원하겠습니다.” 해치, 이무기, 삼족오 등 우리에게 익숙한 한국 전통 크리처를 비롯한 다채로운 영계 주민들과의 만남. 눈앞에 선명하게 그려지는 듯한 환상적인 세계에서 박진감 넘치는 수사와 따뜻한 위로를 동시에 만끽할 수 있는 작품이다.

프롤로그. 진입 …7 1. 접촉 …17 2. 이상한 나라의 표류자 …45 3. 낯선 존재들 …82 4. 표류자들 …108 5. 영계의 기록을 보는 법 …135 6. 꼬리잡기 …176 7. 도피처를 찾아서 …213 8. 고해(告解) …242 9. 존재의 기원 …270 10. 뒤로 흘러가는 것들 …307 11. 무덤인가 요람인가 …337 12. 기원 …361 13. 기원 뒤에 남는 것 …385 에필로그. 귀환 …409 작가의 말 …421 기획의 말 …422

승객은 그 말을 알아듣지 못했지만 곁들여진 손짓 덕분에 그럭저럭 뜻은 통했다.
곧이어 ‘도와줄 사람’이 도착했다. 세영은 그를 보자마자 아까 창밖을 스쳐 지나간 새카만 무언가가 그의 옷자락이었음을 알았다.
놀랍게도 그 사람은 여기서 본 이들 중 누구보다도 인간처럼 생겼고, 또 다른 의미로 비현실적이었다. 세영은 우선 그의 외모에 놀라고, 그다음으론 옆자리 승객을 창문에 처박을 기세로 냅다 밀어 버리는 과격한 행동에 놀랐다. 잘생기고 무덤덤한 얼굴로 울먹이는 사람을 다짜고짜 창문에 처박는 꼴이 꼭 사이코패스 같았다. 세영은 갑자기 떠밀려 만감이 교차하는 표정으로 눈을 질끈 감는 옆자리 승객의 얼굴을 지척에서 생생하게 볼 수 있었다.

P.40
“아, 나 사람 안 먹는다고, 안 무섭다고……. 근데 너 어떻게 우릴 보는 거야? 네 수호령은 어딨어? 왜 안 나와? 설마 진짜 없나?”
커다란 뱀이 고개를 연신 기웃기웃했다. 세영을 돌아본 곰 인형이 놀란 듯 두 팔을 쳐들었다.
“뭐지? 얘, 너 진짜 수호령이 없는 거였어? 어떻게 된 거니?”
자신이 어떻게 저들을 볼 수 있는지, 그런 걸 어떻게 알겠는가. 그리고 수호령이라니. 이건 뭘 말하는 건지 감도 잡히지 않는다. 세영은 모른다는 뜻으로 고개를 살짝 저었다.
“아, 하긴 그렇구나. 인간이 수호령에 대해 알 리가 없지.”
“엥, 그럼 뭐지? 얘 그냥 둬도 돼? 지부에 신고해야 하는 거 아냐?”
“저기…….”
“멀쩡한 아이가 눈도 이상하고 수호령도 없이 다니는데 당연히 신고해야지. 내가 할게. 어, 이제 지하철 온다.”
“잠깐만요.”
눈도 이상하고 수호령……이 뭔진 모르지만, 암튼 꼭 있어야 하는 게 없다는 투인데 그게 없는 사람이 멀쩡한가? 아무래도 저를 욕하는 내용인데 막상 들어 보면 정말로 걱정하는 듯한 말투였다. 그러면서 세영의 말은 안 듣고 자기들 할 말만 한다. 목소리를 조금 크게 키워 봐도 옆에 앉은 여자들의 경계하는 시선만 받을 뿐이었다.

P.62
「제정신입니까?」
그리고 한없이 멀게 보이던 동아줄이 손끝에 닿을 정도로 가까이 내려왔다.
뒤통수 쪽에서 낯선 목소리가 들린다. 텔레파시처럼 귀가 아니라 머릿속에 직접 전해지는 목소리였다. 길지 않은 대화를 나누는 동안 지겹게 같은 말만 반복하던 음성.
음색은 좋지만 고저가 거의 없어 덤덤하기 짝이 없던 그 목소리가 지금은 어이없다는 기색을 담은 채 물결치고 있었다. 세영은 아주 조금 통쾌해졌다. 뒤돌아보고 싶은데 그럴 수 없어서 아쉬웠다.
검푸른 어둠과 회색의 용오름 기둥만 보이던 시야 가장자리에 커다랗고 하얀 무언가가 불쑥 파고들어 왔다. 은은하게 빛나는 듯한 무언가. 그러나 그것은 세영이 무엇인지 추측해 볼 겨를도 없이 사라졌고, 그 대신 단단한 팔이 세영의 허리를 감싸안고 끌어당겼다. 거의 동시에 머리부터 떨어지던 자세가 바뀌며 시야가 빙글 돌았다.
“으악.”
롤러코스터를 탄 것처럼 휙휙 바뀌는 시야에 저도 모르게 비명이 터져 나왔다. 다행히 자세가 안정되자 시야도 흔들림을 멈추었다. 세영은 자신을 안고 있는 상대의 얼굴을 올려다보았다.
“인간은 여기서 떨어지면 죽습니다.”
쌩쌩 요란한 바람 소리 속에서도 단호한 음성이 선명하게 귀에 파고들었다.

P. 93
지성이면 감천이라고 했던가. 그리하여 오랜 시간 쌓이고 쌓인 기원이 어딘가에 닿아, 이제까지 없었던 어떤 존재들이 태어났다.
보이는 것과 보이지 않는 것. 세상의 수많은 것에 혼이 깃들어 있다고 생각하던 시절이라 가능한 기적이었다. 현대 문명이 발전할수록 인간은 그러한 것들에서 멀어지기 마련이니.
“수호령도 오래전에 그렇게 태어난 거야. 보통 아기가 태어나면 부모가 그런 걸 빌잖아. 아프지 말고 건강하라고, 그런 거. 그런 기원에서 나왔어.”
종이 인형이 팔을 흐느적거리며 끼어들고는 부연 설명을 했다. 처음에 그런 기원에서 하나둘 나기 시작하여 어느 순간부터 모든 인간이 첫울음을 터트릴 때마다 수호령들도 자연스레 함께 태어나게 되었다고.
“영혼의 샴쌍둥이 같은 거라고 생각하면 돼.”

P.94
영혼의 샴쌍둥이. 상상의 친구. 인간의 기원에서 태어난 존재들. 그들은 실체 없는 영적 존재이기에 인간의 눈에 보이지 않아도 언제나 곁에 함께하며 동반자의 삶을 지켜보고 상대의 행복과 평온을 기원한다. 심지어 형태조차 동반자인 인간의 영향을 받는다. 처음에는 그저 아른거리는 빛 덩어리처럼 태어났다가 인간의 무의식적 발로에 맞춰 형태를 바꾸는 것이다. 어떤 인간은 뱀을 무척 좋아하여 수호령도 뱀이 되었고, 어떤 인간은 어릴 때 끼고 살던 애착 인형을 잊지 못해 수호령도 애착 인형의 모습이 되었다. 누군가 그렇게 해야 한다고 일러 준 것도 아니건만 그들은 자연스레 자신의 역할을 찾았다.
그 때문일까. 처음에 그들은 수호신이라고 불렸다.

P.139
천해는 도시 곳곳으로 뻗어 나간 물길과 전령 역할을 하는 구름 새의 눈이 거울처럼 사방을 비추고, 그렇게 비친 광경이 전부 호수로 모여 여기에 구현된다고 설명했다.
“이런 곳이 왜 본부 건물 안이 아니라 호수 밑에 있어요?”
“이걸 관리하는 직원이 호수 밑을 좋아합니다.”
“내가 호수 출신이라서 그래.”
갑자기 낯선 목소리가 툭 끼어들었다. 있는 줄도 몰랐던 누군가의 존재를 알아차린 세영은 흠칫 놀랐다. 알고 보니 수많은 화면에 둘러싸인 누군가가 정확히 세영을 응시하고 있었다. 머리부터 발끝까지 검정 일색인 차림새는 천해와 비슷한데 그보다 훨씬 습하고 차가운 느낌이 피어올랐다. 묘하게 온기 없는 눈동자가 파충류를 연상케 했다. 세영은 인사하는 것도 잊고 무심코 되물었다.
“호수 출신이라고요?”
“이무기거든.”
세영은 잠시간 그 말을 이해하지 못했다. 이제까지 이 세계에 적응을 잘해 왔으면서, 갑자기 버퍼링이 걸린 건 꼭 그의 탓만은 아니었다.
여태 그의 앞에 나타난 이 세계의 주민들은 누구도 자신의 기원(起源)을 밝히지 않았다. 세영이 기원을 아는 영적 존재는 수호령뿐이었다. 인간과 함께 태어나 인간과 함께 살아가는 존재들. 하지만 이 세계의 주민들은 수호령이 아니라 각기 어떤 거대한 기원(祈願)이 모여 태어난 괴력난신(怪力亂神)이다.

P.188
그 생각이 맞다고 말해 주듯 창밖에서 묵직하게 펄럭거리는 소리가 들렸다. 세영은 그게 날갯짓 소리임을 잠시 후에야 깨달았다.
이어 새카만 날개 그림자가 미끄러지듯 회의실 오른쪽으로 사라지고, 실내는 다시 햇빛으로 가득 찼다. 몇 초 만에 환했다가 어두워졌다가 다시 환해지기를 반복하니 눈이 시렸다. 세영이 물기가 어린 눈을 깜박이는 사이, 회의실 문이 열리며 누군가가 들어왔다.
“양오.”
“불렀다면서? 네가 직원들을 소집하다니 무슨 일이람.”
양오라고 불린 이가 시야에 들어오자 세영은 반사적으로 눈을 꽉 감았다. 한낮의 회의실은 이미 빛이 충분한 상태였는데도 그 인물, 아니 영적 존재가 들어오니 순간 너무 눈이 부셔서 똑바로 볼 수가 없었다. 마치 태양을 정통으로 마주한 듯했다.
그러나 몇 초 뒤 다시 조심스레 눈을 떴을 때, 눈이 멀어 버릴 것 같던 빛은 온데간데없었다. 그 자리에 서 있는 이는 천해만큼이나 키가 크고 날렵한 체격에 숱 많은 새카만 머리카락을 허리까지 길게 늘어뜨리고 있었다. 한복과 섞이지 않은 완전한 서양식 양복 차림에 기다란 장발이 이색적이면서도 잘 어울렸다. 무심코 그를 뚫어져라 보던 세영은 저를 내려다보는 눈동자에 찬란한 금빛이 어린 듯하여 어깨를 움찔했다. 그러나 다시 본 그의 눈은 머리카락만큼이나 새카만 색이었다.

P.215
저 관리부 직원은 누구든 한눈에 알 수 있을 만큼 강한 영적 존재다. 인간 세상에서는 수호령을 제외한 영적 존재가 거의 태어나지 않게 되었으므로, 이곳의 주민 대부분은 영계가 생겨나기도 전부터 존재했던 이들이다. 그중에서도 관리부에 속한 자들은 특히 오래되거나 강한 힘을 가지고 있다. 그 사이에서도 저이의 기운은 묻히지 않고 빛났다. 아마 신성하고 강한 존재를 상상했던 수많은 인간의 강렬한 기원이 쌓이고 쌓여 태어난 것이겠지.
부러워.
마음속에 이제까지 가져 본 적 없는 감정이 살그머니 피어올랐다. 어느새 한구석에 스멀스멀 똬리를 튼 그림자가 교활한 뱀처럼 속삭였다.
내게 저런 힘이 있었다면. 그랬다면 얼마나 좋았을까.
그랬다면 아주 많은 걸 바꿀 수 있을 것이다. 짝의 주변을 둘러싼 모든 불합리한 것을 걷어 내고 행운을 가져다주었을 것이다. 쿰쿰한 곰팡내 나는 집에서 탈출하게 해 주고, 매달 쌓이는 고지서와 독촉 전화에서 벗어나 편안한 침대와 삐걱거리지 않는 가구, 따뜻한 물이 펑펑 나오는 샤워기가 있는 집에서 살게 해 주었을 것이다. 물처럼 들이키는 싸구려 커피 대신 좋아하는 차를 마시며 아무런 걱정 없이 살 수 있는 삶을, 그런 삶을 만들어 줄 수 있는 운을 가져다줄 것이다.
하지만 현실은 어떤가?
뱃속에 똬리를 튼 뱀이 꿈틀거리는 듯했다. 저 이의 청량하고 강인한 기운이 부러워 미칠 지경이었다.

P.365
나는 몰랐어. 난 처음부터 검은 개의 모습을 하고 있었거든.
어쩌면 그래서였을지도 몰라. 처음부터 까맸으니까, 그 애의 어둠을 감당하지 못해 같이 물들어 버렸는데도 사라지지 않고 버텼던 걸지도 모르지.
나는 사라지고 싶지 않았어. 아니, 그 애와 함께 사라지고 싶었어. 아니, 그 애의 혼을 다시 되돌리고 싶었어. 아니, 이젠 너무 힘들어. 아니, 그 애가 다시 시작하게 해 주고 싶어. 갓 태어났을 적처럼, 아장아장 걸어 다니며 나비를 보고 웃을 때처럼 맑고 투명하던 시절로.

P.399
하얀 종이를 펼쳐 놓은 듯한 공간에 존재하는 어둠은 실수로 떨어뜨린 잉크 한 방울 같았다. 무언가를 쓰려다가 잘못 찍은 점 같기도 했다. 그러나 세영은 그 얼룩이 꺼림칙하지 않았다. 살면서 그런 흔적을 얼마나 많이 남겨 보았던가. 아마 앞으로도 자신의 삶에는 수많은 얼룩이 남을 것이다. 그 또한 언젠가 자신의 안에 새겨질 기록이 될 테고, 어쩌면 전혀 생각지 못한 삶의 전환점이 될 수도 있다.
어둠은 걷히지만 보이지 않는 흔적은 남는다.
“그걸로 될까요?”
어둠이 물었다. 세영은 고개를 끄덕였다.

'1인 1 수호령' 시스템, 인간의 마음이 빚어낸 세계 ‘영계(靈界)’ 이 이야기는 “내 곁에 나만의 수호천사가 있다면?”이라는 상상에서 시작된다. 작품 속 ‘수호령’은 램프의 지니처럼 만능은 아니지만, 언제나 다정하게 곁에서 동반자의 안위를 살피며, 자는 동안 스트레스를 덜어주거나 일상에 작은 행운을 더해주는 존재다. 인간의 간절한 소망이 존재의 기원이며, 한 인간이 태어날 때부터 죽을 때까지 함께하는 그들은 태생적으로 자신의 짝인 인간을 아끼고, 하염없이 사랑한다. 수호령들이 속한 ‘영계(靈界)’는 천국이나 지옥 같은 사후 세계가 아닌, 현실과 겹쳐진 또 하나의 현대 사회이자 인간의 신앙, 전설, 두려움 같은 마음(心象)에서 비롯된 영적 존재들이 독자적인 에너지로 시스템을 구축한 세계다. 특히 이곳에는 이번 편의 주인공인 ‘천해’를 비롯하여 이무기, 삼족오 등 한국 전통 설화 속 존재들이 관리 본부의 주요 일원으로 등장하는 매혹적인 동양 판타지의 세계이기도 하다. 현실에서 길을 잃고 영계로 떨어진 인간을 ‘표류자’라고 하며 영계 관리 본부는 두 세계에 균형을 지킨다는 독창적인 설정은, 깊이 있는 판타지 세계로 독자를 초대한다. 완벽한 구원이 아닌, 서로를 지탱하는 힘에 대하여 이 작품은 단순한 판타지 모험담이 아니라, 삶의 고통을 대하는 태도와 누군가를 지키고 싶은 마음의 애절한 진심을 묵직하게 파고든다. 행방불명된 언니를 찾아 영계에 온 ‘세영’은, 현실의 고통에 지친 인간들을 ‘영원히 깨지 않는 달콤한 꿈’ 속으로 초대하여 안식을 주려는 미스터리한 존재와 마주한다. 아픔 없는 영원한 꿈. 그것은 축복일까, 아니면 덧없는 도피일까? 〈영계 관리 본부 수사 일지〉는 비록 고통스럽더라도 스스로 선택하고 나아가는 ‘삶을 마주할 용기’를 이야기한다. 나아가 완벽한 구원이 아니라, 부족한 우리가 서로의 손을 잡고 버텨내는 과정이 진짜 삶임을 역설한다. 박진감 넘치는 사건 수사물이자, 저성장과 번아웃의 시대를 사는 우리에게 ‘서로를 지키고 싶어 하는 마음이 비록 다른 형태일지라도, 결국 우리를 살아가게 하는 건 그 따스한 진심’이라는 뭉클한 위로를 전하는 힐링 드라마다. K-영상콘텐츠 기획력과 판타지 소설 세계관의 만남 이 작품은 네오 오리지널스가 지향하는, 국내 유수의 스튜디오에서 활약해 온 현업 영상 기획자와 작품마다 독창적인 세계관을 선보인 판타지 장르 전문 작가의 긴밀한 협업으로 탄생했다. 영상화를 염두에 둔 기획(IP)에서 출발한 만큼, 짜임새 있는 서사와 깊이 있는 미스터리, 매혹적인 K-판타지로 구현된 독창적인 설정이 어우러져 독자에게 압도적인 몰입감을 선사한다.