스스로 진로를 찾아가고, 매일 행복하게 살아가는 아이들은 어떤 환경에서 자라고 있을까? 이론 중심의 육아서에는 없는, 살아 있는 자녀교육 이야기 “홈스쿨링은 세상의 어떤 겨울도 녹일 수 있는 가족이 되는 것 봄날의 햇살 같은, 가정이라는 울타리를 함께 만드는 것” 출산율 0.8명, 4세부터 의대를 위해 레벨 테스트에 시달리는 대한민국. 아이들의 웃음소리가 점점 더 소중해지는 오늘날이지만, 에세이의 주인공인 7남매의 얼굴에는 웃음과 생기가 넘친다. 의자를 붙여 앉은 저녁 식탁에서 아이들의 하루가 재잘재잘 쏟아지고, 어린 동생들의 엉뚱한 말과 행동에 웃음꽃이 핀다. 이 책에 담긴 아홉 식구의 유쾌한 서사는 시대를 정면으로 거스른다. 저출산, 학군지, 대치동, 의대, 4세 고시, 내신 등급, 생기부 등의 단어와는 거리가 멀다. 대신 7남매가 홈스쿨링을 통해 자아와 꿈을 발견하고, 텃밭에서 배추와 닭을 기르며 생명의 신비를 몸으로 체험하는 이야기들, 아플 때 서로를 위로하고 기쁠 때 함께 축하하며 형제애와 가족 사랑을 나누는 이야기들이 가득하다. 유쾌하고 따뜻한 아이들의 성장기는 시간 가는 줄 모르고 페이지를 넘기게 만든다. 그 안에서 발견하는 부모의 성찰은 가슴속에 따뜻한 잔상을 오래 남긴다. 24년 동안 7남매를 홈스쿨링으로 양육하고 있는 저자는 우리에게 진정한 교육의 의미를 생각하게 한다. 오늘날의 균형 잃은 교육 풍토에서 우리가 잃어버린 것은 무엇일까? ‘봄날의 햇살 같은’ 가정을 함께 만들고, 거친 세상을 살아갈 힘이 되는 행복한 기억을 쌓는 것. 이것이 대한민국을 건강하게 이끌어갈 미래 세대를 위한 교육의 해답이 아닐까.

학교에 보내지 않고도 아이들이 잘 클 수 있을지 내가 불안해할 때마다 남편은 나에게 밭에 나와보라고 했다. 밭에 나와서 식물이 자라는 것을 보고 배우라는 것이다. 남편 말대로 밭에서는 뿌린 씨에서 싹이 돋고, 때가 되면 씨앗이 품은 정체성대로 열매의 모습이 나타났다. 참으로 신기했다. 홈스쿨링을 책으로만 배우려던 나도 밭일을 할수록 스스로 성장하는 생명의 신비를 느끼게 되었고, 아이들이 잘 클 수 있을지에 대한 염려를 내려놓을 수 있었다. - p.33 〈홈스쿨링의 8할은 밭에서 배운다〉

지금의 아홉 명이나 되는 우리 가족은 매일 의자를 붙여가며 한 식탁에 옹기종기 둘러앉는다. 그날의 소소한 사건들을 반찬 삼아 이야기가 시작되면 곧 넘치는 웃음이 밥상을 덮는다. TV가 없어도 어린 동생들의 돌발 행동과 말들은 매일같이 참신한 웃음보따리를 선물한다. 이렇게 가족 모두가 기쁜 일이든 슬픈 일이든 같은 경험과 추억을 공유하며 느끼는 깊은 유대감은 아이들이 세상을 향해 발을 내디딜 때 큰 힘과 용기가 되어주는 것 같다. - p.85 〈작은 엄마들〉

대학에 가면 홈스쿨을 졸업할 것 같았지만 세상에 나간 아이들에게는 돌아오고 싶고 돌아올 수있는 따뜻한 집이 더욱 필요했다.
부모의 사랑은 졸업이 없다. 홈스쿨링은 세상의 어떤 겨울도 녹일 수 있는 가족이 되는 것이다. 그리고 그 가족이 봄날의 햇살 같은, 가정이라는 울타리를 함께 만드는 것이다.
“WELCOME HOME” 우리 부부가 홈스쿨링을 통해 이루고 싶은 소망이자 우리 자녀들에게도 물려주고 싶은 유산이다. - pp.120-121 〈웰컴 홈〉

아이가 일곱 명. 닮은 것 같은데 각자 다 독특한 다른 사람들이다. 나는 그 다른 사람들을 통해 다양한 세상을 보며 일곱 번의 인생을 사는 것 같다. 이 다양하고 아름다운 사람들이 나를 엄마라고 부른다. 엄마를 한마디로 표현하면 ‘사랑’이란다. 나를 이렇게 불러주는 아이들이 있으니 세상에 나보다 행복한 사람이 있을까? - p.124 〈‘육아 시즌 2’에 누린 선물 같은 순간들〉

또래 아이들처럼 기능적인 부분들을 배우지 못하는 것에 대한 두려움을 내려놓으니, 스스로 생각하며 배우고 있는 아이가 보인다. 아이가 자기 자신에 대해 살피고, 자기 미래를 고민하며, 그것을 위해 무엇을 해야 할지 생각하고 있는 것이 보인다.
홈스쿨링을 하면서 아이들은 예상치 못한 다양한 자극을 받아 지식을 쌓아가고 지혜를 터득했다. 나는 어린 자녀들 때문에 시간이 없다는 핑계 아닌 핑계로 큰 아이들에게 특별한 지적 자극을 찾아주지 못했다. 그럼에도 아이들은 자기들의 눈높이에서 궁금한 것들을 발견하고 그 문제들을 해결하고자 나름의 방법을 찾아갔다. 내 잔소리가 줄어들수록 아이들은 스스로 생각의 폭을 넓혀간 것이다. - p.157, p.158 〈홈스쿨의 가치, 스스로 배우는 아이들〉

어느 날 아침, 막내가 평소보다 일찍 혼자 일어나 소파에 누워 있는 나에게 왔다. 아이들과 개별적인 시간을 만들기 어려운 우리 집에서는 이런 때가 특별함을 선물할 절호의 기회다. 나는 과할 정도로 안아주며 뽀뽀 세례와 함께 사랑의 메시지를 전했다. 깔깔거리며 한참 웃던 막내가 말한다. “엄마, 언니도 깨워요. 제가 데리고 올게요.” 나는 의아해서 왜냐고 물었다. “좋아서요. 좋으니까 언니도 해줘요.”
아이들 한 사람, 한 사람의 이름을 불러주고 안아줄 때, 아이들은 받은 그 사랑을 서로에게 흘려보낸다. 이렇게 흘러내리는 사랑을 타고 나는 오늘도 이 많은 아이들을 넉넉히 품에 안는다. - p.173 〈“내 이름을 불러줘!”〉

저출산 시대, 어떠한 정책보다 강력한 ‘가족’이라는 행복 아이들은 육아의 대상을 넘어 ‘봄날의 햇살’ 같은 가정을 함께 만드는 주체 이토록 재미난 가족 에세이라니! ‘7남매가 홈스쿨링을 한다고? 엄마가 정말 힘들겠다.’ 저자의 이야기를 들으면 처음 드는 생각이다. 그러나 막상 에세이의 첫 페이지를 읽기 시작하면 다음 페이지가 궁금해 책을 손에서 내려놓을 수가 없다. 마지막 페이지까지 단숨에 읽어내린 다음엔 이런 생각이 든다. ‘이렇게 재미있는 7남매 이야기라니, 나도 둘째 낳을걸.’ 동생이 여섯이지만 아이들이 좋아서 유치원 교사가 된 첫째, 완벽한 모범생이지만 춤을 사랑한 파란 머리 둘째, 수학도 일본어도 한다면 해내는 ‘닭아빠’ 셋째, 좋은 성격만 골라 닮은 따뜻한 목표지향가 넷째, 불타는 향학열로 한글과 수를 스스로 깨친 작가지망생 다섯째, 가족 사랑이 넘치는 황금손이자 책 속 일러스트의 저작권자 여섯째, 할 말은 하는 꼬마 박애주의자 일곱째까지. 개성 넘치는 7남매가 뿜어내는 행복 에너지의 비결은 무엇일까? 아이들이 태어나는 순간부터 대입을 향해 달려가는 오늘날, 7남매의 유쾌 상쾌 통쾌한 생기발랄 성장기는 대한민국 교육의 현주소를 정면으로 반격한다. 이론서에서는 얻을 수 없는 살아 있는 자녀교육 이야기 교육대학원 졸업과 동시에 첫 아이를 출산하면서 시작한 홈스쿨링이 어느덧 24년차가 되었다. 저자는 삶의 현장에서 7남매를 키우며 얻은 자녀교육에 대한 경험적 통찰을 이 책에 담았다. 수많은 이론 중심의 육아 서적 사이에서 이 책이 유독 빛나는 이유다. 저자는 일곱 자녀를 키우는 바쁜 시간 동안, 아이들이 스스로 배움을 찾아간다는 것을 알게 되었다. 자신의 잔소리가 줄어들수록 아이들이 스스로 생각의 폭을 넓혀가고 “자기 자신에 대해 살피고, 자기 미래를 고민하며, 그것을 위해 무엇을 해야 할지 생각하고 있”다는 것을 깨달았다. 자녀의 성장은 완벽한 육아를 통해서가 아니라, 부족한 가운데 믿음과 사랑의 지지를 통해 이루어졌던 것이다. 그 근저에는 24년차 베테랑 엄마의 육아 원칙이 있었다. 저학년 나이까지는 학습의 바탕을 만드는 태도 형성에 집중했다. 부모를 신뢰하고 따르는 것과 정직함 등 인성 교육을 중심에 두었다. 10대 이상의 자녀들은 아이들이 찾아가는 꿈을 믿고 지지했다. 그러나 저자가 가장 중요시한 것은 바로 가족이 함께하며 따뜻한 추억을 쌓는 것이었다. 오랜 세월 자녀를 양육한 저자는 가족을 사랑하고 시간을 함께 보내는 것을 왜 가장 중요하게 여겼을까? 어떠한 저출산 정책보다 강력한 ‘행복한 가족’이라는 희망 홈스쿨링 초기에는 빼곡한 스케줄로 학습 계획을 짜보기도 하고, 좋다는 학습지나 교재, 교육법을 적용해보기도 했다. 그러나 아이들이 커갈수록 깨닫게 되었다. 어떠한 학습적 목표보다 아이들이 성인이 되어도 언제든 ‘돌아오고 싶고 돌아올 수 있는 가정’을 만드는 것이 중요하다는 것을. 가장 물려주고 싶은 유산이 바로 ‘웰컴 홈’이라는 것을. 저자에게 다자녀를 키우는 시간은 희생이 아니라 지금, 여기에서 누리는 특권이자 다시 오지 않을 소중한 경험이다. 엄마 혼자만의 분투가 아닌, 가족이 함께 따뜻한 가정을 세워가는 과정에서 가족은 기쁨과 행복과 사랑을 함께 나눈다. 그래서일까? 일곱 남매지만, 아이들 사이에서는 다툼보다 배려, 나눔, 우애가 넘친다. 동생들은 먹고 싶은 간식을 아껴두었다가 언니들과 오빠에게 선물한다. 큰 아이들은 시간을 쪼개 동생들과 함께 놀거나 공부를 가르친다. 아이들이 함께 시간을 보내니 비행이나 우울이라는 말은 들어설 자리가 없다. “내일이 온다니, 정말 기쁘지 않아요?”라고 고백하는 행복한 아이들. 저자는 자신이 좋은 배경을 가졌기 때문에 이러한 가정을 꾸릴 수 있었던 게 아니라고 말한다. 어떤 가정환경에서 자랐든, 누구나 다복한 가정을 가꿀 수 있다는 것이다. ‘가족’이라는 세상의 기초를 따뜻하고 행복하게 만들어갈 희망을 우리는 이 책을 통해 얻을 수 있을 것이다.