150년 기다림 끝에 찾아온 운명적 기회, 대한민국 미래 천 년의 심장이 뛴다 부산항 개항 150주년과 해양수산부 개청 30주년인 2026년, 이 상징적인 숫자의 만남은 대한민국 해양 정책이 거대한 전환점에 들어섰음을 알리는 신호탄이다. 전 해양수산부 장관이자 3선 국회의원인 전재수는 《전재수, 북극항로를 열다 부산의 미래를 열다》를 통해 대한민국 경제 지도를 근본적으로 바꿀 ‘천 년의 기회’로 북극항로를 제시하면서 이를 향해 나아갈 해양수산부 부산시대의 개막을 공표한다. 북극해의 얼음 장벽이 녹으면서 열린 북극항로는 아시아와 유럽을 잇는 최단 거리의 바닷길이다. 수에즈 운하 대비 거리는 약 7,000km, 시간은 열흘이나 단축되는 이 길은 단순한 물류 혁명을 넘어 1조 달러 규모의 무역 질서를 재편할 기회의 통로이기도 하다. 북극항로의 시대를 맞아 저자는 설계자로서 이루어온 성과를 바탕으로, 부산을 해양수도로, 부산·울산·경남을 해양수도권으로, 여수·광양·진해·부산·울산·포항에 이르는 지역을 ‘북극항로경제권역’으로 묶어 전개할 청사진을 구체적으로 펼쳐 보인다. 이는 한반도 남단에 서울·수도권과 대등하게 경쟁할 수 있는 강력한 독자 경제권을 구축하겠다는 선언이다. 이 책은 부산을 세계 경제의 심장으로 다시 뛰게 할 치열한 정책적 기록이다. 해양수산부 부산 이전이라는 구조적 전환을 시작으로 해사전문법원, 동남투자공사, 해운 대기업 유치의 ‘4종 세트’를 통해 부산을 단순한 항만 도시가 아닌 글로벌 해양 거점으로 재정의한다. 정권이 바뀌고 사람이 바뀌어도 결코 흔들리지 않는 ‘불가역적인 미래’를 향한 저자의 고뇌와 실천의 약속이 이 한 권에 응축되어 있다.

저자 : 전재수 제20·21·22대 국회의원(부산 북구갑)으로 이재명 정부 초대 해양수산부 장관을 역임했다. 해양수산부·공공기관 부산 이전, 해운 대기업 본사 부산 유치, 동남투자공사·해사전문법원 설립 등을 비롯해 해양수도권 육성과 북극항로 개척을 위한 정책을 설계하고 추진했다. 1971년 경남 의령에서 태어나, 부산 만덕초등학교(8회)와 덕천중학교(3회), 구덕고등학교(3회)를 졸업했다. 동국대학교 사범대학 역사교육과와 동 대학원 정치학과 석사(한국정치) 학위를 받았다. 해병대 병장(병701기)으로 만기 전역했다. 노무현 대통령 청와대 경제수석실 행정관, 경제부총리 정책보좌관, 노무현 대통령 청와대 제2부속실장 등을 역임했다. 노무현재단 기획위원을 지냈으며 현재 상임운영위원으로 활동하고 있다. 2006년 부산 북구청장 선거와 2008년, 2012년 부산 북구 국회의원 선거에서 세 차례 낙선했다. 이후 2016년 제20대 총선에서 55.92%의 높은 득표율로 부산 북구·강서구갑(현 북구갑) 국회의원에 당선되었다. 2020년 재선에 이어, 2024년 제22대 총선에서 부산 지역 유일의 더불어민주당 국회의원으로 당선되며 3선 고지에 올랐다. 더불어민주당 원내선임부대표, 부산광역시당위원장으로 활동했다. 20년 만에 열린 국회 전원위원회와 정치개혁특별위원회에서 간사를 맡았으며, 제22대 국회 전반기 문화체육관광위원회 위원장을 역임했다. 지난 대통령선거에서 부산 총괄선대위원장과 북극항로개척추진위원장을 맡아 부산 공약과 해양 정책 수립을 총괄하며 선거를 이끌었다.

■ 북극항로, 선택이 아닌 필수적인 생존 대안 저자는 북극항로가 왜 지금 대한민국의 생존 전략이 되어야 하는지를 핵심 근거를 통해 조목조목 증명해 보인다. 그에 따르면 북극항로는 물류 혁명, 에너지 안보, 그리고 조선업의 부활을 이끄는 게임 체인저다. 지금 우리 앞의 바닷길은 더 이상 안전하지도 경제적이지도 않다. 현재 수출입 물동량의 상당 부분을 의존하는 수에즈 운하는 예멘, 수단, 소말리아 등 정치적 위기가 빈번한 국가들에 둘러싸여 있으며, 후티 반군 사태나 에버기븐호 좌초 사례처럼 언제든 통항이 막힐 위험을 안고 있다. 이에 반해 북극항로는 리스크를 분산할 수 있는 가장 확실한 대안이자 ‘안보 항로’가 될 수 있다. 또한 북극항로의 압도적인 물류 효율성은 이미 숫자로 증명된다. 부산항에서 네덜란드 로테르담항까지 기존 수에즈 운하를 이용하면 약 20,000km를 30일 동안 가야 하지만, 북극항로를 이용하면 약 13,000km를 20일 만에 도착할 수 있다. 수송 거리는 35%, 운항 일수는 10일이나 단축되는 것이다. 2024년 분석에 따르면 5,000TEU급 컨테이너선 기준 운항 비용이 약 20% 절감(380만 달러→300만 달러)되는 것으로 나타났다. 이는 단순한 비용 절감을 넘어 전 세계 해운 물류 구조를 송두리째 뒤흔들 물리적 혁명이다. 이렇게 북극항로 개척이 시작되면 에너지 안보가 확고해진다. 전 세계 미발견 천연가스의 30%가 매장된 북극권 자원은 에너지 수입국의 다변화를 통해 국제 정세에 흔들리지 않는 에너지 안보를 가능하게 할 핵심 열쇠가 될 수 있다. 전후방 산업의 동반성장 가능성 또한 주목할 부분이다. 북극항로의 활성화는 거친 얼음 바다를 견딜 ‘친환경 내빙 선박’ 발주로 이어질 것인데, 이는 세계 최고의 기술력을 가진 우리 조선 산업에 ‘제2의 전성기’를 가져다줄 수 있다. ■ 부산항, 글로벌 물류의 환승센터로 도약하다 저자는 부산항의 미래를 ‘지하철 1·3·5호선 환승역’이라는 직관적인 비유로 설명한다. 유럽으로 향하는 남방항로, 태평양을 건너는 미주항로, 그리고 인류 역사상 처음 뚫리는 북극항로가 정확하게 대한민국 부산 앞바다에서 교차하기 때문이다. 이는 전 세계 물량이 부산으로 모였다가 다시 흩어지는 ‘글로벌 물류 환승센터’이자 동북아의 거대 환승역으로서 부산항의 지위를 재정의하는 강력한 기반이다. 즉, 부산은 더 이상 대륙의 종착지가 아니라 북극해를 타고 내려오는 배들이 가장 먼저 닻을 내리는 ‘시·종착점(Gateway)’으로서 세계 해양 지도의 중심축으로 도약하게 된다는 의미다. 특히 북극항로가 상용화되면 부산항은 유럽 항로의 ‘라스트 포트(Last Port, 마지막 기항지)’가 되어 독보적인 환적 경쟁력을 갖게 된다. 중국, 베트남, 동남아 등지에서 생산된 유럽행 화물들이 일단 부산항으로 집결한 뒤, 북극항로를 달릴 큰 배로 옮겨 실리는 환적의 중심지로 기능하기 때문이다. 이러한 변화에 대비한 저자의 ‘고속도로 휴게소 전략’은 부산항을 단순히 짐만 내리고 떠나는 정거장이 아닌, 막대한 부가가치를 창출하는 해양 경제 플랫폼으로 탈바꿈시키는 구체적인 방안이다. 배들이 부산항에 머물며 LNG나 메탄올 등 친환경 연료를 채우는 벙커링 사업, 고장 난 곳을 정밀하게 수리하는 MRO(유지·보수·정비) 시장, 그리고 선원들이 사용할 식자재와 생필품 2만여 품목을 공급하는 선용품 시장을 대대적으로 확충하자는 구상이다. 이를 실질적으로 뒷받침하기 위해 추진 중인 진해신항은 AI와 5G 통신망이 제어하는 완전 자동화 시스템인 ‘K-스마트 항만’으로 건설된다. 2030년 첫 스마트 부두 개장을 시작으로 선석 수를 세계 1위 수준인 66개까지 늘리고 하역 능력을 연간 약 4,000만 TEU로 2배 가까이 성장시킴으로써, 중국 상하이항을 넘어서는 세계 최고의 ‘초격차 물류 허브’를 완성하는 것이 이 거대한 프로젝트의 최종 목표다. ■ 행정·산업·금융·사법이 집적된 해양수도의 심장 해양수도의 심장을 완성하기 위해 저자는 행정, 사법, 산업, 금융이라는 4각 편대의 집적화를 강조한다. 해양수산부의 부산 이전은 정책 컨트롤 타워인 ‘머리’를 옮긴 구조적 전환이며, 이제는 이를 뒷받침할 사법 인프라와 금융의 혈맥을 갖추어야 할 차례다. 우선 해사전문법원 설치는 사법 주권의 회복과 직결된다. 현재 우리 선박들은 바다에서 분쟁이 생겨도 국내 전문 사법 체계의 부재로 영국이나 싱가포르 법정으로 향하며, 이로 인해 매년 3,000억 원에서 5,000억 원에 달하는 국부가 해외로 유출되는 실정이다. 부산에 해사전문법원이 세워지면 이러한 비용 유출을 막는 것은 물론, 글로벌 해상 전문 로펌과 보험, 컨설팅 등 고부가가치 법률 서비스 산업 생태계를 통째로 부산에 이식하여 도시의 체질을 한 단계 격상시킬 수 있다. 또한 자본금 3조 원을 종잣돈 삼아 50조 원 규모의 실탄을 마련할 ‘동남투자공사’ 신설은 필수적이다. 동남투자공사는 50조 원의 자금을 즉시 투입해 조선소 도크 신설, 수소 벙커링 터미널 건설, 유니콘 기업 육성 등 대형 프로젝트를 주도하며 부산·울산·창원의 제조업 심장부에 직접 피(자금)를 돌게 하는 역할을 수행하게 된다. 여기에 매출 12조 원 규모의 HMM을 비롯하여 이미 부산 이전 등기를 완료한 SK해운, 에이치라인해운 등 해운 대기업 본사의 부산 유치는 실질적인 해양 경제 생태계를 구축하는 강력한 근육이다. 정책(행정)과 자본(금융), 법률(사법)이 준비된 곳에 비즈니스 엔진(기업)이 합류할 때 비로소 부산은 세계 해운 경영의 의사결정이 이루어지는 중심지로 전환된다. 이처럼 네 가지 핵심 기능이 부산이라는 물리적 공간에 집적되어 화학적 결합을 일으킬 때 강력한 ‘해양수도권’ 거버넌스는 완성된다. 이는 단순히 지역을 살리는 차원을 넘어, 수도권 일극 체제의 한계를 극복하고 대한민국 경제를 두 개의 양 날개로 날아오르게 할 ‘제2의 성장 엔진’으로 작동하게 될 것이다. ■ 청년과 바다의 도시, 누구도 되돌릴 수 없는 불가역적인 인프라의 완성 저자는 부산이 ‘노인과 바다’라는 정적을 깨고 ‘청년과 바다’의 도시로 변모해야 한다고 역설한다. 북극항로가 열리면 쇄빙선 건조부터 해양 금융, 법률, 데이터 분석 등 고도의 전문성을 요구하는 양질의 일자리가 대거 쏟아질 것이다. 이는 부산의 청년들이 일자리를 찾아 서울로 떠나지 않아도 고향에서 세계적인 커리어를 쌓을 수 있는 희망의 근거다. 실제로 변화의 신호는 이미 입시 현장에서 나타나고 있는데, 2026학년도 지역 해양·수산 계열 대학의 입시 경쟁률이 역대 최고치를 경신한 것은 미래 세대가 부산의 가능성을 현실적인 선택지로 인식하기 시작했다는 가장 냉정한 지표다. 정치를 하며 저자가 가장 안타까웠던 것은 정권과 사람이 바뀌면 국가 정책도 하루아침에 뒤집히곤 하는 현실이었다. 그래서 저자는 여러 설득의 과정을 거쳐 「부산 해양수도 특별법」을 통과시키고 예산을 편성함으로써 ‘누가 와도 절대 되돌릴 수 없는 대못’을 박아 제도적 마침표를 찍었다. 말로만 하는 약속은 사라지지만, 법과 제도는 관성을 갖고 한번 지어진 항만과 시스템은 정쟁의 대상이 될 수 없기 때문이다. 이 책은 단순히 지역의 이익을 대변하는 것을 넘어, 한반도 남단에 해양수도권이라는 강력한 ‘제2의 성장 엔진’을 달아 대한민국이 다시 한번 힘차게 비상하기를 바라는 절박한 국가생존전략의 기록이다. 한편, 자칫 어렵게 느껴질 수 있는 해양 경제와 국가 전략을 주제별 Q&A 형식으로 전개함으로써, 전문가의 통찰을 시민의 눈높이에서 이해하기 쉽게 상세히 풀어내었다.