“우울이 내 삶을 무너뜨렸을 때, 뜻밖에도 작은 텃밭이 나를 구원해 주었다” 런던의 대형 광고 회사에서 글로벌 마케팅 전략 책임자로 일하며 성공가도를 달리던 캐시에게 갑작스레 찾아온 번아웃과 불안 그리고 깊은 우울. 그녀의 일상은 한순간에 엉망이 되었고, 애써 쌓아온 화려한 커리어를 내려놓을 수밖에 없었다. 우울이라는 병이 덮친 일상은 절망과 공포로 가득했고, 뒤죽박죽 엉망진창이 되었다. 온갖 방법을 써서 우울증을 극복하려고 애쓰던 중, 무너져있던 그녀를 구원해준 건 뜻밖에도 작은 텃밭이었다. 가까스로 몸을 움직여 텃밭에 나가 밭을 일구고 채소를 키운 일 년. 직접 흙을 만지고 작은 씨앗을 심으며, 생명력 가득한 텃밭에서 자연을 이치를 경험하고 새롭게 삶의 가치를 깨달아간다. 직접 키운 채소를 수확하고 수확한 채소로 만든 음식을 먹고, 또 그것들을 이웃과 나누는 과정에서 그녀는 마음의 치유를 얻고 새로운 삶을 시작할 수 있게 된다. 마을을 휩쓸고 다닌 악당 돼지들의 뜻밖의 낭만적인 이야기, 대파를 심으며 얻은 의외의 통찰, 감당하기 힘들 만큼 넘쳐나던 애호박으로 만든 기적의 요리. 그리고 작디작은 무 씨앗 하나가 어떻게 그녀의 삶을 이어가게 했는지에 대한 고백까지. 텃밭에서의 경험은 때로는 엉뚱하고, 경이로움을 선사하기도 하며 예상치 못한 위로와 깊은 울림을 준다.

시작하며 - 9 Prologue 작은 텃밭과 함께한 어느 한 해의 이야기 - 13 6월 완벽했던 내 삶이 어느 여름날 느닷없이 무너져 버렸다 - 31 7월 작고 네모난 채소밭으로 탈출하다 - 48 8월 해야 할 일은 하나뿐, 정해진 루틴이 주는 위안 - 79 9월 혼자 있으면서도 외롭지 않은 유일한 피난처 - 98 10월 끝없는 선택의 폭격을 피해 단순함으로 무장하기 - 122 11월 내 삶의 작은 부분만큼은 스스로 책임질 수 있도록 - 140 12월 다시 시작된 연결 - 154 1월 완벽하지 않아도, 실패해도 괜찮아 - 181 2월 그냥 존재하기 - 198 3월 실패에 무심해지자 새로운 가능성이 열렸다 - 212 4월 처음 느낀 순수하고 온전한 충만 - 236 5월 자연이 가르쳐준 내게 맞는 삶 - 256 Epilogue 내가 땅으로부터 배운 것들 - 269 감사의 말 - 283

가만히 생각해 보면, 자연은 참으로 놀랍다. 지극히 평범해 보일 때조차도. 이를테면, 채소의 삶을 생각해 보자. 3월의 어느 날 아침, 무생물 같은 시시한 씨앗 한 줌을 채소밭에 뿌린다. 늦어도 7월쯤엔, 보잘것없던 씨앗 몇 톨이 밀림으로 자라나 있다. 말 그대로 밀림이다. 괴물같이 거대한 식물들이 작은 밭에서 서로 엉켜 아우성을 쳐댄다. 제 몸에 달린 열매의 무게를 이기지 못하고 축 늘어진다. 누르스름한 씨앗 한 움큼이 풍성한 생명으로 탈바꿈한 것이다. 그때, 우리는 깨닫는다. 눈앞에서 마법이 펼쳐지고 있다는 사실을. ‘잭과 콩나무’ 이야기는 과장이 아니다. 정말 눈부신 광경이다. 11년째 채소를 키우고 있지만, 나는 매번 이 경이로움에 탄성이 터져 나온다. 씨앗 하나가 저녁 식사거리로 변하는 과정은 정말이지 마법 같다. 그 시간 동안 나는 회복되고 치료된다. 먹거리를 손수 길러 먹는 일은, 창턱에 놓인 허브 화분 하나에 지나지 않을지라도, 몸에도 마음에도 좋은 일이다.
_P.13 프롤로그 중에서

이제 와 돌이켜보면, 번아웃은 너무나도 예상된 결과였다. 나는 10년 넘게 스트레스를 받아왔으며, 마지막 해에는 한 해 내내 시차에 시달렸다. 비슷한 상황에 놓인 많은 사람처럼, 내 육체와 뇌는 몇 주에 걸쳐 서서히 멈춰갔다. 그러면서 정신도 조금씩, 그러나 가차 없이 무너져 내리기 시작했다. 극적인 순간이 찾아오거나, 내가 제정신이 아니라는 사실을 명백히 드러내는 확실한 사건이 일어나지는 않았다. 대신 천천히, 교묘하게 절망과 공포와 기능장애가 나를 슬금슬금 덮쳤다. 나는 더 이상 예전의 내가 아니었다.
_P.21

우울증이 흔한 건 사실이지만 일상적이지는 않다. 우울증은 수두처럼 누구나 한번은 겪고 지나가는 불쾌한 질병 따위가 아니다. 이 병은 인생의 한 단계도 아니고, 정해진 운명도 아니다. 미리 마음의 준비를 할 수가 없다. 한마디로 뒤죽박죽 엉망진창인 병이다. 끔찍하고 예측할 수 없는 불쾌한 열차 탈선 사고 같은 것이다. 가장 미운 사람에게조차도 겪게 하고 싶지 않은.
_P.28
6월의 텃밭보다 더 좋은 것은 없다. 가뭄으로 갈라진 땅과 과로에 지쳐 누레진 식물이 눈에 띄는 늦여름과 달리, 초여름은 만물이 말쑥하고 생기가 넘친다. 흙은 여름비 덕분에 짙은 초콜릿색을 띠고, 5월 말 늦서리를 보내고 심은 작물은 잡초나 어설픈 손길에서 아직은 자유롭기에 여전히 가지런하게 줄지어 서 있다. 식물은 젊음의 생명력을 품고 마냥 내리쬐는 햇살을 맞이하려 하늘을 향해 쑥쑥 자란다. 온 세상이 향기롭고 싱싱하며 푸릇푸릇하다. 사방이 초록초록하다.
초록색이 이렇게나 다양한지 누가 알까? 통통한 꼬투리의 무게를 짊어지고 튼튼하고 곧게 줄기를 뻗은 잠두콩의 희끄무레한 초록색. 그 앞, 모종판에서 막 옮겨 심은 탓에 곱슬곱슬한 잎을 동그랗게 말고 있는 케일의 어두운 초록색. 그리고 두 초록색 사이, 눈에 보일 정도로 금세 자라나는 돼지호박과 껍질콩, 호박, 시금치의 만화같이 선명한 초록색. 이들 가지각색의 초록색 사이, 알록달록한 불꽃이 터진다. 노란 토마토꽃, 연보랏빛 콩꽃, 하얀 완두콩꽃. 꽃들은 초록빛 배경과 어우러져 크리스마스 장식 전구처럼 보인다.
이 한 달은 채소밭에서 일벌처럼 부지런히 일해야 하는 달이다. 정원사와 식물 모두가 풍성한 수확을 목표로 온 힘을 다해야 할 때다.
_P.31

그주 내내 나를 둘러싸고 있던 감정은 공포감이었다. 몸으로도 느껴지는, 속이 뒤틀리는 악몽 같은 공포. 항상 좋은 성과를 내거나 일을 제대로 해내야 한다는 불안감에 시달려왔지만, 이번에는 뭔가 달랐다. 설명할 수 없는 공포를 느꼈다. 업무 보고나 출장, 광고팀과의 까다로운 회의가 불러오는 구체적인 걱정에서 비롯된 것도 아니었다. 출처를 알 수 없는 공포감이 뱃속 깊숙한 곳에서 밀려오며 나를 공황 상태에 빠뜨렸다. 무슨 소리만 들려도 이제껏 내가 마음속으로 두려워해 온 일이 벌어지려는 신호가 아닐까 싶어 몸을 움츠렸다. 마침내 하늘이 무너져 버리고 모든 것을 잃어버리는 일 말이다. 나는 매일 아침 두려움에 떨며 잠에서 깼다. 두려움이 무거운 납 이불처럼 하루 종일 나를 감싸며 숨 막히게 했다. 하루의 끝에 지쳐 쓰러지듯 잠자리에 들면, 밤새 두려움의 무게에 짓눌려 자다 깨다 했다.
_P.36

오믈렛조차 만들 기운이 없던 때였지만, 며칠에 한 번씩 밭에 가는 이 단순한 루틴은 아무 생각 없이 할 수 있었다. 그저 터벅터벅 발걸음을 옮긴 뒤, 조용히 일을 시작했다. 일종의 명상처럼. 해야 할 일은 하나뿐이었고, 그 일은 단순하면서도 만족스러웠다. 아무것도 결정할 필요 없이, 그저 구멍만 파면 되니까. 게다가, 무의미하지 않고 희망이 담긴 일이었다. 모종들이 자라리라는 희망. 그때는 뭐라 표현해야 할지 몰랐지만, 모종이 다 자랄 때까지 버텨야 한다는 생각은 어렴풋이 했다. 수확을 생각하면 미래에는 상황이 좋아질 거라는 막연한 느낌이 따라왔다. 좋은 일이 기다리고 있다. 밭일하는 동안, 나는 현재에 완전히 몰입했다. 지금 이 순간이 내 삶의 중심이었다. 평온하고 희망이 느껴지며 치유가 되는 순간이었다.
_P.85

마음이 치유되는 또 하나의 순간은 내가 기른 채소를 먹을 때다. 여기, 식탁 위에 상추가 있다. 넉넉한 크기의 잎 몇 장이 접시를 가득 채운다. 너무 손대지 않으려 조심한다. 소금 한 꼬집, 기름 약간, 레몬즙 조금. 상추의 싱싱한 맛을 방해해서는 안 되니까. 한입 가득 입에 넣으면 아삭한 식감과 함께 은근한 단맛이 부드럽게 퍼진다.
지금 먹고 있는 이 상추는 불과 4주 전만 해도 세상에 존재하지 않았다. 잠시 생각해 보자. 이 상추는 내가 씨앗을 땅에 심었기 때문에 지금 존재한다. 바늘구멍만큼 작던 씨앗이 햇빛과 흙만으로 이렇게 통통하고 즙 많은 상추로 자라났다. 그러니 나는 지금 햇빛과 흙을 먹고 있는 셈이다. 이런 생각을 하면 경외감에 절로 마음이 벅차오른다.
_P.90

채소밭에 있으면, 몇 시간이고 아무 말 없는 시간을 보낼 수 있었다. 머릿속 수다와 끊임없는 자기 비난이 잦아들면서 마침내 머릿속이 조용해졌다. 시끄러운 라디오 뉴스 채널이 꺼지고 방 안의 공기가 고즈넉해졌을 때처럼. 이제 내면의 고요함이라는 사치를 맘껏 누릴 수 있었다. 나는 정신의 고요한 공백을 ‘할 일 목록’이나 ‘기억할 일 목록’, ‘앞날에 대한 불안’ 등 다른 잡념으로 채우지 않았다. 흙 속에 파묻혀 자라나는 생명에 몰두했다. 내 안의 불안은 자연의 존재감에 덮여 사라졌다.
명상하듯, 나는 지금 이 순간에 깊이 몰입했다. 조용해진 마음을 가만히 들여다보며 생각을 문장으로 만들 필요가 없을 때 마음이 얼마나 유연해지는지 알아차렸다. 스쳐 지나는 생각을 정리하거나 붙잡을 필요를 느끼지 못했다. 내가 할 일은 바로 여기, 흙 속에 있었다. 지금. 아무 방해 없이. 평화만이 있었다.
_P.112

삶의 가치를 일깨워 준 회복과 치유의 시간 * “하나의 씨앗이 훌륭한 한 끼 식사로 바뀌는 마법 같은 과정에서 나는 회복을 향해 나아갈 힘을 얻었다” 부엌 정원에서 얻은 깨달음과 흙이 가르쳐준 삶의 지혜, 땅에서 자란 채소로 만들어낸 맛있는 요리들 그리고 힘든 시간을 함께 해준 사람들과 소중한 반려견과의 만남. 이 모든 것들이 함께 한 텃밭에서의 사계절을 따라가며, 자연을 통해 다시 살아갈 힘을 얻고 삶을 새롭게 일궈가는 치유의 과정. 미운 사람에게조차 겪게 하고 싶지 않은 병이라는 우울증에 대해 그 병이 어떤 병인지, 그로 인해 어떻게 자신의 삶이 무너졌는지, 또 어떻게 극복해갔는지를 이야기한다. 많은 사람들이 우울이라는 고약한 병에 무너지지 않도록 그녀는 자신의 경험과 생각을 솔직하게 나누며 삶을 회복해가는 과정을 희망적으로 이야기한다. ----------------------------------------------------------------------------- “이 책은 삶을 북돋우고, 영감을 주며, 무엇보다 희망으로 가득하다. 손톱 밑의 흙이야말로 한 삶이 기적 같은 치유를 얻어가는 과정을 증명한다.” _케이트 험블, BBC TV 프로그램 진행자 겸 과학 관련 에세이스트 “계절과 흙이 회복시킨 삶에 대해 용기있게 써내려간 진솔하고, 유쾌하며 그녀 특유의 우아한 유머가 가득한 한 편의 이야기.” _마크 디아코노, 영국의 작가 겸 채소 재배자이자 요리사 “위트 있고 따뜻하며 솔직한 고백이 담긴 책이다. 우울증에서 벗어나 그녀가 어떻게 삶의 균형을 되찾았는지, 읽는 내내 공감과 위로가 전해진다. 자연을 관찰하며 채소를 재배하고 요리를 만드는 이야기는 또 다른 힐링 포인트!” _아마존 독자평 중