평생을 한반도와 한반도를 둘러싼 동북아 국제정세, 한반도의 운명, 나아갈 방향 등을 연구한 조회환 박사가 혼돈의 시대를 살아가는 한국인들에게 그 동안의 연구 결과와 함께 나아갈 방향을 제시하는 역작이다.

제1장 서론 제1절 한반도와 국운의 문제 제2절 연구방법 제2장 민족사와 국가사 제1절 민족의 남행과 국가의 정돈(整頓) 제2절 국가의 정통론 제3절 상고시대의 정통 제3장 영토 경영 제1절 영토의 실체 제2절 지역별 혼융(混融)현상 제3절 문화적 갈등성향 : 역사발전의 제4현상 제4절 역사의 날조 사례 제4장 국가 운영의 실제 체계 제1절 정부의 통치권 : 역사발전의 제5현상 제2절 행정부와 입법부(국회) 제3절 최선의 민주제도 제5장 외교 제1절 외세 출몰(出沒) 현상 : 역사발전의 제6현상 제2절 남북한 주민의 자생 여건 제3절 강요된, 막지 못한 남ㆍ북 분단 제6장 남ㆍ북한의 불행한 대치상태 제1절 남ㆍ북의 지리적 위치 : 역사발전의 제7현상 제2절 남ㆍ북한 정부의 자주(自主) 여건 제7장 남ㆍ북한의 분단극복 : 역사발전의 제7현상

나라마다 지역마다 수많은 문제들이 발생ㆍ발전ㆍ변화하고 그것들이 반복되면서 그 나라 그 지역의 역사가 된다. 한반도에서도 형언할 수 없이 많은 사태들이 있었다. 그렇기에 사가(史家)들은 그것들을 못다 기록하고, 학자들은 못다 정리하고, 독자들은 못다 읽은 채 일생을 마친다. 필자는 한반도(韓半島)라는 공간 속에서 어떻게 하여 한민족(韓民族)이라는 주체가 발흥하여 한국사(韓國史)라는 시간을 엮어 왔으며 앞으로는 또 어떻게 엮어 나갈 것인지에 대해 생각해 보았다. 사람이 공간과 시간을 마음대로 주재할 수 있다면 다행이겠지만 생명과 능력에서 유한한 존재이기 때문에 대자연의 막대함과 시간의 무한함 앞에서 하루살이처럼 미약할 수밖에 없다. 사람이 하는 일에는 불가항력적인 것이 너무나 많은 것이다. 그 ‘불가항력적인 것’과의 어울림(調和) 속에서 전개되는 길흉화복(吉凶禍福)을 우리는 일반적으로 쉽게 지칭하여 운명(運命)이라고 한다.
국가도 어쩔 수 없이 ‘시대적 조건’, ‘지리(국토)적 조건’, ‘인재적 조건’ 그리고 ‘국제적 조건’ 4자의 조화 속에서 길흉화복이 결정되는데, 이 네 조건을 곧 ‘국운(國運)의 결정요소’ 라고 말하면 무리가 아닐 것이다.
일반적으로 사람들은 ‘운명’을 마치 태어날 때부터 고정불변 하다는 ‘천명(天命)’이나 ‘숙명(宿命)’으로 인식하고 있다. 백보를 양보하여 천명이 있다고 가정하더라도 원천적으로 사람은 그 천명대로 살 수가 없다. 사람은 태어나면서부터 인위(人爲)적 질서가 팽배한 사회, 즉 ‘자연과 인간이 조화된 사회’에서 생활을 하고 있다. 따라서 우리가 알고 있는 ‘운(運) 명(命)’이라는 말은 ‘천명(天命)을 운전(運)한다’는 뜻으로서 ‘천명과 인위의 조화현상’ 임을 알아야 되겠다. 따라서 ‘운명’은 결코 ‘고정불변한 것’도 아니고 인간이 제어할 수 없는 것도 아닌 그야말로 인위적인 노력으로 ‘변화 및 개조할 수 있는 것’ 이다.
이 말에 공감이나 하듯이 ‘운명을 개조할 수 있다’는 뜻으로 ‘조명’(造命)이라는 말이 있다. 국가의 운명도 분명히 제조(造命)할 수 있다는 말이다. 즉, 국가는 국민, 국토, 정부, 국제관계 4자로 구성된 실체이기 때문에 그 ‘구성 요소들을 개조하면’ 국운도 충분히 개조될 수 있다는 얘기이다. 그런데 이 4자 중에서 ‘영토’는 그 자체가 주동적인 작동을 할 수 있는 존재가 아니어서 ‘국민’과 ‘정부’ 양자가 협력해야 개조가 가능하다. 다만 국민과 정부가 아무런 관심도 없이 방치하더라도 영토(지리)는 그 넓이나 위치 자체의 작용에 의해서 지속적으로 국민과 정부에 영향을 준다. 결국 4자(四者) 모두의 작동 양상이 바로 ‘국가의 운명’을 결정할 수 있는 것이다.
예나 지금이나 한반도에서의 문제를 해결할 주체는 궁극적으로 한국민 자신일 수밖에 없다. 소기의 목적달성을 위해서는 문제의 고질(痼疾)을 올바로 진단하고 처방하여 알맞게 치료해야 완치가 가능할 것이다. 이 책은 한반도에서의 제반 문제의 본질 속에 내재된 요인들을 진단, 처방, 치료의 시각에서 고찰하였다. 다만 모든 문제, 모든 관심사를 빠짐없이 점검할 수는 없기 때문에 대상의 범위를 불가피하게 제한하지 않을 수 없었다.
첫째, 사태와 문제의 ‘범위’에 대한 제한이다. 거의 무한량(無限量)한 사태와 그 속에 담긴 여러 가지 요인 가운데 ‘중요하고 의미 있는 역사적 사실에 초점을 맞추어 그 원인과 작용 및 결과를 검토하고 그 바탕 위에서 대안을 제시하려는 것이다.
둘째, 고찰과 판단에 대한 제한이다. 국민, 국토, 정부, 국제관계 4자의 현상과 변화의 경과를 상세하고 정확하게 고찰한다는 것은 개인의 능력으로는 불가능하기 때문에 겨우 ‘필자의 능력 범위 내에서 객관적이고 명료하겠다’는 추정에서 정리하였다. 어쩌면 숨 가쁘고 피곤한 생존 무대에서 차라리 개략적인 모습을 간결하게 훑어보는 것이 더욱 적절할 것이라는 생각도 들기 때문이다.(제1장 제1절 한반도와 국운의 문제)

〈저자 서평〉 ‘국운’의 실체를 학문적으로 분석하는 과정에서는 상당한 용기가 필요했다. 왜냐면 그동안 수많은 선현과 식자들이, 아마 잘 알면서도 논쟁이 싫어서인지, 또는 덮어두는 것이 이로울 것으로 판단해서인지, 침묵을 지키셨던 부분들도 들추어 내서 진실을 탐구하자는 정공법(正攻法)을 취했다. 그러한 와중에서도 “배우기만 하고 생각하지 않으면 얻은 것 없이 헛수고가 되고, 혼자서 생각만 하고 정규 교육기관에서 배우지 않으면 진실과 멀어져 위태로워진다.”(學而不思則罔, 思而不學則殆: 論語, 爲政)는 공자의 학문 정신을 따르려 노력했다. 독자께서는 이러저러한 서술의 미세한 부분에 집착하지 말고 대범하게 전체적인 맥락 속에 들어 있는 진실이나 의미를 관찰해 주시기 바란다.