“이제, 진짜 자본주의자가 될 시간이다!” 최고의 수익률은 ‘나 자신’에게 투자할 때 나온다. 자본주의의 핵심은 자유 경쟁과 이윤의 창출이다. 더 많은 이윤을 얻기 위해선 효율성을 극대화하고, 비용은 최소화해야 한다. 공급 요소는 절약하고, 같은 조건이라면 가성비를 높이는 것이 중요하다. 기업이야말로 이 원리를 가장 철저하게 실현하려는 조직이다. 그렇다면 우리는 어떤가? 자본주의 체제 안에서 살아가면서도, 과연 우리는 얼마나 ‘자본주의자’로 살고 있을까? 내가 가진 자본이 무엇인지 알고 있으며, 그것을 얼마나 효율적으로 활용하고 있을까? 단순한 자산 축적을 넘어, 내 인생 전체를 ‘경영’하며 인생의 이윤을 만들고 있는가? 《자기자본주의》는 바로 이 질문에서 출발한다. 저자는 숱한 실패와 작은 성취를 거쳐 연 매출 200억 원 규모의 무역회사를 이끌게 된 과정을 통해 ‘자기자본주의(Self-Capitalism)’라는 화두를 우리 앞에 던진다. 그가 말하는 자본은 단지 금전적인 자산이 아니다. 관계자본, 공부자본, 감정자본, 문화자본 등 눈에 보이지 않는 무형의 자산들─삶을 지탱하고 성장시키는 이 자본들을 어떻게 축적하고, 운용하고, 활용할 것인가? 이 책은 그 실천의 기록이다. 시간과 에너지, 실패와 경험, 관계와 감정까지도 자산처럼 관리하며 쌓아 올린 인생 경영의 자세를 보여준다. 책 속에는 대학원 진학, 야학 참여, 해외영업 경험, 사업 실패와 복기, 관계를 지속하기 위한 노력, 그리고 조직을 경영하며 쌓은 리더십 철학이 구체적이고 생생하게 담겨 있다. 이 책은 묻는다. 우리는 자신에 대해 얼마나 알고 있는가? 대단한 성공이 아니라, 자신과 가족, 이웃이 행복해지기 위한 ‘작은 성공’을 위해 우리는 어떤 준비를 하고 있는가? 아무도 미래를 예측할 수 없다. 불확실한 미래는 모두에게 공평하게 주어진다. 그러나 각자 삶을 부여잡고 살아가는 태도는 전적으로 우리에게 달려 있다. 저자는 ‘자기 신뢰’를 잃어버린 이 시대의 우리들에게 ‘인간의 얼굴을 한 자본주의자’의 길을 권한다. “지금, 당신의 자본을 가동하라. 당신이 가진 것을 믿고, 끝까지 가보라.” 스티브 잡스도 말하지 않았던가. “당신의 마음과 직관이 가리키는 길을 따라갈 용기를 가지십시오. 배고픈 채로, 미련하게(Stay hungry, stay foolish)!”

프롤로그_ 좌충우돌하지만, 내 인생이니까 I부 인생의 수익률, 자기 투자에서 시작된다 1장 젊은 날의 나를 안아주자 20대, 불안해서 방황하지만 노력해서 빛난다 17 멈춰 있는 당신, ‘제자리’가 아니다 27 전환점은 예고 없이 찾아온다 33 인생 투자 1단계, 나를 믿고 저질러본다 39 2장 공부, 누구에게나 가장 공정한 투자 무능해서 대학원: 공부는 ‘모른다’에서 시작된다 53 영어는 나의 힘: 배운 만큼 유리해진다 63 임기응변도 무기라면: 패기도 공부해야 는다 75 야학, 가르치며 배우다: 진짜 공부는 교실 밖에 있다 84 독서, 가장 저렴한 공부: 배운 만큼 버티는 힘이 생긴다 97 노력한 만큼 돌아오는 확실한 수익률: 공부가 인생의 복리를 만든다 104 3장 경험과 시행착오는 최고의 자산이다 일에도 얼리어댑터가 있다 117 이름대로 사는 사람 ‘Dawn’과 이름처럼 흩어진 우리 ‘Done’ 125 한 회사에 세 번이라도 137 시행착오의 기록은 미래의 매뉴얼이 된다 148 불운인지 행운인지는 끝을 봐야 알 수 있다 156 실패의 수업료는 비싸지만, 가장 오래 남는다 166 Ⅱ부 사업의 수익률, 사람과 경영에서 완성된다 4장 사람에게 배운 관계의 7가지 법칙: 사람이 곧 기회다 사업을 한다면 쇼피그처럼: 사람의 ‘격’은 스스로 매긴다 177 드가 없이 빠삐용 없다: 책임감은 관계를 지탱하는 힘이다 184 아내, 미래를 현실로 만드는 단단한 사람 : 관계의 본질은 동행이다 191 멀리 가고 싶다면 함께 가라: 함께 만든 길 위에서 성장한다 202 네트워킹보다 지속성: 연결보다 유지가 더 큰 실력이다 212 ‘아버지가방에 들어가셨다’: 이해받지 못한 마음이 이해를 낳는다 219 기억에 남는 사람이 기회를 만든다: 태도는 기억되고, 기억은 기회를 만든다 232 5장 ‘가치’와 ‘방향’에 베팅하라: 무너지지 않는 7가지 경영철학 길 위에 돈을 놓지 않는다 241 흔들리지 않는 창업원칙을 지킨다 250 삼두체제로 움직인다 259 모두의 어깨에서 바라본다 265 ‘가지 않은 길’은 과감히 버린다 272 오너가 없어야 오너 리크스도, 직원 리스크도 없다 280 나의 ‘현재’ 상태와 내가 ‘기대하는’ 상태를 점검한다 287 6장 미래를 경영하라: 도전과 변화에 대응하는 성장 운영 원칙 내 시간을 저당 잡히지 마라: 돈보다 깊은 자본, 문화의 힘 303 세상의 흐름을 놓치지 않는다: 뉴노멀의 뉴노멀을 읽는 눈 312 오늘도 달린다: 현장에서 배우는 미래의 조건 320 에필로그_ 옹졸하고 경솔하며 다소 모자란, 어느 소규모 업체의 사장 이야기 328

나는 성인이 되어가면서도 가난을 극복하려는 노력은 별로 하지 않았다. 집안을 돕는 일은 아직 내 몫이 아니라고 여겼던 것 같다. 아르바이트는 꾸준히 했지만, 용돈벌이에 지나지 않았다. 아버지는 뭔가 기대하셨던 모양이다. 방학 때 모처럼 장기간 아르바이트를 했고, 아버지는 그 돈이라도 학비에 보태려나 생각하셨겠지만, 난 덜컥 ‘세계 사상전집’을 사버렸다. 아버지는 역시 섭섭해하셨다.
흔히 훌륭한 사람들의 스토리에 등장하는 훈훈한 에피소드가 나에게는 전혀 해당되지 않았다. 부모가 자식에게 아무 걱정 없이 공부하라거나, 나라에 봉사하라고 든든히 뒷받침해주는 눈시울이 뜨거워지는 장면 말이다. 그건 책이나 영화에서나 가능한 일이었다. 보통 가정에서는 일어나지 않는 현상이었다. 그 반대의 스토리를 기대하셨을 아버지께도 역시 마찬가지였겠지. 그러나 당시 아버지가 장남에게 표현한 불만과 섭섭함은 지극히 정상적이고 타당했던 것으로 판명됐다. 그 전집은 끝내 다 읽지도 못했을 뿐더러, 몇 년 뒤 이사하던 날 통째로 엿장수 리어카에 던져지고 말았으니 말이다.
-18쪽

젊은 날의 나를 떠올리면 안타깝다. 영화 〈굿 윌 헌팅〉에서 심리 상담사 숀이, 방황을 멈추지 못하고 끊임없이 세상을 조롱하며 기성세대에 반항하는 젊은이 윌 헌팅에게 하듯이, “네 잘못이 아니야”라고 말하며 꼭 안아주고 싶다. 그리고 이렇게 말해주고 싶다. 지금 잘하고 있는 거라고. 사실은 네가 몰라서 그렇지, 젊은 시절엔 다들 너처럼 경솔하다고.
혹시 지금, 남들처럼 아무 문제없이 잘 사는 것 같은데 자꾸만 불 안하고 이유 없이 화나고 짜증나고 우울하고, 그래서 스스로 불행하 다고 느끼는 이들이 있다면 자책하기 전에, 그리고 질병인 줄 알고 병원에 가서 진단받고 약을 먹기 전에, 잠깐 눈을 감고 곰곰이 생각 해볼 것을 권한다. 그 불안이나 화, 짜증은, 내 경험으로 비추어보자 면, 결국은 내가 만들어낸 것이다. 그리고 기억하자. 불행은 절대로 나에게만 오는 것이 아니다.
-31~32쪽

학원 강사로 자리를 잡아가던 어느 날, 대학의 동창 모임에서 사달이 나고 말았다. 내가 학원 강사로 일하고 있다는 것을 알게 된 후배가 술자리에서 내 앞에 앉아 술잔을 기울이다가 냉정하게 한마디를 했다.
“형은 학교 다닐 때 그랬잖아요. 영어 공부하면서 서울에서 아침 먹고, 도쿄에서 점심 먹고, 뉴욕에서 저녁 먹는 인터내셔널 비즈니스맨이 되겠다고. 근데 지금 뭐 하는 거예요? 학원 강사 생활에 진짜 만족하는 거예요? 어쨌든 난 실망이에요.”
술을 마셔서 안 그래도 벌겋던 내 얼굴은 더욱더 시뻘게지고 말았다. ‘딩~~~’ 징 울리는 소리가 집에 돌아가서 자리에 누워 눈을 감는 순간까지도 머릿속 구석구석에서 진동했다.
-36쪽

사장은 외로운 자리다. 자신의 이야기를 제대로 들어줄 사람이 이 세상에 없다고 보는 편이 맞다. 사장은 당시 서른도 안 된 내게, 방글라데시로 오기 전과 공장 이전을 결심하며 쏟아부은 돈과 에너지, 그리고 자신의 삶에 대해 구구절절 이야기했다. 집중해서 들으려 했지만 잘 이해되지 않았고, 어떤 이야기는 ‘도대체 이런 얘기까지 왜 나한테 하는 걸까’ 하는 의구심이 들기도 했다. 나이가 든 지금 생각해보면 사장은 외롭고 힘겨웠던 거다. 이미 수백억 재산이 있다고 들었지만, 한 번도 그가 해맑고 시원하게 웃는 모습을 본 적이 없다. 늘 인상을 쓰고 다녔다. 공장에 올 때면 직원이 만든 음식을 먹기 싫어 007 가방에 신라면과 초코파이를 넣어 다닐 정도로 입이 짧은 사람이기도 했다. 한마디로, 행복해 보이지 않았다. 나는 그 원인을 인문학적 소양 부족에서 찾는다. 역사와 인간을 파악한 중년이었다면, 틀림없이 위기에서 기회를 발견할 수 있었을 것이다.
-46~47쪽

제대를 하고도 나는 철이 들지 않았다. 아무것도 자신 있는 게 없었다. 무엇을 잘하는지도 몰랐고, 하고 싶은 것도 뚜렷하지 않았다. 친구들은 취업 시장으로, 누군가는 어학 공부를 위해 미국, 호주, 일본 등 해외로 나갔지만 나는 어떠한 결정도 미룬 채 아까운 시간을 흘려보냈다. 그러다가 졸업반이 됐다. 대학원 교학과에서 행정조교를 하던 선배가 대학원 입학을 권유했다.
(……)
대학원 진학이 이렇게 미래에 대한 고민 없이 이루어진 사람은 아마도 나뿐일 거다. 특별한 목표 없이 대학원에 입학한 것은 경솔과 허영의 결정체가 빚은 한편의 블랙코미디였다고 생각한다. 그렇게 석사과정이 시작되었다.
-55쪽

한국어라면 나는 ‘수다쟁이’ 축에 든다. 말도 재미있게 하는 편이다. 달변은 아니어도 ‘다변’이다. 그런데 영어로 말하는 것은 쉽지 않았다. 코 큰 사람들 앞에 설 용기는 낼 수 있었지만 혀는 좀처럼 의지대로 굴려지지 않았다. 남의 나라 말이어서 그럴 수도 있겠지 싶었지만, 해도 해도 너무했다. 이렇게까지 가성비가 떨어질 수 있다니.
-66쪽

영어 공부는 4단계를 거쳐 완성된다. 그리고 영어 실력은 계단식으로 오른다. 어느 공부도, 어떤 훈련도 하루아침에 성과를 내기는 어렵지만, 영어 공부는 그중에서도 특히 정직한 공부다. 어느 순간, 내가 다음 단계로 올라섰음을 스스로 실감할 수 있다.
내가 경험한 영어 공부의 4단계는 이렇다.
1단계 착각의 결심, 2단계 ‘아다다’의 좌절, 3단계 ‘소크라테스’의 자각, 4단계 물 만난 물고기.
-71쪽

야학 동료의 모친에게 대학생이 다 같은 대학생이 아니었듯이, 나도 어느 순간부터 사람이 다 같은 사람이 아니라는 생각을 하게 됐다. 자본주의라는 개념에 대해 진지하게 생각해볼 기회를 얻은 것이다. 대한민국은 ‘그냥 사람’과 ‘자본을 (많이) 소유한 사람’이 철저하게 구분되는 사회였다. 호숫가에 벌집처럼 층층이 빼곡하게 들어찬 살림집, 장미를 하나도 닮지 않은 데다가 부자들만 모여서 살고 있는 그 건물을 ‘장미아파트’라고 부르는 현실이 우습기도 하고, 내 신세가 처량하기도 했다.
새삼 모든 건물과 집은 그 주인들이 따로 존재한다는 사실을 생각했다. 알고 보니 몇 안 되는 기득권자들이 엄청난 금융자본과 부동산을 움켜쥐고 있었던 것이다. 그때부터 나는 내가 사는 도시를 다시 보기 시작했다.
(……)
사회과학 공부는 분명히 필요한 교양이다. 특히 한국 사회처럼 불평등이 구조화된 현실에서는 더더욱 그렇다. 하지만 그 지식이 혐오 섞인 분노와 알량한 자존심 위에 얹힐 때, 세상을 읽는 눈은 넓어지기보다는 오히려 한쪽으로 좁아질 수 있다. 나는 그 시절, ‘누가 착하고 누가 나쁜가’를 너무 단순하게 구분했다. 우리나라의 주인도 따로 있는 것처럼 느껴졌다. 내 삶의 주인도 내가 아닌 것 같았다.
-91~92쪽

그즈음, 어렴풋이 알게 된 것 같다. 진짜 공부는, 나와 내 삶을 제대로 책임지기 시작할 때 비로소 시작된다는 것을. 그리고 야학에 서 내가 가르치고 보호해야 한다고 착각했던 이들은, 우리 사회의 밑바닥을 떠받치고 있는 아틀라스(Atlas)였다는 것을. 이미 매일 혹독한 현실을 마주하면서도 지치지 않고 성실하게 자신의 일을 하고 있었다는 사실을. 학강들은, 나보다 훨씬 먼저 진짜 공부를 시작해 자신 들이 겪는 현실을 제대로 해석하고 싶어 한다는 사실을!!! 가르침은 결코 일방적이지 않았다. 작용이 있으면 반작용이 있는 법이다. 그 들이 있었기에 내가 배웠다.
-96쪽

회사 일에서 실무 능력은 결정적이지 않다. 그보다는 조율과 합의, 타협과 조정 등과 같은 타인과 교감을 통해 공감을 이끌어내는 능력이 중요하다. 다시 말해, ‘사람을 아는 힘’이 필요하다. 세상을 이해하는 데에는 두 가지 길이 있다. 직접 경험을 하는 방법, 다른 하나는 간접 경험을 쌓는 것. 책은 간접 경험을 통하는 가장 효율적인 길이다. “어리석은 인간은 경험에서 배우고, 현명한 인간은 역사에서 배운다”는 말이 있지 않은가.
경영서든 인문서든 결국, 사람에 대한 이야기다. 사업은 ‘사람’이 하는 일이다. 사람을 모르고서는 할 수 없는 일이라는 말이다. 모든 비즈니스는 결국, 사람 관리로 귀결된다. 다른 이들의 생각과 행동을 분석하기 위해 동서고금의 현인들과 선각자들이 헤아릴 수 없이 많은 연구를 진행했고, 책을 썼다. 우린 읽기만 하면 된다. 사업을 시작하고 나서 본격적으로 책을 읽기 시작했다. 시간을 비교적 자율적으로 사용할 수 있기 때문에 읽고 쓰는 것은 언제든 가능하다. 골프도 하고 가끔 지인들과 술도 마신다. 하지만 점점 내 시간의 많은 부분은 책읽기와 글쓰기로 채워지고 있다. ‘나는 작가가 되려는 사장인가, 사장이 된 작가인가.’ 사실, 그건 중요하지 않다. 중요한 건, 내가 오늘도 읽고 있다는 사실이다. 읽는 사람은 무너지지 않는다
-103쪽


드라마에서처럼 ‘들켜버린 일탈’은 현실이 되었고, 신뢰가 무너진 가장은 집에서 필요 없는 존재가 됐다. 쥐꼬리만 한 월급으로 살림을 하는 어려운 형편이었지만 남편이 큰 꿈을 꾸고 있고, 매우 도덕적이고 성실하며, 또 진실된 사람이라고 굳게 믿고 있던 아내는 경악했다. 아내는 절망했고, 우리에게 더 이상 미래가 없다고 판단했다.
아내는 이혼을 결심했고 서류를 준비했으며 나는 찍소리도 못하고 도장을 찍어야 했다. 너무 빌어서 손이 발이 됐지만 아무 소용이 없었다.
(……)
피로와 스트레스는 금연도 금주도 불가능하게 만든다는 사실을 나는 그때 알았다. 약한 체력은 의지의 박약을 부른다. 금욕도 마찬가지가 아닐까……. 몸이 피폐해지면 절제도, 결단도, 그리고 멈추는 것도 쉽지 않다. 그래서 나는 지금도 확신한다. 금연도 금주도 금욕도 결국엔 ‘공부’라고. 몸도 공부하고 갈고 닦아야 하는 것이라고. 그래야 정신이 건강해진다고 말이다
-111쪽

신사업팀은 독일 하노버에서 열린 세계적인 컴퓨터 제품 박람회 ‘CeBIT’에 주목했다. 출품된 수많은 신제품들 중엔 틀림없이 국내의 틈새시장을 비집고 들어올 품목이 있을 거라고 확신했던 것이다. 박람회에 전시된 신제품 목록을 살피다가 발견한 아이템이 ‘애플리카’였다. 회사 형편 관계상 프랑크푸르트에서 개최되는 박람회에 직접 참석할 수는 없었기에 온라인을 통해 제품목록과 기술 자료를 하나하나 조사하다가 발견한 ‘쾌거’였다. 위대한 발견의 주인공은 인문학과 IT를 공부한 하이브리드 괴짜, 안 대리였다.
(……)
사업화를 결심한 이들은 미국의 제품개발업체와 직접 소통했다. 영어로 의사소통이 가능한 사람을 찾았다. 그때 친구가 나를 떠올렸고, 추천했다. 나는 신사업팀에 합류했다. 나에게 주어진 첫 번째 미션은, 미국의 제품개발업체에 연락해 ‘애플리카’를 국내 독점 공급 판매할 수 있도록 계약을 성사시키는 일이었다.
(……)
신사업팀의 세 사람은 죽이 잘 맞았다. 오전에 만나 각자 맡은 일을 조율하고, 흩어져 각자 필요한 업무를 수행했다. 나는 새벽에 통화한 내용을 팀원들과 공유하고, 그날 새롭게 파악한 정보에 맞춰 미국에 보낼 이메일을 새로 썼다.
-120~121쪽

알고 보니, 미국의 Dawn 사장이 싱가포르의 한 업체와 아시아 총판 계약을 체결했던 거였다. 아시아 총판권을 싱가포르 업체에 주었고, 그 업체가 다시 한국의 한 업체에 한국 내 판권을 넘긴 것이다. Dawn 사장은 우리 ‘아이디어시스템’과 한국 독점 판매권 계약을 체결한 뒤에도 아무런 거리낌 없이 그런 만행을 저지른 것이다.
우리는 즉시 미국 본사 사장 돈에게 항의했고, 조치를 취하겠다는 약속을 받았다. 하지만 실제 조치는 취해지지 않았다. 아마 싱가포르 업체와 계약상 문제가 있었을 것이다. 통제가 되지 않았던 것 같다. 시장에 같은 기능의 두 제품이 서로 다른 가격으로 유통되는 상황은 신뢰에 치명적이었다. 경쟁 업체는 제품을 대량으로 수입해 우리보다 훨씬 싸게 팔고 있었다. 그런데 그들의 수입 원가는 우리보다 많이 높았을 것이 분명하다. 우리는 미국 본사에서 직접 수입했지만, 그들은 아시아 총판을 거쳐 들여왔기에 두 업체의 마진이 가격에 포함됐을 것이기 때문이다
(……)
나는 경쟁 업체와 협상을 시도했다. 같이 망하는 길을 가지 말고 제품의 특성을 고려해 협업하면 어떻겠느냐고 의사를 타진했다 “이 제품은 판매보다 유지보수가 더 중요한 제품이다”, “매출에 연연하다 보면 앞으로 남고 뒤로 손해 본다”, “A/S 등 유지보수에 관한 일은 거점을 두어 공동으로 관리하고, 판매 지역을 나누어 상생하는 길을 찾아야한다”라고 주장했다. 협력을 제안했다. 우리보다 나이가 많은 기성세대였던 그들은 우리 젊은이들의 제안을 단칼에 거절했다. 그들은 박리다매를 노렸다. 제품에 대한 특성을 전혀 무시한 처사였다. 수십만 원 하는 컴퓨터 관련 제품을 붕어빵 팔 듯 했으니 말이다. 그들은 제품을 제대로 설치할 줄도 모른다고 했다. IT 관련 일을 하던 사람들도 아니었다.
-130~131쪽

신사업팀은 해체됐다. 기술 영업을 하던 타 부서 사람들은 제자리로 돌아갔지만, 끝까지 남아 제품을 설치하고 A/S까지 책임진 팀원이 있었다. 괴짜 안 대리였다. 홈페이지에 자신의 전화번호를 올려놓고 마지막 문의 하나까지 응대했던 그의 행동은 임진왜란 당시 충주 탄금대에서 배수의 진을 치고 왜군과 최후의 일전을 벌이다 전사한 신립 장군을 떠오르게 했다. 무너진 자리에서 완수의 의미, ‘Done’을 배웠다.
그 일을 통해 나는 한 가지를 뼈저리게 깨달았다. 사업은 끝낼 수 있는 능력이 있어야 비로소 ‘사업’이다. 아이템이 좋고 시장 반응이 뜨거워도, 그것을 끝까지 밀어붙일 체력과 자금이 없다면 아무 의미가 없다. 우리의 실패 원인을 돌아보면, 결정적인 순간마다 발목을 잡은 건 자금 경색이었다. 당장 첫 수입 물량 대금을 마련하지 못해 금고에 담보를 제공하고 물건을 하나하나 꺼내 쓰듯 팔았던 것부터, 전국 A/S 비용을 감당하지 못해 후속 조치를 중단했던 일까지. 사업의 본질은 결국 ‘자금’이었다. 유동성의 확보, 자금조달 능력 그리고 자금을 움직이는 힘이 없이는 아무리 좋은 비전도 ‘완수’로 이어지지 않는다.
-135쪽

나는 오만하고 경솔했다. 그러한 태도와 정서는 동료들에게도 고스란히 전달됐을 터. 사장 편도 없었지만 내 편도 없었다는 것이 그 증거다. 이글스(Eagles)의 노래 〈데스페라도(Desperado)〉는 스페인어로 ‘절망 또는 체념한 사람’이라는 의미다. 이 노래의 주인공이 바로 나였다. 엘도라도를 찾아 떠났지만 세상에 그 따위 일확천금의 기회는 거저 오지 않는다는 사실을 깨닫고 일상으로 돌아온 탕아.
경험은 정답이 아니더라도, 방향을 가리키는 나침반은 되어준다. 확신 없이 시작한 길도, 돌아서며 얻은 후회도, 다시 돌아와 다잡은 마음도, 모두 내가 겪고 지나온 내 삶의 구성 요소다. 절망과 체념을 경험하고 나면 더 이상 두렵거나 의심스러울 것이 없다. 그러한 경험들이 연륜과 경륜이 되어 내 삶을 묵직하게 지켜줄 것이기 때문이다. 어설퍼도, 실패하더라도, 해보는 게 낫다. 망설이다가 아무것도 하지 않는 것보다는.
-147쪽

그때부터 나는 업무 중 겪는 작고 큰 시행착오들을 기록해 남기기 시작했다. 처음엔 일기처럼 시작했고, 이후엔 간단한 업무 보고서 형식으로 정리했다. 분량은 정해두지 않았다. 일의 경중에 따라 형식도 자유롭게 쓴다. 업무의 배경과 진행 상황, 발생한 문제, 대응 방식, 그리고 느낀 점까지 정리해두는 식이다. 그렇게 쌓인 시행착오의 기록은 몇 년 지나지 않아 든든한 나만의 ‘비즈니스 매뉴얼’이 되었다. 다음번 일을 시작할 때마다 가볍게, 혹은 준비하는 마음으로 펼쳐보는 나만의 비즈니스북이 되었다.
(……)
실패 경험은 시간이 지나면 ‘안 해본 사람은 모르는 노하우’가 된다. 단, 기록해두었을 때만 그렇다.
(……)
사업이나 인생이나 ‘설마 그렇게까지 하겠어’라는 방심이 가장 큰 위험이다. 그러나 그런 예상 밖의 상황을 맞닥뜨렸을 때 과거의 기록이 한 줄기 빛이 되어준다. 거기에 담긴 시행착오와 교훈, 그리고 판단의 기준은 어둠 속의 빛과도 같다. 정확하게 실측된 지도가 되어준다. 실패를 쓴맛으로만 삼지 말자. 씹고 삼킨 뒤, 꼭 기록하자. 그래야 언젠가 그 경험이 누군가의 나침반이 된다. 내 기록이 그렇듯이
-154~155쪽

가장으로서도, 사장으로서도 자리를 잡을 수 있을 만큼 나쁘지 않은 성적표를 받았다고 자부하던 무렵, 까맣게 잊고 있던 소식이 메일함에 날아들었다. 호주 이민성에서 서울 송파구에 위치한 내 사무실까지 컴퓨터로 배달된 이메일의 제목은, 호주 입국을 승인하는 서류(Grant Letter)였다. ‘웰컴 투 오스트레일리아’로 시작하는 편지는 호주

“세상에서 가장 확실한 투자처는 결국 ‘나’다” 흙수저 청년이 ‘돈을 좇던 정 대리’에서 ‘돈이 좇는 정 사장’이 되기까지 저자는 국문학과를 졸업하고 무역회사에 입사해 10여 년간 국내외에서 해외영업과 수출입 실무를 쌓았다. 아무런 자본도 ‘빽’도 없었지만 ‘사람’과 ‘태도’ 그리고 ‘자기 신뢰’라는 무형의 자산만큼은 든든했기에 창업에 뛰어들었고, 현재는 연 매출 200억 원 규모의 회사를 운영하고 있다. 저자의 여정은 단지 돈을 벌기 위한 이야기가 아니다. 자본주의 사회에서 ‘무엇에 투자할 것인가’를 끊임없이 묻고, 결국 가장 확실한 투자처는 ‘자기 자신’임을 증명한 한 사람의 기록이다. 1장에서는 불확실한 20대의 방황 속에서도 자신을 믿고 움직였던 초창기 이야기를 통해 ‘제자리 같지만 결코 멈춘 것이 아닌 시간’의 가치를 조명한다. 2장에서는 공부가 인생에서 가장 공정한 투자처임을 강조한다. 대학원, 영어, 독서, 야학 등 저자의 실제 사례를 통해 배움이 어떻게 버티는 힘이 되고, 장기적으로 복리 수익률을 주는지를 보여준다. 3장은 실패와 시행착오를 어떻게 자산으로 전환하는가에 초점을 맞춘다. ‘일에도 얼리어댑터가 있다’는 통찰부터, 이름처럼 살아간 동료들, 실패의 수업료가 남긴 교훈까지, 경험의 총량이 결국 실행력을 만든다는 메시지를 전달한다. 4장에서는 사업을 이끄는 데 필수 불가결한 ‘사람’이라는 자본의 힘을 다룬다. 관계의 본질을 알려준 아내, 책임감의 본령, ‘관계 맺기’보다 중요한 ‘관계의 지속성’, 함께 가는 일의 의미와 기회를 만드는 태도 등을 돌아본다. 5장에서는 회사를 성장시킨 7가지 경영철학을 소개한다. 원칙을 지키는 경영, 권한 분산, 겸손한 리더십, 나와 조직의 기대치를 점검하는 시스템 등 실무와 철학을 동시에 아우르는 전략적 경영의 정수를 담았다. 6장에서는 빠르게 변하는 환경에 적응하는 법, 문화적 감수성과 흐름을 읽는 감각, 그리고 현장에서 얻은 생생한 실천 전략을 소개한다. 미래를 준비하는 운영자적 마인드셋이 어떻게 형성되는지도 보여준다.