《결혼 옵션 세대》는 지난 반세기 동안의 여성들의 경험이 어떻게 오늘날 젊은 세대의 ‘커리어는 기본, 결혼은 옵션’이라는 선택을 낳았는지를 추적하며 저출생 대한민국을 설명한다. 저자들은 노벨 경제학상 수상자인 클라우디아 골딘이 《커리어 그리고 가정》에서 사용한 분석틀을 차용하여 1955년생부터 1996년생까지를 4개의 세대 집단으로 나누고, 인터뷰와 데이터를 통해 한국 사회의 변화를 읽어낸다. 각자도생으로 커리어를 개척했던 세대(1집단), 커리어와 가정을 동시에 붙들고 버텨야 했던 세대(2집단), 경력 단절이 집단적 경험으로 드러난 세대(3집단)를 지나, 4집단(1985~1996년생)은 전혀 다른 선택을 내린다. 3집단에서 두드러졌던 경력 단절은 점차 사라졌다. 동시에 결혼은 더 이상 기본값이 아니라 옵션이 되었다. 이 책은 저출생을 가치관의 변화나 개인주의의 확산으로 설명하지 않는다. 오히려 부모와 선배 세대의 삶을 지켜본 청년 세대가 내린 합리적 선택의 결과라고 말한다. 결혼과 출산이 더 이상 당연한 삶의 경로가 아니라 위험과 비용을 계산해야 하는 선택지가 되었기 때문이다. 그렇다면 저출생을 해결하기 위해서는 청년 세대가 결혼과 출산을 선택할 수 있도록 만들어줘야 한다. 저자들은 ‘시간’ ‘소득’‘함께’라는 틀로 그에 필요한 제도와 구조를 제시한다. 또 베이비부머 2세대의 자녀들이 출산의 주체로 등장하는 2030년 무렵까지가 인구 구조를 되돌릴 수 있는 마지막 골든 타임이라고 강조한다.

머리말 --- 7 1장 반세기의 굴곡 --- 19 2장 소수의 각자도생: 1집단(1955~1964년생) --- 61 3장 커리어와 가정의 고단한 공존: 2집단(1965~1974년생) --- 97 4장 경력 단절의 시작: 3집단(1975~1984년생) --- 135 5장 결혼은 옵션: 4집단(1985~1996년생) --- 171 6장 미래와 희망 --- 209 주

저출생 현상의 더 깊은 바탕에는 가정의 존재에 대한 회의가 있다. 과거에는 결혼한 여성이 어떻게 커리어를 병행할 수 있을 것인가에 고민이 있었다면, 지금은 커리어를 당연하게 추구하는 여성이 왜 결혼을 선택해야 하는가로 질문이 바뀌었다. 기본 전제가 가정에서 커리
어로 옮겨간 것이다. 2021년 말 꽤 회자된 미국의 비영리 연구기관 퓨 리서치의 조사 결과에 따르면, 인생을 의미 있게 채워주고 만족스럽게 만들어주는 것으로 한국인은 물질적 풍요(19%)를 가장 중요하게 꼽았고, 가족은 3위(16%)였다. 건강이 가족보다 위였다
_11~12쪽, 머리말

현재 중년 이상의 출생 집단에서 M자가 뚜렷이 나타나는 것이 대다수가 커리어를 추구하지 않았기 때문이라고 해석한다면, 젊은 집단에서 M자가 흐려진 것은 그 반대 해석, 즉 젊은 집단의 여성이 더 적극적으로 커리어를 추구하기 때문이라고 보는 게 타당할 것이다. 앞서 언급한 것처럼 커리어는 자아실현일 뿐만 아니라 경제적인 자립 능력을 제공할 수 있고, 경제적 능력은 특히 성인이 자유롭게 의사 결정을 할 수 있기 위한 기본적인 요소다.
_25쪽, 1장 반세기의 굴곡


1집단에서는 대졸 이상의 학력을 갖춘 경우라도 결혼에서 자유롭지 않았다. 〈표 1〉은 20대 후반에서 50대 전반에 걸쳐 대졸 여성 중에 배우자가 없는 비율을 보여준다. 1집단 전반부(1955~1959년생)가 20대 후반에 결혼하지 않은 비율은 네 명 중 한 명 정도였고, 30대 전반이 되면 열 명 중 한 명으로 떨어졌다. 1집단 후반부(1960~1964년생)는 그보다는 미혼 비율이 높았고 다음 장에 등장하는 2집단에서는 결혼을 미루거나 안 하는 비율이 분명 늘어났지만, 결과적으로 열 명 중 아홉 명은 결혼했다. 1집단에서는 결혼의 우선순위가 더 높았을 뿐이다.
_70쪽, 2장 소수의 각자도생

은행에서는 여성을 ‘여행원’으로 따로 채용하고 있었다. 이른바 ‘여행원’ 제도에서는 입사해서 처음 받는 월급부터 승진 기회까지 모든 면에서 여성이 남성보다 못했다. 1987년, 대한민국이 공식적으로 민주화를 이룬 해에 ‘남녀고용평등법’이 제정되었고, 여행원 제도의 폐지 운동도 힘을 받게 되었다. 결국 1991년에 노동부의 취업규칙 발표로 여행원을 따로 뽑는 관행이 금지된다.
_107~108쪽, 3장. 커리어와 가정의 고단한 공존

이러한 갈등은 전통적 가치관에 머물러 있던 당시의 기성세대와, 학력이 높아지고 커리어 구축의 열의가 높아져 결혼을 미루거나 안 하기로 결정한 3집단 사이에 피할 수 없는 것이었다. 물론 결혼할 필요 없다고 말씀하시는 부모님도 계셨고, 결혼은 으레 하는 것이라고 생각하는 당사자도 많았다. 그러나 결혼을 당연시하는 가치관은 분명 크게 흔들리고 있었다.
이미영(가명)은 주변 친구들이 결혼한 뒤 아이 낳고 일을 그만두는 경우들을 보면서 결혼을 계속 미루게 됐다고 한다. 부모님의 압력도 컸지만 일 욕심으로 버텼는데, 지나고 보니 차라리 직장에서 맡은 책임이 적을 때 빨리 결혼하는 편이 나았겠다, 남들 다 하는 경험을 놓친 아쉬움이 있다고 했다.
_143~144쪽, 4장 경력 단절의 시작

대졸 여성이 기혼 상태에서 경제활동에 참가하는 비율은 3집단에 비해서 눈에 띄게 증가했다. 20대 후반보다 30대 전반에서 경제활동참가율이 더 높아지며 ‘경력 단절’ 현상도 통계적으로는 사라졌다. 4집단 후반부의 30대 전반 경제활동참가율이 70%를 넘는 것은 기혼과 미혼의 경제활동참가율 격차가 거의 없어졌다는 것을 뜻한다. 커리어를 이어갈 수 있기 때문에 결혼을 선택한 것으로 해석할 수 있는 결과다. 또한 커리어는 결혼 상태를 계속 선택 대상으로 둘 수 있는 중요한 도구이기도 하다.
_187쪽, 5장 결혼은 옵션


이전 세대의 출생아 수가 파도 모양을 그리며 출렁이면 30년 주기로 자녀 세대에서 그 모양이 반복된다. 출생아 수 급감 시기와 소강 시기가 밀물, 썰물처럼 주기를 보이는 이유다. 현재와 미래의 부모 세대가 이 파도를 타고 출생하였으므로 베타세대(2025년~2039년생), 그리고 그 이후에도 이 파도는 계속 나타날 것이다. 국가 소멸을 우려해야 할 정도로 심각한 인구 감소의 속도를 늦추려면 출생아 수 밀물은 높고 길어져야 하고 썰물 기간은 단축되야 한다. 결혼-출산이 삶의 선순환의 일부로, 누구나 제약 없이 선택하고 영위할 수 있는 선택으로 자리 잡을 수 있도록 우리 사회의 패러다임을 전환시키는 집중적인 노력과 긴 호흡의 투자가 필요하다.
_233쪽, 6장 미래와 희망

★★★ 노벨 경제학상 수상자 클라우디아 골딘(하버드 대학교 경제학과) 추천 ★★★ “한국의 빠르고 급격한 경제성장은 여성의 자율성 확대와 맞물리며 커리어와 가정 사이의 갈등을 낳았다. 이 통찰력 있는 책을 통해 한국이 가족을 키워내고, 사회적 조화를 높이며, 균형을 회복하는 길로 나아가기 위해 무엇이 필요한지 확인할 수 있다.” ★★★★★★★★★★ 한국 여성의 반세기에 걸친 결혼과 출산 인식의 변화 《결혼 옵션 세대》는 1955년생부터 1990년대생까지 네 세대 대졸 여성의 삶을 따라가며 한국 사회에서 커리어 그리고 결혼과 출산에 대한 인식이 어떻게 스펙트럼처럼 변화해왔는지를 인터뷰와 데이터를 통해 보여준다. 이를 통해 오늘날 한국 사회의 저출생은 갑작스러운 가치관 변화가 아니라 반세기에 걸쳐 축적된 사회적 경험의 결과라는 사실을 드러낸다. 첫 번째 집단(1955~1964년생)에서는 대졸 여성 자체가 매우 드물었다. 이들에게 결혼은 당연한 삶의 단계였고, 직장을 유지하는 여성은 극소수였다. 대학을 졸업하고 결혼을 하면서도 일을 계속하는 여성은 100명 가운데 몇 명에 불과했다. 그들은 아무런 사회 제도의 도움도, 롤 모델로 삼을 선배도 없이 커리어를 개척해야 했다.‘소수의 각자도생’이라는 표현이 어울리는 세대였다. 두 번째 집단(1965~1974년생)에서는 상황이 조금씩 달라진다. 대학 진학률이 크게 상승하면서 고학력 여성의 수가 빠르게 늘어났고, 노동시장에서도 여성의 존재가 점차 확대되었다. 그렇게 많은 여성들이 직장을 갖게 되었지만 동시에 결혼과 가정을 책임져야 했고, 커리어와 가정을 동시에 유지하는 일은 개인의 노력과 희생에 크게 의존했다. 이 세대의 삶은‘커리어와 가정의 고단한 공존’이라는 말로 요약된다. 세 번째 집단(1975~1984년생)에서는 고학력 여성의 노동시장 참여가 대중화되었다. 많은 여성들이 대학을 졸업하고 커리어를 시작했고, 20대 후반 여성의 경제활동참가율도 이전 세대보다 크게 상승했다. 하지만 결혼과 출산을 삶의 기본 경로로 여기는 사회적 분위기는 여전히 강했다. 그 결과 상당수의 여성들이 직장을 시작한 뒤 결혼과 출산을 경험했고, 육아를 이유로 커리어를 중단하는 사례가 집단적으로 나타났다. 이 시기에 처음으로 ‘경력 단절 여성’이라는 통계적 범주가 사회적으로 뚜렷하게 등장한다. 그리고 네 번째 집단(1985~1996년생)에 이르러 또 한 번 변화가 일어난다. 이 세대는 1997년 외환위기 이후 경제적 안정과 개인의 자립 능력이 무엇보다 중요해진 사회 분위기에서 성인이 되었다. 그리고 부모와 선배 세대가 겪은 경력 단절을 가까이에서 지켜보며 성장했다. 그런 이들에게 커리어는 더 이상 선택이 아니라 삶의 기본값이 되었고, 결혼은 더 이상 당연한 삶의 단계가 아니라 조건이 충족될 때 선택하는 옵션이 되었다. 이 네 세대의 경험을 연결해 보면 한 가지 흐름이 보인다. 결혼과 출산에 대한 인식은 갑자기 바뀐 것이 아니라 세대를 거치며 점진적으로 변화했다. 부모와 선배 세대의 경험을 지켜본 청년 세대는 그 경험을 바탕으로 자신의 삶을 선택한다. 오늘날 한국의 저출생 역시 이러한 세대 간 경험의 축적 속에서만 제대로 이해할 수 있다. 경력 단절이 사라졌다. 동시에 결혼은 옵션이 되었다. 3집단에서는 처음으로 대학 졸업자가 고졸 이하 학력자를 넘어섰다. 많은 여성이 대학 졸업과 동시에 취업을 경험했고, 3집단 전체적으로 (배우자가 있든 없든) 20대 후반 경제활동참가율이 2집단에 비해 껑충 뛰어 60%를 넘어섰다. 실제로 일터에서 여성의 비율도 눈에 띄게 늘어나면서 여성의 경제활동은 더 이상 예외적인 일이 아니라 많은 사람이 경험하는 삶의 경로가 되었다(4장의 표 5, 표 6). 그러던 이들이 30대 들어 경제활동에서 확연히 빠져나간 모습을 보인다(151쪽 그림 6). 이 세대는 여전히 결혼과 출산을 삶의 기본 단계로 여기는 사회적 분위기에서 성장했기에 결혼 후 출산과 육아로 커리어에서 이탈한 사람들이 나타난 것이다. 3집단이 30대 전반인 시기는 2005~2015년이었고, 우리나라의 대표적인 여성 관련 국책 연구기관인 한국여성정책연구원에서 ‘경력 단절’이 제목에 들어간 연구보고서가 처음 나온 해가 2008년이었다. 3집단의 경험은 다음 세대의 선택을 바꾸는 중요한 계기가 되었다.‘4집단’은 부모와 선배 세대가 겪은 경력 단절의 현실을 가까이에서 지켜보며 성장했고, 동시에 이들은 1997년 외환위기 이후 한국 사회 전반에 경제적 자립과 안정적인 소득이 무엇보다 중요해진 환경에서 성인이 되었다. 취업 경쟁은 더욱 치열해졌고 노동시장의 불확실성도 커졌다. 이러한 변화 속에 안정적인 커리어는 개인의 삶을 지탱하는 가장 중요한 기반이 되었다. 그 결과 커리어는 더 이상 선택이 아니라 기본값이 되었고, 결혼은 당연한 삶의 경로가 아니라 조건이 충족될 때 선택하는 옵션이 되었다. 이전 세대에서 흔하게 나타났던 경력 단절은 점차 줄어들었지만, 대신 결혼 자체가 늦어지거나 선택되지 않는 현상이 나타났다. 오늘날 한국의 높은 미혼율과 낮은 출산율은 이러한 변화의 결과다. 2030년 무렵까지가 마지막 인구 골든 타임, 무엇을 해야 하나 2024년 하반기부터 한국의 출생아 수는 잠시 반등하는 모습을 보였다. 그러나 이를 단순한 회복 신호로 해석하기에는 신중할 필요가 있다. 이 반등을 설명하는 세 가지 가능성이 있다. 첫째는 코로나19 시기에 결혼과 출산이 지연되었다가 이후 한꺼번에 나타난 기저 효과다. 둘째는 지난 20여 년 동안 누적되어 온 저출생 정책의 효과다. 정부와 지방자치단체가 투입한 막대한 재정과 각종 지원 정책이 일정 부분 영향을 미쳤을 가능성이다. 셋째는 출산 연령대 인구 규모가 일시적으로 늘어나는 인구 파도다. 베이비부머 2세대의 자녀들(인구가 줄던 중에 1987~1992년 사이에 출생아 반등이 있었다)이 가임 연령대에 진입하면서 출생아 수가 잠시 증가하는 현상이 나타날 수 있다는 것이다. 현실에서는 이 세 가지 요인이 동시에 작용했을 가능성이 있다. 하지만 한 가지 분명한 사실은 있다. 바로 지금부터 2030년 무렵까지가 한국 사회가 저출생 흐름을 되돌릴 수 있는 마지막 기회일 수 있다는 점이다. 이 시기는 베이비부머 2세대의 자녀들이 본격적으로 출산의 주체로 등장하는 시기이기 때문이다. 이 인구 집단이 지나가면 가임 연령대 인구 자체가 빠르게 줄어들기 때문에 출생아 수를 되돌릴 수 있는 여지는 더욱 좁아질 가능성이 크다. 말하자면 지금이 바로 한국 사회가 인구 구조의 방향을 바꿀 수 있는 마지막‘골든 타임’이다. 그렇다면 무엇을 바꿔야 할까.《결혼 옵션 세대》는 단순히 출산 장려금이나 일회성 지원 정책만으로는 문제를 해결하기 어렵다고 지적한다. 결혼과 출산이 개인의 삶에서 과도한 위험이 되지 않도록 노동시장과 돌봄 구조를 근본적으로 바꾸어야 한다. 이를 위해 저자는 몇 가지 구체적인 방향을 제시한다. 우선 커리어와 가정을 동시에 유지할 수 있도록 유연한 근로시간과 안정적인 경력 경로를 보장해야 한다. 출산과 육아가 경력 단절로 이어지지 않도록 남성과 여성 모두가 사용할 수 있는 실질적인 육아휴직 제도와 순차적 육아휴직 사용, 단축 근로 제도 등이 자리 잡아야 한다. 또한 신뢰할 수 있는 돌봄 인프라를 확대하는 것도 중요하다. 국공립 어린이집과 돌봄 시설의 접근성을 높이고, 긴급 상황에서도 안심하고 아이를 맡길 수 있는 돌봄 체계를 구축해야 한다. 초등학교 이후 돌봄 공백을 줄이고, 맞벌이 가정이 일과 가정을 병행할 수 있도록 학교와 지역사회 기반의 돌봄 시스템을 강화하는 것도 중요한 과제다. 이와 함께 주거 비용과 교육 부담을 완화하고, 남성과 여성 모두가 돌봄에 참여하는 문화적·제도적 환경을 만드는 것 역시 필요하다. 결국 저출생 문제의 핵심은 청년 세대의 가치관을 바꾸는 것이 아니라, 결혼과 출산이 개인의 삶을 위협하는 선택이 되지 않도록 사회 구조를 바꾸는 데 있다.《결혼 옵션 세대》는 한국 사회가 지금 이 골든 타임을 놓치지 않는다면 결혼과 출산이 다시 선택 가능한 삶의 경로가 될 수 있다고 말한다. 그리고 그 변화는 청년을 설득하는 데서 시작되는 것이 아니라, 제도와 구조를 바꾸는 데서 시작된다고 강조한다.