명말청초의 격동기를 불우하게 그러면서도 뜨겁게 산 작가 진침의 〈수호후전〉 원작을 국내 최초로 완역한 소설이다. 먼저 언급할 것은 〈수호후전〉이 〈수호전〉의 속편이라는 점이다. 대부분의 속편은 원전의 아류에 불과하지만 중문학자 성백천이 ‘원작의 특색을 보존 발전시킨 속편’이라고 평할 만큼 중국문학사는 〈수호후전〉에 적지 않은 지면을 할애하고 있을 뿐 아니라 외국 학자들도 〈수호후전〉의 근대적 소설 기법을 높이 평가하고 있다. 〈수호후전〉의 또 다른 특징은 동시에 독립적인 작품이기도 하다는 점이다. 작가가 살던 시대는 명나라가 북방 이민족인 청나라의 말굽 아래 짓밟히던 시대였다. 작가는 속세를 버리고 은거해 살면서도 당대를 대표하는 학자 고염무 등과 함께 반청 성향의 ‘경은시사’를 조직해 활동하였으며, 그 같은 당대의 현실이 창작의 동력이 되었다. 작가의 시선은 자연스레 북방 이민족에 의해 송나라 땅이 유린되면서 녹림호협들이 조정의 간신배와 침략자에 맞서던 〈수호전〉의 세계로 향했다. 내용적으로 〈수호후전〉은 살아남은 양산박 호걸들의 이야기이다. 그들은 저마다 우여곡절을 겪으며 다시 봉기하게 되는데 전편보다 더 통쾌하고 큰 스케일로 박진감 넘치는 일대사업을 전개해간다. 〈수호후전〉은 공간적 배경이 중국대륙을 넘어 고려와 일본, 동남아시아까지 확장된다는 데 큰 특징이 있다. 결국 그들은 지금의 태국 땅 섬라국에 자신들의 이상향을 건설하게 된다. 그 과정에서 간적들을 징치하고 금나라군에 맞서 싸우는 중국 땅에서의 무용담뿐 아니라 섬라국 정벌, 만족 병사들과의 전투, 왜국의 침략 같은 바다 밖에서의 이야기도 스릴이 넘친다. 우리나라에 관한 내용도 독자의 흥미를 유발하는 대목이다. 양산박 두령의 하나인 태의 안도전이 고려 왕의 병을 치료하는가 하면 고려 왕과 섬라 왕이 결의형제를 맺는 장면이 등장한다. 〈홍길동전〉에 등장하는 율도국 이야기와 결부시킨다면 더욱 흥미로울 수도 있겠다.

제28회 횡충영 소년기마대 제29회 불에 탄 송가촌 제30회 금오도를 찾아 떠나다 제31회 신선을 만난 섬라국왕 마새진 제32회 승상 공도의 역모 제33회 위기에 몰린 금오도 제34회 한자리에 다시 모인 양산박 호걸들 제35회 왜국의 침략을 물리치다 제36회 세 섬의 반란을 평정하다 제37회 중원을 구원하다 제38회 이준, 섬라국 왕위에 오르다 제39회 짝을 찾는 영웅들 제40회 고려국왕과 섬라국왕, 결의형제를 맺다 옮긴이의 말

“꽤 시일이 지났지만 내가 황제의 명으로 고려국에 가서 국왕의 병을 치료하고 온 일이 있소이다. 태풍을 만나 배가 전복된 것을 요행히 이준이 구해 주어 살아났지요. 그 뒤 금오도라는 섬에 스무날쯤 머물게 되었는데 그 섬은 사방 오백여 리에 달합니다. 석성이 견고하게 구축되어 있고 오곡은 풍요로우며 인민의 삶은 풍요롭더군요. 이준은 악화, 동위, 동맹 세 사람의 도움을 받아 그 터전을 일구었는데 정동대원수라고 불리더이다. 또 화영의 아들 화봉춘이 섬라국의 부마가 되었기 때문에 친척으로서 서로 왕래하고 전량과 병마를 조달하는 데도 어려움이 없었소. 그곳에 우리가 가세한다면 큰일을 해낼 수 있을 것이오.” -3권 66쪽

이준이 장수들을 이끌고 나가자 관백은 흰 코끼리를 타고 돌진해 왔다. 머리를 틀어올려 결발한 관백은 손에 쇠몽둥이를 들고 있었다. 호연옥이 쌍편을 들고 관백과 맞섰다. 두세 합도 겨루기 전에 수많은 왜병이 긴 칼을 휘두르며 덤벼들었다. -3권 181쪽

모려탄 부근에 도착한 이준의 군대는 삼경에 이르러 세 부대 모두 공격을 개시하였다. 먼저 불붙인 배를 금나라군 진영으로 밀어넣었다. 홀연 큰바람이 일면서 금나라군의 배가 일제히 불에 타기 시작하였다. 동시에 능진이 대포를 쏘아대니 그 소리가 하늘을 진동하였다. 호연작 등은 함성을 지르며 쳐들어가 닥치는 대로 적을 베었다. … 칼에 맞아 죽은 자, 불에 타 죽은 자, 바다에 뛰어들어 죽은 자의 수효를 헤아리기 어려울 정도였다. -3권 225쪽

다음날 아침 향불을 피우고 고려국왕 이우와 섬라국왕 이준은 함께 천지신명께 절을 올렸다. 그리고 서로 맞절을 했다. 고려국왕이 나이가 위라서 형이 되고 섬라국왕은 동생이 되었다. 양국의 대신들 역시 서로 절을 나누었다. 이우와 이준은 다음과 같이 하늘에 맹세하였다.
‘이우와 이준은 같은 성씨인데다 두 나라가 이웃해 있으므로 형제의 의를 맺습니다. 하늘을 공경하고 만백성을 편안히 어루만질 것이며 만약 외적이 침입하거나 내란이 일어나면 함께 대응할 것입니다. 길한 일이나 흉한 일이 있으면 서로 방문하고 재난을 당하면 함께 구휼할 것입니다. 오늘의 맹약 이후 영원히 우호를 지속할 것이거니와 만일 이를 어길 시에는 벌을 내리소서.’ -3권 298쪽