명말청초의 격동기를 불우하게 그러면서도 뜨겁게 산 작가 진침의 〈수호후전〉 원작을 국내 최초로 완역한 소설이다. 먼저 언급할 것은 〈수호후전〉이 〈수호전〉의 속편이라는 점이다. 대부분의 속편은 원전의 아류에 불과하지만 중문학자 성백천이 ‘원작의 특색을 보존 발전시킨 속편’이라고 평할 만큼 중국문학사는 〈수호후전〉에 적지 않은 지면을 할애하고 있을 뿐 아니라 외국 학자들도 〈수호후전〉의 근대적 소설 기법을 높이 평가하고 있다. 〈수호후전〉의 또 다른 특징은 동시에 독립적인 작품이기도 하다는 점이다. 작가가 살던 시대는 명나라가 북방 이민족인 청나라의 말굽 아래 짓밟히던 시대였다. 작가는 속세를 버리고 은거해 살면서도 당대를 대표하는 학자 고염무 등과 함께 반청 성향의 ‘경은시사’를 조직해 활동하였으며, 그 같은 당대의 현실이 창작의 동력이 되었다. 작가의 시선은 자연스레 북방 이민족에 의해 송나라 땅이 유린되면서 녹림호협들이 조정의 간신배와 침략자에 맞서던 〈수호전〉의 세계로 향했다. 내용적으로 〈수호후전〉은 살아남은 양산박 호걸들의 이야기이다. 그들은 저마다 우여곡절을 겪으며 다시 봉기하게 되는데 전편보다 더 통쾌하고 큰 스케일로 박진감 넘치는 일대사업을 전개해간다. 〈수호후전〉은 공간적 배경이 중국대륙을 넘어 고려와 일본, 동남아시아까지 확장된다는 데 큰 특징이 있다. 결국 그들은 지금의 태국 땅 섬라국에 자신들의 이상향을 건설하게 된다. 그 과정에서 간적들을 징치하고 금나라군에 맞서 싸우는 중국 땅에서의 무용담뿐 아니라 섬라국 정벌, 만족 병사들과의 전투, 왜국의 침략 같은 바다 밖에서의 이야기도 스릴이 넘친다. 우리나라에 관한 내용도 독자의 흥미를 유발하는 대목이다. 양산박 두령의 하나인 태의 안도전이 고려 왕의 병을 치료하는가 하면 고려 왕과 섬라 왕이 결의형제를 맺는 장면이 등장한다. 〈홍길동전〉에 등장하는 율도국 이야기와 결부시킨다면 더욱 흥미로울 수도 있겠다.

제14회 하늘이 국모로 점지한 문소저 제15회 북방의 패자로 등장한 금나라 제16회 유당만에 부는 피바람 제17회 세 마리 쌍봉 호랑이를 처단하다 제18회 황신을 가장한 반간계 제19회 호연옥과 서성의 스승 문환장 제20회 황하 수비에 실패해 쫓기는 호연작 부자 제21회 억울하게 옥에 갇힌 소선풍 시진 제22회 귀양길에 오른 여섯 명의 간신 제23회 도성 함락과 남송의 건국 제24회 연청, 금나라 군영으로 잡혀간 황제를 찾아가다 제25회 대명부 범의 소굴에서 관승을 구출하다 제26회 음마천 최후의 전투 제27회 황하를 건너 퇴각하다

병력의 총수효는 삼천이 넘고, 말은 오백 필에 이르렀다. 이백여 대의 수레에는 전량과 무기 등을 실었다. 그들은 산채에 불을 질러 모두 태워버리고 그날 바로 음마천을 출발하였다. -2권 310쪽

이응은 부하를 불러 큰 사발 네 개에 짐주를 가득 채우게 했다. 채경, 고구, 동관, 채유는 눈물을 흘리고 바들바들 떨며 술잔을 받으려 하지 않았다. … 간적 한 사람 앞에 두 명씩의 군사가 달라붙어 그들의 귀를 꽉 잡고 입안으로 짐주를 부어넣었다. 한 시간도 채 지나지 않아 채경 등 네 명은 온몸에 나 있는 일곱 개의 구멍으로 피를 흘리면서 송장으로 변했다. -2권 332쪽