〈광복 80주년 안동무궁화 축전〉을 맞이하여 무궁화의 역사와 철학, 그리고 정신을 담은 책을 펴내야 겠다는 생각으로 ‘안동 무궁화보존회’의 부탁을 받아 신창호 교수가 무궁화 안동의 역사와 의미를 그리고 그 순수성에 대한 이야기를 정돈하여 독자들이 넓게는 무궁화 전체에 대한 관심을 좁게는 안동 무궁화에 대한 관심을 모으고자 한 책이다.

추천사ㆍ5 머리글ㆍ8 1부 무궁화, 샤론의 꽃 무궁화(無窮花), 샤론의 장미(Rose of Sharon)!ㆍ19 ‘무궁(無窮)’의 꽃, 무궁화!ㆍ 23 2부 무궁화를 노래에 담다, 현대의 생명 정신 이름 없는 애국가, 노래를 감싸 안은 무궁화!ㆍ27 대한의 무궁화, 화려강산!ㆍ30 영원에서 제일 질긴, 끝까지 떨어지지 말고!ㆍ35 탐스럽고 청초한 백의, 겨레의 꽃!ㆍ38 고마운 나라꽃이여, 영원하라!ㆍ39 민주·자주·균등·평화의 희망, 불멸의 넋!ㆍ41 겨레의 새벽, 곧은 절개, 새로운 내일!ㆍ43 끊임없이 피는 장수화(長壽花), 훈화초(薰華草)!ㆍ45 천만년 무궁화 빛, 향기 가득한 화려 강산!ㆍ48 나의 마음, 나의 품, 나의 넋, 무궁화를 심으려고!ㆍ50 3부 무궁화를 노래에 담다, 전통의 넋 하나의 꽃향기, 옳고 그름의 분별!ㆍ53 흐드러지게 핀 무궁화, 신선으로 가는 길!ㆍ55 훌륭한 사람, 무궁화 같은 얼굴!ㆍ58 집집마다 무궁화 울타리!ㆍ60 ‘무궁(無窮)’과 ‘무궁(無宮)’의 한 판 개그(gag)!ㆍ62 4부 역사 속의 무궁화 『산해경』, 고대 중국에서 일러주는 군자 나라의 꽃!ㆍ69 공식 문서에서의 자부심 근화향, 그 청렴과 겸손!ㆍ72 한글 ‘무궁화라’는 말의 탄생, 목근화(木槿花)!ㆍ74 무궁화라는 말의 보편화, 우리나라 꽃의 증명!ㆍ76 무궁화의 재미난 표현들, 무관화(舞官花) 무궁화(舞宮花)!ㆍ78 실용의 과학, 무궁화의 생명력!ㆍ82 임금이 내려주는 꽃, 어사화(御賜花)!ㆍ85 울타리를 장식한 꽃, 번리초(藩籬草)!ㆍ87 5부 무궁화 ‘안동’ ‘애기무궁화’, 신기한 새로운 품종, ‘안동’의 탄생!ㆍ93 향교 뜰에 심어진 역사, 선비정신!ㆍ96 조선 민족정신의 산실, 무궁화!ㆍ98 한서 남궁 억의 구국 의지, 무궁화 교육!ㆍ101 예안향교, 희귀토종 애기무궁화!ㆍ107 안동 선비의 저항, 3.1운동 전후의 구국 투쟁!ㆍ109 병산서원 입교당, 그 뜰에서 퍼지는 충정의 향기!ㆍ111 3.1운동의 함성, 한 가운데로 들어간 무궁화!ㆍ116 비 한 방울 없는 하늘, 그 아래에서 피어나는 꽃!ㆍ 118 참 예쁘고 고운, 우리나라 꽃!ㆍ120 참고자료ㆍ125

샤론의 장미! 무궁화여!
『성서』에서 샤론은 성(聖)스러운 땅이고, 장미는 꽃을 대표한다. 그러므로 ‘샤론의 장미’는 ‘성스러운 땅에서 피어나는 꽃’ 또는 성스러운 땅의 주인 품에 안기는, 즉 ‘신에게 바치고 싶은 꽃’이다. 이 꽃은 기독교 신학에서는 ‘예수(????: Jesus Christus)’를 상징한다. 그만큼 가장 좋은 꽃을 가리키는 언표이다.
그러기에 샤론의 장미는 가장 예쁘고, 아름답고, 멋지고, 향기롭고, 생동감 있는, 좋은 꽃이다. 신의 혼을 품은……. 무궁화다.
무궁화의 학명(學名) 가운데 ‘히비스커스(Hibiscus)’라는 말이 있다. ‘히비스(Hibis)’는 이집트의 ‘아름다운 여신’이고, ‘커스(cus)’는 ‘닮다’는 뜻이다. 그러므로 무궁화는 ‘아름다운 신을 닮은 꽃’이 된다.
우리나라 꽃, 무궁화(無窮花: Hibiscus syriacus)! 그것은 신의 혼을 담고, 우주 속에 피어난다. 인간 사회에 향기를 뿜어낸다. 자연과 인생의 여정 가운데, 모든 우환(憂患)을 덜어내려는 치유(治癒)의 전령이다. 그런 뜻을 미리 담고 있었던 것일까? 고대 그리스어로는 알데아(Althaea), 즉 ‘치유의 꽃’이라고 한다.
21쪽

‘무궁화’의 명칭과 관련하여 재미난 이야기가 있다. 어느 날 두 친구가 ‘무궁화’라는 이름을 앞에 두고, 열띤 진실 공방을 벌였다.
한 사람은 이런 의견을 내놓았다.
“이 꽃은 말이야, 피었다 지고 또 피었다 지기를 반복하며, 무궁무진하게 피어나! 그래서 한자로 ‘무궁화(無窮花)’라고 해! 그래야 문자적으로 정확해! 좀 지적으로 접근해야 돼!”
다른 한 사람은 그와 달리 다음과 같은 의견으로 받아쳤다.
“그게 아니야, 이 친구야! 좀 똑바로 알고 말해! 옛날에 어떤 왕이 이 꽃을 너무나 좋아했어! 그러다 보니, 어떤 집보다도 화려하고 아름답게 꾸민 왕후의 궁전(宮殿)마저도, 그 꽃 앞에서는 빛을 잃고 말았어! 그 정도로 왕이 사랑했던 꽃이 빛나고 예뻤단 말이야! 말하자면, 왕후의 궁전보다도 훨씬 아름다웠다는 거지! 그렇기 때문에, 이 꽃의 이름은 무궁화(無窮花)가 아니라, ‘궁이 없다’는 뜻의 무궁화(無宮花)가 맞아! 이게 지성을 갖춘 해석이지!”
하지만, 두 친구는 ‘무궁(無窮)’과 ‘무궁(無宮)’을 사이에 두고, 서로 한 치의 양보도 하지 않고, 자기주장이 옳다고 고집을 부렸다고 한다.
62-63쪽

1992년 9월, 원광대 임경빈 교수와 이화여대 이영노 교수는 경북 안동의 예안향교(禮安鄕校) 뜰에서, 지금까지 어느 곳에서도 보지 못했던, 신기한 무궁화의 새로운 품종을 발견하였다.
향교 뜰에 선 나무는, 굵은 줄기 하나에, 크기도 1∼2m정도로 높지 않았다. 그리고 줄기 끝 부분에 떨기처럼 모여서 난 곁가지들이 기이하게 꼬여 있었다. 무엇보다도 무궁화 꽃 모양이 특이했다. 꽃의 직경이 3∼5㎝ 정도였고, 꽃잎의 모양이 약간 길게 삐뚜러져, 바퀴가 도는 듯이 회전하는 모습으로, 독특한 자신의 정체성을 드러냈다. 확실히 일반적인 무궁화와 크게 구별이 되는 형태였다. .
93-94쪽

무궁화, 그리고 안동 무궁화의 다양한 자료를 정리한 책 이 책의 내용은 불모지에서 연구한 것이 전혀 아니다. 〈참고문헌〉에서 밝혀 놓았지만, 이미 무궁화에 관한 다양한 형태의 연구 자료가 많이 존재한다. 『무궁화대전』을 비롯하여 사진자료인 〈화보백과〉, 〈노거수조사자료〉, 〈각종 홍보자료〉, 〈무궁화 관련 학술 정책 보고서〉, 인터넷 사이트의 소개 글 등, 엄청난 분량의 무궁화 관련 자료가 있다. 이 책은 그것들을 정리한 것이다. 특히 수많은 무궁화 자료 가운데, 〈무궁화 ‘안동’〉 또는 ‘애기무궁화’라고 불리는 조그만 무궁화가 있는데 이 무궁화의 ‘희귀성’과 순수 ‘토종’의 가능성에 시선을 집중했다. 〈무궁화 안동〉의 꽃모양을 보면 다른 무궁화는 전혀 다른 것을 알 수 있다. 간략하게나마, 그 가치를 다시 확인하며, 그 존재를 자리매김하는 책이 바로 이 책이다. 여러 자료를 검토하고, 역사성과 철학성을 가미하여 풀이하며, 우리나라 꽃 무궁화의 정신을 다시 조명하며 확인한 책이다.