17세기 프랑스의 철학자이자 시대를 앞서간 ‘최초의 페미니스트(proto-feminist)’ 가브리엘 쉬숑의 숨겨져 있던 저작이 마침내 출간되었다. 전복적인 논지와 호소력 짙은 언어로 남성 중심 사회의 오래된 편견에 도전장을 내민 이 책은 20세기에 재발견되어 ‘여성 문제에 관해 여성이 쓴, 가장 완전하고 설득력 있는 최초의 작품 중 하나’로 여겨진다. 가브리엘 쉬숑은 ‘나약함’, ‘가벼움’, ‘변덕스러움’이라는 세 가지 부정적 속성을 여성에게 전가하는 부당성을 지적하고 그에 대해 통쾌한 반론을 펼친다. 구성은 간단명료하고 반론과 주장의 근거는 흠잡을 데 없으며 이를 풀어내는 어조는 강렬하다. 이 책은 ‘반론’뿐 아니라 ‘강인함과 의로움과 끈기’를 지닌 여성의 비전을 제시하고, 차별과 편견의 굴레에서 고통받고 있는 여성이 어떻게 하면 ‘좋은 삶’을 살 수 있을 것인가에 대한 질문으로 나아간다. 매혹적인 문장에 담아낸 강렬한 주장은 시간의 무게를 뛰어넘어 폭넓은 공감대를 이끌어내며, 반박 불가한 논지는 오늘도 일상에서 수없이 차별과 배제와 혐오를 맞닥뜨리는 여성의 현실, 비혼/비출산 등 여성의 자기 결정권을 둘러싼 오늘날의 상황과 완벽히 맞닿는다.

저자 : 가브리엘 쉬숑 Gabrielle Suchon 17세기 프랑스의 철학자이자 시대를 앞서간 ‘최초의 페미니스트(proto-feminist)’. 1632년 프랑스 부르고뉴 지방 스뮈르앙녹수아(Semur-en-Auxois)에서 태어나 1703년 디종(Dijon)에서 사망했다. 귀족 가문의 부유한 집안에서 자랐으나, 열세 살이 되던 해에 아버지가 사망한 뒤 자기 의사에 반하여 수녀원으로 보내졌다. 그렇게 시작된 수녀원 생활은 30여 년간 이어졌고, 마흔한 살에 자유의 몸이 되어 새로운 인생을 시작했다. 그 후 자발적인 독신 생활을 꾸려가는 한편, 아이들을 가르치며 책을 읽고 글을 쓰는 가운데 고독하지만 내적 평화로 충만한 삶을 이어갔다. 이 시기에 성서를 비롯하여 고대 그리스 철학과 스콜라 철학 및 당대의 사상들을 독학으로 섭렵해나갔다. 그 결과로 1693년에 《윤리와 정치에 관한 논고》와 《여성은 나약하고 가볍고 변덕스럽다는 속설에 대한 반론》을, 1700년에 《자발적 독신에 대하여》를 발표했다. 그의 고독한 저술 활동은 당대에 큰 주목을 받지 못했고 심지어 거의 잊힐 뻔했으나 1970년대에 재발견되기 시작해 1990년대에 들어와 시몬 드 보부아르의 선구자로 본격적인 조명을 받았다. ‘페미니즘’이라는 말조차 존재하지 않았던 시대에 발표된 쉬숑의 저작은 오늘날 ‘여성 문제에 관해 여성이 쓴, 가장 완전하고 설득력 있는 최초의 작품 중 하나’로 평가받는다. 2003년에는 사후 300주년을 기념하여 고향 스뮈르앙녹수아에 쉬숑의 이름을 딴 거리가 조성되었다. 역자 : 성귀수 시인, 번역가. 연세대학교 불문과 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 지은 책으로 시집 《정신의 무거운 실험과 무한히 가벼운 실험정신》, 에세이 《숭고한 노이로제》, 《나는 어떻게 쓰는가》(공저)가 있다. 모리스 르블랑의 《결정판 아르센 뤼팽 전집》(전10권)을 비롯해 조르주 바타유의 《불가능》, 장 주네의 《꽃피는 노트르담》, 장 튈레의 《자살가게》, 알렉상드르 졸리앙의 《왜냐고 묻지 않는 삶》, 투생 디누아르의 《침묵의 서》, 마테를링크 선집 《꽃의 지혜》(외 2권), 폴린 레아주의 《O이야기》, 가스통 르루의 《오페라의 유령》, 아멜리 노통브의 《적의 화장법》, ‘스피노자의 정신’의 《세 명의 사기꾼》, 사무엘 오귀스트 티소의 《읽고 쓰는 사람의 건강》, 피에르 토마 위르토의 《방귀의 예술》, 힐레어 벨록의 《노예국가》, 토르케마다의 《카인의 턱뼈》 등 100여 권을 우리말로 옮겼다. 《사제와 죽어가는 자의 대화》를 시작으로 2014년부터 사드 전집을 기획, 번역해오고 있다.

역자 해설_최초의 페미니스트 서론 1 나약함에 대하여 2 강함에 대하여 3 가벼움에 대하여 4 의지에 대하여 5 변한다는 것에 대하여 6 끈기에 대하여 7 여성은 강하고 의로우며 끈기 있다 결론 비가(悲歌) 찬가(讚歌) 연보를 대신하여

강한 힘과 끈기와 강직한 성격은 누구에게나 뛰어난 자질로 평가받기에 남자가 자기 능력껏 그런 자질을 탐하는 것은 놀랄 일이 아니다. 놀라운 사실은 남자가 여자에게 피해를 줘가며 그런 자질을 독점하겠다고 나선다는 점이다. 인간 본질에 있어 동등한 지분을 소유한 존재인 여자들이 그 오랜 세월 지독한 괄시를 당연시하는 풍토 속에서 어찌하여 반발할 생각을 하지 않았는지 정말 모를 일이다. 여자란 그저 온건한 자세로 고통과 모욕과 분노와 팔자를 대수롭지 않게 삭여 넘기는 것이 최선이라는 ‘도사님’의 가르침이라도 있었단 말인가! (26쪽)

요컨대 여성을 비방하는 자들의 오류를 지적할 근거가 부지기수이지만, 일단 우리는 강렬하면서 표현력 넘치는 언어를 동원해 그들을 설득할 필요가 있다. 분명히 말하지만, 앞으로 읽을 글들은 일시적 충동이나 환상이 아닌, 이성과 정의감과 형평성의 관점에서 집필되었다. (34-35쪽)

여성을 신체적으로 나약하게 보고자 하는 남성들은 또 다른 논리로 여성의 정신적 나약함을 주장하기 마련인데, 그 결과는 신체적 결함보다 더 유감스러운 양상을 띤다. 인간이 범하는 죄만큼 인간성의 나약함을 대변하는 것은 없기에, 소위 ‘원죄’라 부르는 것이 다른 모든 죄의 근원이므로 최초의 여성이야말로 인류의 모든 불행의 원인이라는 주장을 줄기차게 내세우는 것이다. 여성이 정신적으로 너무 나약해 사악한 뱀의 유혹에 넘어갔고, 그 때문에 인간의 자손이 불행의 나락으로 추락해버렸다는 논리이다. (45쪽)

스스로 강하다 자부하면서 공공연히 여성의 나약함을 지적하는 남자들에게 권하고 싶다. 여자가 그런 당신을 어떻게 대하고 있는지 유심히 관찰해보라고. 결국 당신은 여자가 남자를 어린애처럼 다루고 있음을 금방 알아챌 것이다. 여자는 진중한 미덕과 지혜, 정신력으로 남자의 마음을 끌어당기려고 굳이 애쓰지 않는다. 여자는 화장과 장신구, 가벼운 몸단장의 기법을 활용할 뿐이다. 진지한 공감과 매력으로 마음을 움직이기보다는 화려한 의상과 머리 모양, 애교 어린 표정과 말투로 호기심을 자극할 따름이다. 그런 허술한 무기들을 동원해 여자는 강력한 삼손의 힘을 굴복시켜왔고, 장난감만 쥐여주면 마냥 즐거운 어린애처럼 삼손은 얌전히 무릎을 꿇었다. 요컨대 남자는 견고한 이성과 논리, 고도의 지성이 아닌 가볍고 달콤한 유혹의 힘으로 언제나, 너무나도 쉽게 여자의 포로가 되고 만다. (61-62쪽)

여성의 지위 상승이 내키지 않을지언정 한 인간의 의연한 자세를 매도해선 안 된다. 얼마나 많은 여성이 능력과 기회를 인정받지 못한 채 험난한 삶을 헤쳐왔는가. 그들의 머리와 가슴은 거센 파도에 내맡겨진 바위처럼 시련을 겪으면서 깎이고 다듬어졌다. 세네카가 잘 표현했듯 고난을 마다하지 않는 용기와 기개, 자신에 대한 신뢰를 잃지 않는 사람의 투쟁은 신들도 유심히 지켜본다. 약자로서 당하는 불의를 거부하고 분연히 일어나 싸우는 여성의 모습은 신의 관심을 끌기 충분하다. (100-101쪽)

이른바 ‘변한다는 것’과 마음의 가벼움 사이에는 중요한 변별점들이 가로지른다. 무엇보다 가벼움은 거의 항상 비난받을 만한 결과를 초래하나, 사람이 변한다는 것은 유익하고 때론 필요한 것이기도 하다. 또한 가벼움은 대개 나약한 천성이나 잘못의 결과로 나타날 수 있는 데 반해, 변한다는 것은 그것이 선을 지향하든 악을 지향하든 견고한 이성의 원칙에서 비롯되기 마련이다. 세상에 의롭고 선한 변화가 존재한다는 것은 의심의 여지 없는 진실이다. (105쪽)

남자들은 제대로 알지 못하고 사례도 들지 못하면서 흔히 여성을 표변하는 존재로 몰아세우기 일쑤다. 여자가 무언가에 마음을 주고 몰입해도 일시적 흥미와 호기심 때문이며, 재미가 없어지면 언제라도 떠날 수 있다고 생각한다. 만에 하나 오래도록 변치 않고 가진 것에 만족하는 모습을 보이면, 그건 막상 떠날 용기가 없거나 마땅한 대안이 보이지 않기 때문이라고 힐난한다. 심지어 어떤 이들은 말하기를, 만약 여자가 남편마저 바꿀 수 있다면 로마인들이 사오 년에 한 번 호구조사를 하고 올림픽을 치른 것처럼, 그리고 매년 집정관을 교체했듯이 남편을 갈아치울 거라고도 한다. (106쪽)

“탄탄한 논리와 신빙성 있는 인용에 근거한 나의 논지를 반박하기란 쉽지 않을 것이다.” 시대를 앞서간 ‘최초의 페미니스트’ 가브리엘 쉬숑, 여성에 대한 오래된 편견을 깨부술 도끼 같은 책! “당대의 습속과 불화하며 시대를 앞서간 이 책은 발굴되어 다시 읽히는 고전일 뿐 아니라, 쉬숑이 숨 쉬고 글 쓴 17세기로부터 300여 년이란 시간을 뛰어넘어 비혼, 비출산, 여성의 자기 결정권을 둘러싼 동시대의 상황과 얽히며 지금 우리와 맞닿는다.” - 김은주 (서울시립대 인문학연구소 교수) “거침없이 앞으로 나아가는 힘 있는 필치는 독자를 꽉 쥐고 놓아주지 않으며, 역사에 대한 해박한 지식과 부당한 차별에 대한 분노, 그리고 생기 있는 유머는 페미니즘 사상의 근원적 힘이 어디에서 시작되었는지 확인시켜준다. 가히 ‘프로토-페미니스트(proto-feminist)’라 할 만하다.” - 손희정 (문화평론가) “나는 이 책이 단지 페미니즘 도서로 분류되어 읽히는 것을 거부하려 한다. 이 책은 오랜 세월 동안 인간을 과잉 대표해온 특수한 성, 그리고 남성이 전유해온 ‘지식’에 대해 거의 최초로 도전하고 나아가 ‘인간’의 범주를 확장시킨 보편적인 철학서로 읽혀야 한다.” - 정희진 (여성학자) “여성 문제에 관해 여성이 쓴, 가장 완전하고 설득력 있는 최초의 작품” ‘페미니즘’이라는 말조차 존재하지 않던 시대에 여성은 자신이 처한 문제를 어떻게 이야기했을까? 문학, 철학, 과학, 예술을 비롯해 사회의 모든 질서가 압도적으로 남성의 영역이던 세계에서 여성은 ‘보편적 인간’으로서의 삶을 얼마나 큰 목소리로 외치고, 오래된 편견에 맞서 어떻게 싸울 수 있었을까? 17세기 프랑스의 철학자 가브리엘 쉬숑(1632-1703)은 제목부터 강렬하고 인상적인 책 《여성은 나약하고 가볍고 변덕스럽다는 속설에 대한 반론》에서 여성 혐오와 불평등을 떠받치는 오래된 편견을 조목조목 비판하고 통쾌한 반론을 내놓는다. 또한 여성을 역사에서 배제하려 부단히 노력해온 남성 중심 체제의 심각한 오류를 지적하고, ‘강인함과 의로움과 끈기’를 지닌 여성의 비전을 제시한다. “오류에 처박힌 진실은 편견의 어둠을 걷어내야만 눈에 드러나는 법. 그렇기에 나는 이 작은 글을 통해 여성이 나약하고 가볍고 변덕스럽다고 너무 쉽게 말하는 자들의 저의를 파헤치고, 그 연장선상에서 여성에 내재하는 강단과 의지와 끈기를 드러내 보이고자 한다.”(28쪽) 사실, 이 책은 세상에 처음 나왔을 때 파격적인 논지뿐 아니라 동시대 여성의 자율성과 자기 계발을 촉구하는 전복적이고 호소력 짙은 어조(“여성을 비방하는 자들의 오류를 지적할 근거가 부지기수이지만, 일단 우리는 강렬하면서 표현력 넘치는 언어를 동원해 그들을 설득할 필요가 있다.” 32쪽)로 인해 당시 지성계의 주류인 남성들에게 철저히 무시당했고, 거의 완벽히 잊혔다. 이와 함께 ‘시대를 앞서간’ 여성 가브리엘 쉬숑 역시 오랫동안 잊혔다가 1970년대에 재발견되기 시작해 1990년대에 들어서는 시몬 드 보부아르(“여성이 본래 가진 자유를 발전시키고 삶의 대안을 스스로 선택할 수 있다”)의 선구자로서 본격적인 조명을 받았다. 후대의 페미니스트들은 가브리엘 쉬숑을 ‘최초의 페미니스트(proto-feminist)’로 호명하기 시작했고, 오늘날 이 책은 ‘여성 문제에 관해 여성이 쓴, 가장 완전하고 설득력 있는 최초의 작품 중 하나’로 평가받게 되었다. “사람들이 아무리 여성을 매도해도 그 때문에 여성이 죄인이 되는 것은 아니며, 실컷 폄훼한다고 해서 완벽한 여성의 품성에 흠이 가는 것도 아니다. 하지만 상대가 묵묵히 있으면 늘 그것을 자제력과 온건함보다는 뭔가 떳떳지 못해서 그러려니 하는 자들이 있기 마련이라, 집요하게 여성을 힐난하고 모독하는 것에 대해 반박하는 일은 매우 중요하다.”(32쪽) “이 책은 이성과 정의감과 형평성의 관점에서 집필되었다” 300년이라는 시간의 무게를 이겨내고 마침내 국내에도 소개되는 이 책은 지금 읽어도 전혀 어색하게 느껴지지 않는다. “여자들에 대한 남자들의 언어폭력은 하나의 거대한 습속이 되어 상대가 기분 상할 거라는 생각조차 없이 무분별하게 자행되고 있다.”(26쪽), “실생활에서 떳떳하게 즐거움을 누릴 정당한 자유가 박탈될 수 있다는 점을 여자들은 모르지 않는다. (…) 오히려 그럴 때마다 여자들은 무시로 일관하여 자신의 강한 정신력을 보여줄 것이며, 올곧은 행실로 심지를 확고히 하고 고결한 근기로 참다운 인생을 장식할 것이다.”(33-34쪽) 이처럼 매혹적인 문장에 담아낸 강렬한 주장은 시간의 무게를 뛰어넘어 폭넓은 공감대를 이끌어내며, 반박할 수 없는 논지는 오늘도 일상에서 수없이 차별과 배제와 혐오를 맞닥뜨리는 여성의 현실, 비혼/비출산 등 여성의 자기 결정권을 둘러싼 오늘날의 상황과 완벽히 맞닿는다. 이 책은 ‘나약함’, ‘가벼움’, ‘변덕스러움’이라는 세 가지 부정적 속성을 여성에게 전가하는 부당성을 지적하고 그에 대한 각각의 반론을 펼치는 것 외에도 세 가지 부정적 속성과 반대되는 속성인 ‘강함’, ‘의지’, ‘끈기’의 원천을 다룬다. 구성은 간단명료하고 반론과 주장의 근거는 흠잡을 데 없으며 이를 풀어내는 어조는 강렬하다. 기독교와 고대 철학 사상에 대한 해박한 지식, 아리스토텔레스나 베르길리우스, 세네카 같은 이들(모두 남성이다)을 적재적소에 인용하며 그들을 들었다 놓았다 하는 풍자와 역설이 빛을 발한다. 한편, 이 책의 매력을 보여주는 각각의 반론에서 쉬숑은 나약함, 가벼움, 변덕스러움이 여성이나 남성 고유의 속성이 아니며, 인간 존재에 본질적으로 내재된 속성이라는 점을 일관되게 강조한다. 이와 같은 논리에 따라 강함, 의지, 끈기 같은 속성 또한 남성에게 독점될 수 없음을 주장하며, 영웅적 활약을 펼친 고대 로마의 여성들이나 스파르타 여성들의 사례로 증명한다. 즉 이 책은 여성이 처한 부당한 현실을 비판적으로 꿰뚫는 ‘탁월성’을 보여주면서 동시에 인간 본성의 한계와 가능성이 어느 한쪽에만 전가되거나 독점될 수 없음을 보여준다. 쉬숑 자신이 밝히고 있듯이 이 책은 “이성과 정의감과 형평성의 관점에서 집필”(35쪽)된 것이다. 아래와 같은 문장들은 이 책의 매력과 특징을 잘 보여준다. “마음만 먹으면 세상 어디서든 남자들 못잖게 고되고 험한 일을 해내는 여자들을 발견할 수 있다. 우리가 여성에게 전가하는 나약한 기질이란 여성의 신체나 정신이 아니라 우리 자신의 편견에 내재하는 본질일 가능성이 크다.”(52쪽) “스스로 강하다 자부하면서 공공연히 여성의 나약함을 지적하는 남자들에게 권하고 싶다. 여자가 그런 당신을 어떻게 대하고 있는지 유심히 관찰해보라고. 결국 당신은 여자가 남자를 어린애처럼 다루고 있음을 금방 알아챌 것이다. 여자는 진중한 미덕과 지혜, 정신력으로 남자의 마음을 끌어당기려고 굳이 애쓰지 않는다.”(61쪽) “여자가 감내하는 고생과 노고를 당연한 팔자로 생각해 따로 칭찬할 필요가 없다고 한다면, 그건 아주 잘못된 논리일 터다. 누구든 안락함보다 고생을 통해 미덕이 드러날 때 강하고 완벽한 인간일 가능성이 훨씬 더 크기 때문이다. 우리는 그와 같은 사례를 삶의 온갖 국면에서 확인한다. 힘겹게 물살을 저어 나가는 뱃사람, 생사를 오가며 전장을 누비는 군인, 숨이 턱에 차도록 자기와의 싸움을 놓지 않는 육상선수, 삶의 현장에서 땀 흘리는 모든 노동자. 다들 고난과 고통을 밑거름 삼아 강건한 존재로 거듭나는 인간들이 아닌가.”(73쪽) “사고와 감정, 욕망에 대해서라면 ‘가볍다’는 말만큼 부적절한 어휘 사용이 있을 수 없다. 남자로서는 이해할 수 없는 문제를 판단하겠다는 것이기 때문이다. 분명히 말하지만, 여성이라는 존재의 내면을 파고드는 것은 신의 영역에 속하는 일이다.”(88쪽) “고생으로 점철된 인생을 말없이 그리고 꿋꿋하게 버텨나가는 여자들의 모습을 의심할 남자는 그리 많지 않을 것이다. 만약 변하지 않으면 안 될 어떤 일에 부닥친다면 여자들은 진심으로 그 변화의 폭을 줄이기 위해 노력한다. 여자들의 변화는 결코 가벼움에서 발생하지 않는다. 그들의 올곧은 지조가 고집이나 강요의 결과물이 아닌 것과 같은 이치다.”(107쪽) ‘저주받은 여성 작가’, ‘위험한 페미니스트’가 남긴 강력한 무기 《여성은 나약하고 가볍고 변덕스럽다는 속설에 대한 반론》은 17세기에 쓰인 저작이라고는 믿어지지 않을 정도로 세련된 주장을 담고 있다. 당대 여성 문제에 대한 쉬숑의 응답은 이미 평등의 개념을 넘어서고 있었고, 인간 본성에 대한 탐구를 통해 수많은 차별과 편견의 굴레에서 고통받고 있는 여성이 어떻게 하면 ‘좋은 삶’을 살 수 있을 것인가에 대한 질문으로 나아갔다. 이는 근대 여성 인권 운동과 현대 페미니즘의 뿌리를 확인하는 계기가 된다. 이 책의 논지를 차근히 따라가다 보면, 오늘날 여성이 마주한 현실도 본질적으로는 크게 달라지지 않았음을 깨닫게 된다. 남성 중심 엘리트 구조, 그들(과 그들의 맹목적 추종자들)의 여성 혐오, 여성을 대상으로 끊임없이 벌어지는 교제 살인 같은 사회 문제들은 심지어 더욱 악화한 듯 보이기도 한다. 여성의 사회 진출, 결혼, 육아 같은 오래된 문제에도 부당하고 불합리한 지점이 여전히 많다. 이 책은 이런 문제들이 계속되는 근본적 이유가 여성이 “인간 본질에 있어 동등한 지분을 소유한 존재”(26쪽)임을 부정하고 의도적으로 여성을 배제해온 남성 중심 사회 구조 때문은 아닌지 되묻게 한다. 이에 대한 쉬숑의 명쾌한 ‘반론’은 불평등을 재생산하는 프레임과 지긋지긋하고 케케묵은 편견을 깨부술 강력한 무기가 되어준다. 여성이 글을 쓴다는 것 자체가 저주받을 일로 여겨지고, 남성 헤게모니에 저항한다는 이유로 위험하다는 낙인이 찍히던 시대에 가브리엘 쉬숑은 두 가지 모두를 했다. 교회와 국가가 수녀원과 결혼 제도로 여성을 남성 권력에 복종시키고자 했던 시대에 그는 두 가지 모두를 거부했다. 그리고 마침내 오랜 세월 동안 숨겨져 있던, 이 ‘최초의 페미니스트’의 매혹적이고 빛나는 저작이 지금 여기로 찾아왔다. 이제 우리가 그 진가를 재발견할 차례다.