중년학의 시초이자 성인발달심리학의 고전으로 꼽히며, 40세 이후 남은 인생을 어떻게 살아야 하는지 설명하는 한편, 마흔 이후에 인생을 다시 시작하기 위한 새로운 삶의 기술을 알려준다. 40대는 오롯이 자신이 살아 온 삶으로 평가받으며, 용기를 갖고 당당하게 새 인생을 시작해야 할 때다. 그래서 이 책의 “인생의 진짜 시작은 40세부터”라는 말은 더욱 새롭게 읽힌다.

저자 : 월터 B. 피트킨 미국의 심리학자이자 저널리즘 교수다. 미시간대학교, 소르본대학교, 뮌헨대학교, 베를린대학교 등에서 공부했으며, 1905년부터 1909년까지 컬럼비아대학교에서 철학과 심리학을 가르쳤고, 1912년부터 1943년까지 컬럼비아대학교 저널리즘대학원에서 교수로 31년간 재직했다. 경제 대공황이 밀어닥치고 대규모 실직이 미국 전역을 휩쓸던 1932년 중년학의 시초이자 성인 발달 심리학의 고전으로 꼽히는 《마흔, 그럭저럭 살던 시대는 끝났다(원제: Life Begins at Forty)》를 출간했다. 일반 성인을 대상으로 한 강의를 엮은 이 책은 당시 극심한 경제적 불황과 사회적 혼란을 겪고 있던 중년 세대들에게 새로운 삶의 메시지로 큰 반향을 불러일으키며 출간 후 5년간 베스트셀러로 자리 잡았다. 특히 고령화 사회와 인구 감소 등을 예측한 것으로도 유명하다. 본서와 《속독의 기술》 《인간의 어리석음에 대한 짧은 서론》 《학습의 기술》 《행복 심리학》 등을 비롯해 30권 이상의 책을 저술했으며, 그의 저서들은 실용적이고 영감을 주는 내용으로 지금까지 많은 독자에게 영향을 주고 있다. 역자 : 이명섭 호텔관광학을 전공했으며, 여행사에서 근무한 후 현재 자유를 찾아 프리랜서로 출판기획과 번역 활동을 하고 있다. 《일한다면 로완처럼》 《내가 나를 믿는다는 것》 《나는 민주주의를 믿습니다》 《가장 중요한 질문》이 있다.

들어가는 글 1장__마흔 앞에 선 당신에게 두려움 없이 자유롭게 / 지금부터의 시작 / 마흔이 되기 전까지 / 교문을 나서야 진짜 시작이다 / 지금 비로소 눈뜨는 삶 / 그처럼 가볍고 활기차게 / 나이와 삶의 기술 / 우리가 마주하는 것들 2장__그럭저럭 살던 시대는 끝났다 프롤로그가 끝났을 뿐 / 결에 맞는 일 / 무엇이 나를 들뜨게 하는가 / 지나간 것은 이미 지나갔다 / 그렇다면 무엇을 배워야 할까 / 여전히 그렇게 살 것인가 / 시작하려면 제대로 시작하라 / 인생을 함부로 재단하지 마라 / 모든 벽으로부터 3장__무엇을 하고 어떻게 살 것인가 시간이 없다는 거짓말 / 언제까지 쫓겨 살 것인가 / 멈추고 살펴보고 경청하라 / 그 시간에 무엇을 하는가 / 그들이 새롭게 찾은 것 / 삶의 속도를 조절하는 법 4장__늦었다고 말하기 전에 기회가 없다는 거짓말 / 앨런의 깨달음 / 나이는 단지 숫자일 뿐 / 변화는 이미 시작했다 / 아무도 예상하지 못한 / 그럼에도 우리가 만들어야 할 / 숙련된 그들이 온다 / 때는 아직 오지 않았을 뿐 / 위기는 새로운 기회다 5장__어떻게 나눌 것인가 서로를 이해하는 순간 / 성숙함과 힘의 균형 / 부모로 산다는 것 / 온전히 부모다움으로 / 사랑하고 배우고 마치는 글

그렇다. 당신은 당신 세대를 가장 운이 나쁜 세대라고 할지 모르지만 오히려 가장 운이 좋은 세대다. 40대가 되면 새로운 인생은 이전의 그 어느 때이거나 미래의 그 어느 때보다 더 풍요롭게 펼쳐질 것이다. 그럭저럭 살던 시대에서 벗어나 자신만의 세상을 만들기에 충분하고, 당연히 그렇게 되어야 할 지금이다. 두려움 없이 지금의 나를 끌어안을 때다. _ p.16

지금 당신이 40대라면 가장 관심 있는 것에 점점 더 집중하면서, 20대 때보다 예민함은 약간 떨어지더라도 그때처럼 다양한 것을 즐길 수 있다. 나이가 들었다고 해서 좋아하고 싫어하는 것이 뚜렷하게 나뉘는 것은 아니다. 사실 40세 이후의 삶에서 가장 눈에 띄는 특징 중 하나는 격렬함은 다소 부드러워지더라도 예전의 관심사들을 안정적으로 이어갈 수 있다는 것이다. _ p.40

새로운 의미에서 보면 인생은 40세부터 시작된다. 이전까지는 대부분 두뇌가 육체를 다루는 기술을 완벽하게 파악하는 데 소요되기 때문이다. 두뇌가 좋을수록 육체의 효율적인 사용과 수행이라는 복잡한 기술을 더 일찍 습득할 수 있다. 하지만 좋든 나쁘든, 특히 요즘처럼 복잡다단한 시대에는 그런 것을 익히는 데 많은 시간이 필요하다. 30세가 될 때까지 자신의 에너지를 최대한 활용하는 사람은 드물다. _ p.49

40세 이후의 인생이 우리에게 안겨주는 가장 풍요로운 보상 중 하나는 주위 사람들이다. 동시대에 태어난 이들 중 어리석고, 멍청하고, 타락하고, 분별력 없는 사람은 40대라는 장점을 지혜롭게 넘지 못한 채 무대 밖으로 사라진다. 이 글을 읽는 당신의 주위는 현명하고, 성실하며, 진취적이고, 영리하고, 건강한 이들로 채워진다. 그렇게 40대라는 고비를 잘 넘기면 더 매력적인 동료들이라는 특별 배당금이 주어진다. _ p.55

40세 이후에 순수한 취미와 재미로 실험하고 공부하는 것은 특히 활동적인 사람들에게 적합한 여가 활용법이자 더없이 흥미로운 생활 방식이다. 새로운 발견과 아직 누구도 시도해보지 않은 프로젝트를 끊임없이 파고드는 아마추어 발명가와 뒷마당의 과학자들을 보라. 그들은 40대의 문턱에 닿을 때까지 일에 매여 살아야 하는 불행한 젊은이들에게는 더없이 부러운 삶이다. 그들은 실제로 그렇게 살고 있다. 자신만의 흥미와 유익한 일에 여가를 쓰는 사람들, 그들이야말로 이 땅의 진정한 문명인이자 가장 행복한 사람이다. _ p.123

인생의 진짜 시작은 40세부터 마흔 이후 새로운 인생을 위한 기술 대공황이 휩쓸던 시절, 심리학자이자 저널리즘 교수 월터 B. 피트킨은 《마흔, 그럭저럭 살던 시대는 끝났다(원제 Life Begins at Forty)》를 출간했다. 경제 불황에 휩쓸려 많은 이들이 실의와 절망에 빠졌을 때 이 책은 그들을 위로하는 한편, 40세 이후 새로운 삶의 기술을 알려주었다. 출간 후 중년학의 시초이자 성인발달심리학의 고전으로 꼽힌다. 세상의 변화가 두렵고, 남은 삶을 어떻게 보내야 할지 불안해지는 나이. 신체적이며 현실적인 문제로 실의와 절망이 밀려들고, 그 때문에 지나간 젊은 날을 쓸쓸히 되새기기 쉬운 나이. 하지만 절망만으로는 아무것도 할 수 없다. 젊은 날만 되짚어보기에는 앞으로 살아야 할 날들과 해야 할 일들이 너무나 많다. 더구나 젊은 세대가 따라잡지 못하는 능력과 지혜가 있다. 새로 시작해도 늦지 않다. 나이 들었다고 해서 삶을 포기하지도 마라. 오히려 지금이 가장 빠르고 가장 능숙한 시작일 수 있다. 이 책에서 저자는 극심한 변화의 시기를 겪고 있는 혼란의 시대에는 새로운 삶의 기술을 터득해야 한다고 강조한다. 지식과 경험으로 터득한 지혜, 넓고 깊게 보는 힘, 위기 대처 능력이 뛰어난 40대가 젊은 세대에 밀려나는 것은 사회와 경제적으로 큰 손실이며, 젊은 세대와 충분히 경쟁하기 위해서는 제 나이에 맞는 삶의 기술을 새롭게 익히고 자신이 정말 하고 싶은 일을 찾아 그것에 헌신해야 한다고 주장한다.