『뷰티풀 라이프』, 『하늘에서 내리는 1억 개의 별』, 『오렌지 데이즈』 등 일본 명작 드라마를 탄생시킨 작가 기타가와 에리코가 청춘들을 위한 사랑 이야기로 돌아왔다. 《해 질 녘에, 손을 잡는다》는 일본 채널 TBS에서 방영된 드라마를 소설화한 작품으로, 기타가와 에리코가 각본을 맡고 히로세 스즈와 나가세 렌이 주연을 맡아 드라마 방영 당시 일본에서 큰 화제를 모았다. 자연이 아름다운 규슈에서 자란 아사기 소라마메와 카페 아르바이트를 하며 작곡가를 꿈꾸는 우미노 오토. 두 사람은 우연한 만남 끝에 도쿄의 하숙집에서 함께 살게 된다. 어린아이처럼 티격태격하다 어느새 정이 들 듯, 두 사람은 서로를 향한 감정이 진지해지고 있음을 느낀다. 《해 질 녘에, 손을 잡는다》는 꿈과 사랑 사이에서 흔들리는 청춘을 아름답게 담아낸다. 모든 것에 진심을 다할 수 없기에 꿈을 향해 달려가는 두 사람의 모습은 오늘을 살아가는 우리에게 따스한 위로를 건넨다.

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조금 연한 물색의 하늘. 흰 구름. 나풀나풀 떨어지는 벚꽃 잎. 봄은 눈에 보이는 모든 것이 부드럽다. 숨을 크게 들이마신다. 하카타 중앙역 앞에 있는 횡단보도 신호가 파란불로 바뀌자 오토는 걸음을 내디뎠다.
문득 머릿속에 멜로디가 떠오른 바로 그때, 횡단보도 한가운데에서 팍, 하고 가벼운 충격이 전해졌다. 앞에서 달려오던 여자와 어깨가 부딪힌 것이다. 그 순간 음악이 멎었다. 똑같은 이어폰 두 개가 횡단보도의 흰 선 사이에 떨어졌다.- 8쪽

“그래. 좋아, 좋아. 젊은 예술가들!”
교코는 기쁜 듯이 말했지만, 소라마메는 웃을 수가 없었다.
“……저는 싫어요. 뭔가를 만들려고 하는 사람은 싫어요.” 내뱉듯이 말했다.
“아까 네가 눈물 흘린 노래도 누군가가 만든 거야.”
“그야 그렇지만. 저는 울보라서 툭하면 울어요.”
“왜 싫을까? 꿈을 가지면 안 되는 거니?”
교코는 어린아이를 대하듯 소라마메의 얼굴을 바라보았다.
“많은 사람들을, 멀리 있는 사람들을 즐겁게 하는 사람은 가까운 사람을 슬프게 하거든요.”- 79쪽

“오토, 무슨 일 있었어? 한 꺼풀 벗겨진 느낌이야. 사랑을 하고 있나, 아닌가, 사랑에 빠지기 직전인가?” 이소베마키가 오토를 유심히 보는 듯했다.
“아무 일도 없는데요.” 오토는 필요 이상으로 단호하게 부정했다. - 140쪽

“나도 젊었을 때는 그랬지. 수많은 그림을 보러 다녔고 그렸어. 잠자는 시간도 아까운 시절이었지. 물감에 없는 색이 있지 않을까 해서 직접 호박으로 물감을 만들기도 했다니까. 친구가 만나자고 하면 괜히 짜증이 났지. 내 시간은 오직 그림을 그리기 위한 시간이라고 생각했으니까.” 교코는 단숨에 말하더니, “애인도 방해가 될 정도였지” 하고 마지막에 의미심장하게 덧붙였다. - 170쪽

나는 그 말과 연관된 길고 긴 꿈을 꾸었다. 틸틸과 미틸이 된 듯한 꿈이었다. 우리는 행복의 파랑새를 찾아 여행을 떠났다. 그런 꿈이었다.
- 197쪽

일본 드라마의 전설 기타가와 에리코의 청춘 로맨스 드라마 『해 질 녘에, 손을 잡는다』 소설 출간! 기타가와 에리코는 1990년대~2000년대 일본 드라마의 황금기를 이끈 핵심 작가로 지금까지도 그 명성을 유지하며 꾸준히 작품을 선보이고 있다. 이번 작품에서는 꿈을 향해 달려가는 청춘들의 도전과 풋풋한 사랑을 그려냈다. 시골에서 자유롭게 자란 소라마메와 도쿄에서 작곡가의 꿈을 키우는 오토는 예술가이자 재력가인 교코의 집에서 함께 살게 된다. 동거 초기부터 사소한 다툼을 반복하던 두 사람. 하지만 상대가 다른 이성과 친밀하게 지내는 모습을 보며 묘한 감정을 느끼면서도, 정작 서로를 향한 진심은 좀처럼 드러내지 못한다. 《해 질 녘에, 손을 잡는다》는 드라마를 소설화한 작품으로, 영상에서는 담기 어려웠던 인물들의 심리를 섬세하게 그려낸다. 사랑과 꿈 앞에서 두근거리고 방황하는 모습은 오늘을 살아가는 청춘들의 초상이다. 이 소설은 설렘과 갈등의 순간을 통해 서로를 위한, 나를 위한 선택이 무엇인지 되묻는다. 우리는 이미 사랑에 빠져 있었다. 해 질 녘의 선율 같은 청춘과 사랑 이야기 규슈 시골에서 자란 아사기 소라마메는 호탕한 성격과 엉뚱한 표현으로 늘 주변의 시선을 끈다. 사투리를 쓰며 천진난만하게 행동하지만, 상대방을 배려하는 상냥한 마음을 지녔다. 소라마메는 약혼자 쇼타를 만나러 도쿄에 상경하자마자 파혼을 당한다. 절망에 빠진 그녀를 일으켜 세운 건, 우연히 다시 마주친 작곡가 지망생 오토였다. 오토는 상대방에게 거리를 두는 듯하면서도 상처받은 사람을 쉽게 지나치지 못한다. 이처럼 소라마메와 오토는 서로 많이 다른 듯하면서도 닮은 구석이 많다. 두 사람은 교코의 집에 함께 살게 되면서 사소한 다툼을 이어간다. 언제부턴가 두 사람은 서로를 향한 마음이 깊어지고 있음을 느낀다. 하지만 각자 꿈을 이룰 수 있는 기회가 다가오자, 서로 멀어져야만 하는 현실적인 고민에 직면한다. 함께 웃고 꿈꾸던 시간 어긋나도 여전히 아름다운 우리 작곡가로서, 패션 디자이너로서 오토와 소라마메에게 꿈을 이룰 기회가 찾아온다. 하지만 꿈과 사랑을 함께 이룰 수 없는 현실 앞에서 두 사람은 괜찮은 척 웃으며 서로를 바라본다. 진심으로 상대를 응원하는 두 사람이기에, 멀어질 수밖에 없는 상황은 애틋한 여운을 남긴다. 《해 질 녘에, 손을 잡는다》는 주인공들의 관계만을 다루지 않는다. 오토가 소속된 레코드 회사의 담당자 이소베마키, 하숙집 주인 교코, 앤더소니아의 디자이너 구온 도루 등 개성 넘치는 조연들이 이야기를 더욱 풍성하게 만든다. 독특한 말투로 소설의 분위기를 유쾌하게 이끄는 교코는 소라마메에게 "내 꿈은 젊은이들이 꿈을 꽃피우는 거야. 너와 오토는 내 꿈을 이루어줬어."(355p)라고 다정히 격려한다. 이처럼 주인공들을 향한 주변 인물들의 따뜻한 시선은 소설을 한층 포근한 분위기로 감싼다. 꿈이 있어도, 없어도 끊임없는 방황을 견뎌내야 하는 청춘 속에서 우리는 실패와 좌절을 배운다. 물론 그 경험은 청춘이 아니더라도 살아가는 내내 반복된다. 하지만 청춘은 동경하던 것을 향해 과감히 몸과 마음을 던지게 되는, 순수하게 꿈꿀 수 있는 시기이다. 바로 그 순수함 때문에 우리는 청춘을 유독 소중히 여기는 것일지도 모른다. 《해 질 녘에, 손을 잡는다》는 자꾸 어긋나기만 하는 애틋한 사랑과 함께 꿈을 향해 순수한 열정을 품어본 이들을 격려하는 이야기다. 청춘은 감정이 가장 강렬해지고 상처가 유독 선명해지는 시기지만 우리는 그 시절을 가장 찬란하다 여긴다. 저무는 햇빛이 만들어내는 짧은 석양의 순간처럼 말이다. 청춘들의 꿈과 사랑, 소소한 유머까지 즐길 수 있는 《해 질 녘에, 손을 잡는다》를 통해 순수하게 꿈꾸고 사랑했던 지난날의 모습을 떠올릴 수 있을 것이다.