이참에 고정관념을 아예 끝장내 볼까? 법과 교칙을 바꾸는 걸 넘어 두뇌까지 싹 바꿔 버리자 우리 사회의 생각 프로그램을 다시 짜는 거다! 편견과 차별, 그리고 폭력으로 이어지는 고정관념의 메커니즘을 낱낱이 파헤치다 고정관념에 갇힌 우리 사회의 생각 프로그램을 꼼꼼히 점검할 시간! 전작 《DNA 탐정》에서 DNA가 보여 주는 ‘과학의 발전’과 ‘윤리적 경고’를, 《내 휴대폰 속의 슈퍼 스파이》에서는 디지털 사회에서 무방비로 노출되고 있는 개인 정보에 대한 경각심을, 《누가 내 모습을 훔쳤을까?》에서는 사방에서 우리를 지켜보고 있는 감시 카메라의 이중성을 고발하는 등 사회적 문제에 지속적인 관심을 기울여 온 작가 타니아 로이드 치가 이번에는 《고정관념은 왜 생기나요?》를 들고 돌아왔다. 이 책은 제목에서 직관적으로 보여 주는 바와 같이, 우리 사회에 고정관념이 왜 생겨나고, 또 어떻게 자리 잡게 되었는지를 정밀하게 추적해 나간다. 다양한 사례와 연구를 통해 비뚤어진 고정관념이 우리 사회를 얼마나 편파적으로 만들고, 또 위험에 빠뜨리게 하는지 그 근본적인 원인을 정교하게 파헤친다. 또한 머리로는 옳지 않다는 것을 알고 있으면서도 자기도 모르는 새 고정관념에 물들어 가는 인간의 심리를 다각적인 시선으로 분석한 뒤, 누구에게나 공정한 세상을 구축하기 위해서는 우리 모두가 어떤 노력을 기울여야 하는지 그 대안을 제시한다. 미국의 한 중학교에서 사서 교사로 일하는 캐서린 갓콤은 《스쿨 라이브러리 저널》에서 “초등학교 고학년 및 중학교 학생들이 꼭 읽어야 할 책”이라고 강조하면서 이렇게 말한다. 작가 치는 고정관념의 원인으로 성별과 인종, 사회 계급, 정치적ㆍ종교적 믿음을 꼽는다. 다양한 시대와 지역의 사례와 연구 결과가 이를 촘촘히 뒷받침해 준다. 섀넌의 재기 넘치는 삽화에 짧고 명쾌한 토막 정보가 더해져 읽는 재미를 한껏 북돋운다. 작가는 독자 스스로 자신이 가지고 있는 고정관념을 깨닫게 하는 동시에, 건강한 사회를 위해 전 세계 곳곳에서 갖가지 고정관념과 맞서 싸우고 있는 사람들을 소개하며, 고정관념을 떨치는 방법까지 소개한다. 이 외에도 《고정관념은 왜 생기나요?》는 “세상의 변화를 위해 반드시 읽어야 할 청소년 입문서”(커커스 리뷰), “청소년이라면 누구나 읽어야 할 책”(북리스트), “인종 차별주의와 그릇된 고정관념 형성에 기여한 사회과학 연구들을 집약해서 설명한, 매우 유익하고 필요한 책”(뉴욕 타임스), “중ㆍ고등학교 도서관이라면 어디든 갖추어야 할 책”(CM매거진) 등 주요 언론 매체의 찬사를 한몸에 받았다. 그에 발맞추기라도 하듯, 미국 시카고 공립 도서관 추천 ‘올해 최고의 책’을 비롯해 캐나다 문학 서평지 《퀼앤콰이어》 선정 ‘올해의 책’, 캐나다 ‘레드시더북 어워드’ 논픽션 부문 수상작으로 뽑혔을 뿐 아니라, 시블스 어워즈 어린이 논픽션 도서 부문 최종 후보작, 캐나다 어린이 도서 센터(CCBC) ‘노르머플렉 어워드’ 최종 후보작, 캐나다 온타리오주 도서관 협회 ‘옐로시더 어워드’ 문학상 후보작 등 여러 매체에서 인정받음으로써, 그동안 타니아 로이드 치가 펴낸 그 어느 책보다 크게 주목을 받았다. 무엇이 이 책에 그토록 주목하게 만들었을까? 바로 작가가 책 말미에 남긴 말에 함축적으로 담겨 있는 듯하다. 사회의 변화는 급격하게 일어나지 않는다. 기적적으로 일어나지도 않는다. 수백만 번의 작은 걸음이 모여야 고정관념이 달라진다. 좋은 소식이라면? 작은 변화는 쉽다. 여러분도 이 책을 읽음으로써 몇 가지 작은 변화를 일으켰을 것이다! 새롭게 알게 되는 지식과 연구를 이용하고, 선입견에 반대하는 목소리를 높인다면, 우리는 아이들이 자라면서 ‘가나다’와 함께 고정관념을 배우지 않는 세상을 건설할 수 있을 것이다. _‘나가는 말’에서 미래를 이끌어 갈 우리 아이들이 살아가는 세상에서는 고정관념을 배우지 않게 하는 것! 말하자면 누구에게나 공정하고 평등한 세상을 이룩해 나가기를 바라는 염원이 책 마디마디마다 간절히 담겨 있기 때문이리라.

■ 이 책의 특징 고정관념의 시작 : 우리는 끊임없이 무언가를 분류한다 우리의 뇌는 끊임없이 주위 세계를 분류하고 이름표를 붙인다. 이름표 붙이기는 우리가 아주 어린 아기일 때부터 시작된다. 다리가 네 개면서 캉캉거리는 저것은? 강아지다! 바닥에서 통통 튄다면? 음, 공이다. 장난감은 빵과 다르고, 빵은 우유와 다르다. 이처럼 우리에게는 이렇게 저렇게 분류할 범주, 즉 카테고리가 필요하다. 만약 카테고리가 없다면 아침마다 옷장 문을 열고 깊은 고민에 잠기게 될 것이다. 어떤 옷을 다리에 끼울까? 팔에는? 어디 그뿐일까? 책상 서랍을 열고서도 한참 동안 물끄러미 바라보며 고뇌하지 않을까? 어떤 것으로 글씨를 쓰고, 어떤 것으로 잘못 쓴 글자를 지울지 고민하느라……. 사실 우리 뇌는 ‘사물’만 분류하는 것이 아니다. ‘사람’도 분류한다. 인사이더인가, 아웃사이더인가? 부자인가, 가난한가? 운동을 좋아하는가, 컴퓨터를 좋아하는가? 의식적으로, 그리고 무의식적으로 매일같이 서로를 분류한다. 여기서부터 삶이 복잡하고 까다로워진다. 우리가 사람을 어떤 카테고리로 분류한 뒤 그 안에 속한 사람은 모두 똑같은 특성이 있다고 (당연하다는 듯이) 생각하는 것, 그것을 ‘고정관념’이라고 한다. 그런데 여기서 주목할 점은? 날마다 자기 자신도 분류한다는 사실이다. 고정관념은 오랜 시간에 걸쳐 우리 두뇌에 서서히 스며들었기 때문에, 자신도 모르는 사이에 스스로에게조차 고정관념을 적용한다. 그 결과, 모든 행동이 고정관념의 영향을 받게 된다. 이 책에서는 과학자들이 두뇌의 신경 경로가 고정관념의 생성과 반응에 어떤 방식으로 영향을 미치는지 탐구하는 과정을 세세하게 소개한다. 우리가 그러지 않으려고 할 때조차 왜 계속해서 다른 사람을 분류하고 판단하는지, 그 이유에 관해 속속들이 파헤치고 있다. 또한 고정관념의 대상(혹은 집단)을 한 가지로 규정하지 않고 인종, 성별, 직업, 장애인, 난민 등 다양하게 아우른다. 시대 역시 우생학이 맨 처음 생겨난 19세기부터 지금까지의 긴 시간에 걸쳐 고정관념이 사회에 미쳐 온 영향과 그에 맞서 치열하게 싸워 온 사람들의 움직임들을 낱낱이 보여 준다. 과거와 현재에 고정관념이 끼친 부정적 영향과 상황을 설명하는 데만 그치지 않고, 그것을 발판 삼아 우리 사회가 조금씩 나아지고 있음을 보여 주는 사례를 소개함과 동시에 더 나은 사회를 만들기 위한 방안도 함께 내놓는다. 편견과 차별, 그리고 폭력으로 이어지는 고정관념의 메커니즘을 파헤치다 무엇보다 다양한 과학 연구와 실험을 예시로 들어서 고정관념이 미치는 갖가지 영향을 상세하게 설명한다. 예를 들어, 자신도 모르는 사이에 고정관념에 갇혀 있다는 사실을 일러 주기 위해, 1971년에 진행된 실험을 통해 본인이 인식하지 못하고 있던 고정관념이 현실에서 어떤 형태로 나타나게 되는지를 보여 준다. 그리고 그러한 고정관념이 타인의 목숨을 앗을 만큼 폭력적이고 위험하다는 사실을 준엄하게 일깨운다. 캐나다 선주민인 싱클레어는 위니펙의 한 병원에서 사망했다. 그 병원 의료진은 싱클레어를 취객이거나 추위를 피해 들어온 노숙자로 잘못 생각하고 말았다. 이렇듯 고정관념이 병원에서 일으키는 문제는 꽤 다양하다. 여성 환자는 혈전 치료를 받을 확률이 떨어진다. 미국에서 흑인 환자는 진통제를 받을 확률이 적다. 의사들은 꼭 의도하지 않고도 고정관념으로 환자들을 분류하며, 이는 결과적으로 환자 치료에 이런저런 영향을 미친다. 그렇지만 의료진은 과학자이기도 하다. 문제를 탐구하고 해결 방법을 찾는 방식을 안다. 전 세계 곳곳에서 많은 의사들이 병원 문전에서의 고정관념 문제를 근절할 방법을 연구 중이다. _113~114쪽에서 이 외에도 고정관념이 반영된 정치, 경제, 사회의 사례들을 다양하게 소개하고 있다. 과학적이거나 역사적이거나 정치적인 사례만 나열하는 것이 아니라 우리 아이들이 즐겨 가지고 노는 레고 블록, 미국의 전직 대통령 도널드 트럼프, 트위터나 구글 등의 소셜 미디어 등 현재의 관점에서 흥미를 불러일으킬 만한 사례를 내세워 공감의 폭을 확장한다. 이 책에서 다루는 다양한 고정관념 중에서도 특히 성별에 따른 고정관념은 우리 사회의 관심사와 일치하는 부분이 꽤 많다. 놀랍게도 성별에 따른 분류는 따뜻한 우주복을 입는 아기 때부터 시작된다. 파란색 공룡 무늬는 남자아기용, 분홍색 고양이 무늬는 여자아기용이다. 우리는 초등학교에 입학해서 더 견고한 고정관념을 배우고, 이때 배우는 편견들은 어른이 된 후에도 줄곧 따라다닌다. 그렇지만 공룡이 모두 수컷이 아니고 고양이가 전부 암컷이 아니듯이, 성별에 관한 고정관념 역시 항상 타당한 것이 아니다. _55쪽에서 작가는 이참에 고정관념을 끝장내 버리자고 말한다. 그러기 위해서는 우리 두뇌부터 싹 바꿔야 한다고 주장한다. 우리 사회의 생각 프로그램을 아예 다시 짜야 한다고 소리친다. 세상을 판단하는 생각 프로그램을 바꾸기 위해서는 우리 자신을 판단하는 방식부터 바꾸어야 할지도 모른다. 좀 더디긴 하지만 지금 이 순간에도 곳곳에서 많은 사람들이 우리의, 아니 우리 사회의 생각 프로그램을 다시 짤 방법을 조금씩 찾아가고 있다. 기나긴 과정이긴 해도, 그리 오래지 않아 과학자들과 행동가들, 의사들, 학교 선생님들, 정치가들, 더 나아가 이 책을 읽는 독자들이 서로서로 도와 이 세상을 모두에게 더 공정한 곳으로 만들어 가리라 기대한다.