이 책은 공자의 제자들에 대해 고찰한 것이다. 그중에서도 ‘고족(高足)’이라 불릴 만한 위대한 제자들의 행적을 고찰했다. 공자의 고족에 대해 살피려면 『사기』 제자전(「중니제자열전」) 서두에 거론된 제자들과 이른바 ‘공문십철(孔門十哲)’에 이름을 올린 제자들을 모두 고찰해야 하지만, 이번 책에서는 그 중 초기에 입문한 제자들 이른바 ‘선진(先進)’에 대해서만 고찰했다. 안연, 자로, 자공이 바로 그들이다. ‘선진’에는 이들 외에도 염백우, 민자건, 염옹, 염구 등이 포함되지만, 여기서는 앞서 언급한 세 명의 제자들(안연, 자로, 자공)에 대해서만 언급하고, 나머지 제자들은 각 주제를 토론하는 중에 살펴서 넣었다. 후기에 입문한 제자들에 대해서는 명년에 『공자의 고족제자 2』라는 제목으로 출간할 것이다. 거기에서는 ‘문학(文學)’으로 이름 높았다는 자유와 자하, 너무 뛰어나서 자신조차 감당하지 못할 정도였다는 자장, 매우 둔해서 사색에 골몰한 덕분에 공자의 진전을 후세에 전했다고 알려진 증자[子輿]에 대해 다룰 계획이다. 그리고 지면의 여유가 있다면 출판사의 허락을 얻어 공자 몰후의 학단의 전개에 대해서도 시론(試論)해 보겠다. 여하튼 이 책에서는 공자가 안연을 수일(隨一)의 제자로 생각한 이유를 ‘공자가 생각한 이상적 인간 모델’에서 찾고,(제1부) 이어 이를 토대로 안연의 인물됨에 대해 고찰했다.(제2부) 공문에서든 세간에서든 어떠한 존재감도 없었던 안연을 공자가 최고의 제자로 생각한 이유는 무엇인가, 안연은 어떤 삶을 살았고 그 인물됨은 어떠했는가를 공자, 안연, 공문제자들의 입장에서 살폈다. 그리고 공문의 분위기에는 전혀 어울릴 것 같지 않은 자로가 공자에게 입문하게 된 동기와, 공자가 그를 제자로 받아들인 이유, 아울러 그 인물됨을 그들 사우 간의 대화에서 찾았다.(제3부) 이어 이를 바탕으로 공문 최고의 기재로 세간에 들린 자공의 인물됨에 대해 고찰했다.(제4부) 영민함과 총명함, 예지력을 타고나 공자의 가르침을 등한시한 까닭에 평생 ‘군자’라는 이름을 얻지는 못했지만, 공자의 이름과 유학을 천하에 현양하는 데에는 가장 큰 공헌을 한 그가, 공자를 만난 뒤 자신의 성정과 인격을 어떻게 변화시켜, 공자가 생각한 이상적 인간으로 거듭나고 있는지 흥미를 갖고 고찰했다. 그리고 학계에는 일체 보고되지 않은 자공의 천하 유력과 화식 활동을 관련 사료에 기초하여 살폈다.(제5부) 아마 이 부분이 이 책의 하이라이트일성 싶은데 그만큼 자공에 대해서는 알려진 것에 비해 연구된 바가 적다. 미진(微塵)에 불과하지만 이 책이 공자의 일생과 논어 그리고 공문의 제자들을 이해하는 데 조금이나마 보탬이 되었으면 좋겠다.

저자서문 차례 제1부 공자가 생각한 이상적 인간 1. 문제의 제기 2. 공자에서의 덕목의 계통 ① 인(仁) ② 충서(忠恕) ③ 예(禮) ④ 학(學) ⑤ 문질빈빈(文質彬彬) 3. 요약 [표] 제자 표 제2부 공자가 안연(?淵)을 최고의 제자로 생각한 이유 1. 공자가 생각한 이상적 인간 2. 안연의 호학 정신 3. 안연에 대한 공문 제자들의 평가 4. 글을 마치며 제3부 자로(子路)의 인물됨과 사승(師承) 관계 1. 서론 2. 자로의 성명과 출신 3. 자로의 성정과 인물됨 4. 자로의 사승 5. 맺음말 제4부 자공(子?)의 인물됨과 사승(師承) 관계 1. 들어가는 말 2. 자공의 성명과 출신 및 입문 동기 3. 자공의 성정과 사승 4. 맺음말 제5부 자공(子?)의 국제외교 무대에서의 활약 1. 머리말 2. 「중니제자열전」에 기록된 자공의 외교 활동 3. 비판 4. 『좌전』에 기록된 자공의 외교 활동 ① 정공 15년, b.c.495, 노주(魯?) 정상회담 참견(參見) ② 애공 7년, b.c.487, 오나라[吳] 태재(太宰) 백비(白?)와의 회견 ③ 애공 11년, b.c.484, 제나라[齊]와의 전쟁에서의 활약 ④ 애공 12년, b.c.483, 탁고(?皐) 회담에서의 활약 ⑤ 애공 12년, b.c.483, 위나라[衛] 출공(出公) 구출 ⑥ 애공 15년, b.c.480, 진성자(陳成子)와의 강화 회담 ⑦ 애공 26년, b.c.469, 위나라[衛] 출공(出貢)과의 대화 ⑧ 애공 27년, b.c.468, 계강자(季康子)의 한탄 5. 글을 마치며 참고문헌 찾아보기