현대 중국 소설의 원형이 된 풍몽룡의 ‘삼언(三言)’ 완역 출간 명나라 때의 출판인이자 문학가인 풍몽룡은 세상 사람들 사이에 전하는 이야기, 옛 역사책에 나오는 이야기를 모아 기록·윤색하고 자신이 지은 이야기도 더하여 ‘삼언(三言)’을 완성했다. 각각 40편의 단편소설로 이루어진 유세명언, 경세통언, 성세항언의 ‘삼언’은 ‘사람 사는 이야기’를 빼어난 솜씨로 생생하게 엮어낸 명작으로 평가받는다.

○ 서문 고아 소녀를 결혼시켜 주다 兩縣令競義婚孤女 삼 형제가 재산을 양보하다 三孝廉讓産立高名 기름 장수가 최고의 기녀를 얻다 賣油郞獨占花魁 정원지기 노인이 선녀를 만나다 灌園?晩逢仙女 의로운 호랑이가 아내를 되찾아주다 大樹坡義虎送親 하늘 여우의 책을 빼앗다 小水灣天狐?書 가짜 사위, 진짜 사위 錢秀才錯占鳳凰? 뒤바뀐 신랑과 신부 喬太守亂點鴛鴦譜 삶과 죽음까지도 함께한 부부 陳多壽生死夫妻 유씨네 기이한 형제 이야기 劉小官雌雄兄弟 소소매가 신랑을 세 번 시험하다 蘇小妹三難新郞 불인선사가 금낭을 네 번 희롱하다 佛印師四調琴娘 가죽신으로 이랑신의 정체를 밝히다 勘皮靴單?二郞神 사랑 때문에 두 번 죽은 여인 鬧樊樓多情周勝仙 들보에 걸린 원앙 허리띠 赫大卿遺恨鴛鴦? 반수아의 색동 신 한 켤레 陸五漢硬留合色鞋 의감향 마을의 처남과 매부 張孝基陳留認舅 탄궐에서 의형제를 맺다 施潤澤灘闕遇友 백옥양이 남편을 출세시키다 白玉孃忍苦成夫 장정수 형제가 아버지를 구하다 張廷秀逃生救父 ○ 풍몽룡과 삼언에 대하여

옛날 세상이 흐리멍덩하고 어지러웠을 때 사람들이 하늘이 흐리멍덩하고 취했다고들 했다. 그런데 만약 하늘은 전혀 흐리멍덩하고 취한 것이 아닌데, 사람들이 제멋대로 하늘이 흐리멍덩하다고 생각해 버렸거나 그 하늘을 흐리멍덩하게 취하게 만드는 짓을 했던 것이라면, 하늘이 스스로 깨어나기를 기다릴 게 아니라 사람이 그 하늘을 깨어나게 하거나 하늘이란 본디 깨어있는 것이었음을 알아차리려고 노력할 수도 있을 것이다. 하늘을 깨울 권한은 사람에게 있다. 그리고 그 사람을 깨울 권한은 언어에 있다. 언어가 한결같고 일관성이 있으면, 사람이 한결같고 일관성이 있게 되며, 사람이 한결같고 일관성이 있게 되면, 하늘 역시 한결같고 일관성이 있게 될 것이다. 그게 바로 만세토록 태평하고 복이 넘치는 길이다. (「서문」) 6쪽

“얘야, 좋은 남자 만나 결혼해서 기생 노릇 은퇴하는 거야 누구라도 바라는 일이지. 내가 그걸 왜 말리겠어. 한데 거기에도 그 나름대로 구별이 있어.”
“무슨 구별이 있다는 거죠?”
“진짜 은퇴, 가짜 은퇴, 괴로운 은퇴, 즐거운 은퇴, 때가 잘 맞는 은퇴, 어쩔 수 없는 은퇴, 백년해로 은퇴, 불장난 은퇴가 있단다. 자, 내 말을 잘 들어봐. 그럼 뭘 진짜 은퇴라고 하느냐? 재주 많은 선비는 예쁜 아가씨를 만나려 하고, 예쁜 아가씨는 재주 많은 선비를 만나려고 하니 그런 둘이 만나야 짝을 이루는 거지. 그러나 그게 어디 쉬울까, 서로 찾기는 하나 만나기는 어렵지. 한데 어쩌다 운 좋게 그런 짝이 서로 만나면 서로 사랑하고 아끼는 게 당연지사, 죽고 못 사는 지경이 되니 남자는 청혼하고 여자는 시집가지. 마치 뽕잎을 먹는 누에처럼 죽어도 입에서 그걸 내뱉지 않으려고 하는 거지. 이게 바로 진짜 은퇴라는 거야. (「기름 장수가 최고의 기녀를 얻다」) 81~82쪽

이쪽은 청년,
처음으로 그 맛을 느낀다네.
이쪽은 처녀,
처음으로 맛보는 딴 세상.
오늘밤 화촉을 밝혔으니,
너와 나의 인연이 이뤄진 거라네.
오늘 밤 원앙금침을 같이 덮으니,
부부의 인연이 시작된 거라네.
전생에 이미 맺어진 인연이니,
월하노인의 중매조차 필요 없다네.
영원토록 잊지 말자,
바다를 두고 산을 두고 맹세한다네.
혼신의 힘과 정열을 불태우기 바쁘니,
오빠, 누나 걱정할 겨를이 어디 있으랴.
눈 앞에 펼쳐지는 환락,
자신에게 따로 남편, 아내 있는 걸 까마득히 잊고 마네.
한 쌍의 나비가 꽃 사이를 날아다니고,
한 쌍의 원앙이 물결 위를 노니네. (「뒤바뀐 신랑과 신부」) 305쪽

중국 명나라 시대의 이야기꾼 풍몽룡이 들려주는 120편의 ‘인생 이야기’ 중국 역사 서사의 유형과 특질을 연구하며 중국 고전문학 작품을 꾸준히 번역·소개해온 김진곤 교수(한밭대학교 중국어과)가 중국 명나라 시대 출판인이자 문인인 풍몽룡의 『성세항언』(전 2권)을 국내 최초로 완역하여 펴냈다. 2019년 펴낸 『유세명언』과 2024년 펴낸 『경세통언』에 이은 이번 『성세항언』의 출간은 소설의 문학적 가치를 인정하지 않던 명나라 시대에 설화와 민요, 역사 기록 등을 소재로 쓴 풍몽룡의 백화소설 모음집인 ‘삼언(三言)’ 번역 작업의 마지막 결실이다. 송대 이래 중국 사회와 인간상을 깊이 있고 풍부하게 묘사한 풍몽룡의 ‘삼언’(『유세명언』1620, 『경세통언』1624), 『성세항언』1627)은 현대 중국 소설의 형성에 커다란 영향을 준 작품으로 평가받으며 지금도 많은 독자들의 사랑을 받고 있다. 조선의 지식인들이 읽고 영향을 받다 풍몽룡의 삼언은 중국을 오갔던 사신, 역관, 수행원 등이 들여와 조선의 사대부들에게도 광범위하게 읽히고 깊은 영향을 남겼다. 17세기 중엽 출현한 한문 소설들에 비치는 유사한 주제와 소재, 『동야휘집』이나 『청구야담』 같은 문집에 실린 개작된 작품들, 언문으로 번역된 작품 등에서 그 흔적을 찾아볼 수 있으며, 이러한 영향은 20세기 초엽 신소설 시기에까지 이어졌음이 최근 여러 국문학 연구로 확인되었다. “친구와의 의리를 지키기 위하여 사랑하는 아내를 버리는 남정네, 구두쇠를 곯려 주는 도둑, 기녀와의 애틋한 사랑을 이루는 기름장수, 장사 떠난 남편을 그리워하다 결국 외간남자와 정을 통하고 마는 비련의 여인, 도술을 부려 사악한 귀신을 물리치는 도사, 돈 한 푼 때문에 일어난 살인 사건을 해결하는 판관, 귀신과 사랑에 빠져 육신을 망가뜨린 청년…. 이들이 바로 삼언에 등장하는 다종다양한 인간 군상이다. 이들이 만들어내는 얽히고설킨 이야기는 이웃 나라 조선 사람들의 감수성을 자극하기도 하였다. 이 이야기들은 그들의 이야기이면서 동시에 사람 사는 이야기였기에 조선인들 역시 이 이야기를 통하여 자기 모습을 어렵지 않게 발견할 수 있었다.” (‘책을 펴내며’ 중에서)