이 책을 쓰기로 시작했을 때가 작년 늦여름 9월이었다. 그 사이 가을 이 가고 이제 겨울이 막바지에 이르렀다. 입춘이 지나고 마침 오늘이 우수이다. 봄이 왔다고 해도 무방하다. 이 책을 집필한 지 5개월 만에 탈고했다. 가난했던 나의 어린 시절부터 소년 노동자 시절이 가장 힘들었다. 그 시절이 너무나 힘들어서 사실 기억조차 하기 싫었다. 그런데 기억하기 싫은 힘든 시간은 너무나 선명하게 뼛속 깊이 각인되어 있었다. 이 책을 쓰면서 그 시간이 결코 나에게 헛된 시간이 아니었음을 알게 되었다. 나와 함께 그 힘든 시간 오리엔트 공장을 다니면서도 꿈을 포기하지 않고 자신을 단련해서 마침내 대통령이 된 이재명이라는 사내도 있지 않 은가. 소년 노동자 신희근이 잠시 일했던 오리엔트 시절은 이제 나의 정체성이 되어 있었다. 동작구에서 나는 가스 판매점 배달원에서 가스 판매점 사장이 되고, 구의원을 세 번이나 했다. 그사이 뒤늦게 고등학교를 마치고 대학생이 되고 대학원까지 나왔다. 특히 대학교는 동작구에 있는 숭실대에 다녔고 대학원도 동작구에 있는 중앙대를 나왔다. 2024년 12월 3일 윤석열의 친위 쿠데타로 대한민국이 나락으로 빠질 뻔했는데 대한민국의 국민이 쿠데타를 막았다. 법화경에 회자정리 거자필반(會者定離 去者必返)이라고 했다. 만나면 헤어지고 떠난 자는 반드시 돌아온다는 말이다. 어머니와 나도 만났으니 이렇게 헤어지는 것이 당연한 이치라고 하지만 어머니 없는 빈자리가 여전히 크기만 하다. 그동안 모자의 인연으로 함께 살아온 세월 감사했습니다. 내란을 극복하기 위해 광화문을 함께 지켰던 동작구의 더불어민주당 당원 동지 여러분이 있어서 지금의 제가 있을 수 있었다. 거자필반. 떠난 자는 반드시 돌아온다고 했다. 이제 나는 돌아가고자 한다.

프롤로그ㆍ5 제1장 소년 노동자에서 사업가로 나의 고향 김제 그리고 동진강ㆍ14 나의 여동생ㆍ19 중고등학교 시절ㆍ23 소년공이 되다ㆍ26 이재명 대통령과 나의 오리엔트 인연ㆍ31 가난을 벗어나기 위해 권투를 시작하다ㆍ34 무엇을 해야 하나 깊은 고민의 시간ㆍ37 1톤 화물트럭으로 장사를 시작하다ㆍ40 태백광산ㆍ42 오토바이 가스 배달ㆍ46 본격적으로 가스 사업을 시작하다ㆍ50 나의 첫 사업 강남가스ㆍ55 마흔셋 나이에 대학생이 되다ㆍ58 제2장 노무현의 정신으로 정치를 시작 내가 정치를 하게 된 이유 노무현ㆍ64 노무현 대통령 없는 국회의원 선거ㆍ68 제4회 지방선거 출마ㆍ70 광우병 시위ㆍ77 노무현 대통령 서거ㆍ81 이재명과 첫 만남ㆍ87 20대 대통령 선거ㆍ93 동작에서 구의원 3선, 의장ㆍ99 제3장 내란 극복과 빛의 혁명 12.3 내란의 밤ㆍ108 윤석열 1차 탄핵 부결ㆍ116 전두환 사면이 윤석열에게 용기를 줬다ㆍ121 응원봉의 힘으로 윤석열 국회에서 탄핵되다ㆍ126 남태령 대첩 연대의 승리ㆍ133 우주 전사 키세스 군단ㆍ145 윤석열의 파면ㆍ153 조희대 대법원의 선거 개입ㆍ159 21대 대통령 선거ㆍ167 내일은 무너진 대한민국이 바로 서길ㆍ176 광화문ㆍ177 2025년 동작을 당원 신년회ㆍ178 나경원 의원에 대한 호소ㆍ181 시민들이 막아서 표결 불참했다는 나경원ㆍ184 제4장 어느 날 문득 푸시킨 시인을 생각하며 동작구는 1년 내내 축제판ㆍ188 내 뺨을 때릴 수 있겠는가?ㆍ193 약속의 무게ㆍ196 안경으로 바라본 세상ㆍ200 오늘의 나는 내일보다 젊다ㆍ203 천당보다 나은 지금 잘 삽시다ㆍ206 행복이란 선물ㆍ208 어머니와 요양원ㆍ210 요양원의 어머니ㆍ211 떠나시는 내 어머니ㆍ213 양복 한 벌과 나의 늙으신 어머니ㆍ215 후회는 항상 한발 늦는다ㆍ218 5월 단상ㆍ220 어느 날 문득 푸시킨 시인을 생각하며ㆍ222 현명한 재심에게ㆍ223 나의 님아ㆍ225 새로운 눈을 가지는 여행ㆍ228 바람이 분다ㆍ229 제5장 신희근의 동작 사랑 상도1동 실로암교회 옆 엘리베이터 건ㆍ232 동작구 종합 도시계획 수립에 대하여ㆍ236 장기적 CCTV 종합계획 수립과 관련하여ㆍ239 어르신 일자리 주식회사 설립과 관련하여ㆍ242 상도로 거리 정비에 대해ㆍ245 동작구 육아종합지원센터 영유아 아동 발달상담실을 자원봉사센터 확대·운영 제안ㆍ247 구의회 회의 진행 상황 중계 확대 실시에 대하여ㆍ249 상도1동 엠코센트럴파크 뒤쪽 상도근린공원 둘레길 조성에 대 하여 ㆍ250 관내 대학도서관을 주민에게 개방할 수 있는 방안 마련ㆍ251 결산심사를 통해 드러난 문제점에 대해ㆍ252 동작 삼일수영장 기부채납과 관련하여ㆍ256 청각 또는 언어장애인의 통신 중계 서비스 제공에 관하여ㆍ259 장승배기 ‘종합행정타운’ 건립에 적극 협력ㆍ261 중소기업특별위원회ㆍ264 2022 위대한 한국인 100인ㆍ266 좋은 정책 페스티벌ㆍ268 ‘2019 대한민국 소비자 대상’ 의회 정책 부문 2년 연속 수상ㆍ269 서울시 구의회의장협의회 주최 ‘의정대상’ 수상ㆍ271 신희근(의원) 의안 발의 목록ㆍ273 수상 및 감사패ㆍ276 에필로그ㆍ277

학교에 갔다 오면 어머니가 짜 놓은 가마니 장이 수북이 쌓여 있었다. 완성된 가마니의 하단 양쪽 끝에 튀어나와 있는 지푸라기를 정리하여 풀리지 않게 접어 넣는 작업을 가마니 갓을 한다고 하는데, 어머니는 우리에게 가마니의 갓하는 일을 맡기었다. 그래야만 쉽게 가마니가 터지지 않고 튼튼하게 되기 때문이다.
여기서 우리들이라 함은 여동생을 제외한 형, 나, 남동생이다. 어머니는 우리에게 할당량을 주고, 그것을 마쳐야만 친구들과 놀게 해주었다
P20
나의 여동생 中



아무리 장학생이면 뭐하겠는가. 아버지는 잦은 폭음으로 인해 간경화가 오고 말았다. 가사를 책임져야 할 아버지가 오히려 가족의 짐으로 살고 있었다. 나는 과연 학업을 계속 이어갈 수 있을지 걱정되었다. 나의 형처럼 학업을 포기하고 공장에 다녀야 할지도 모른다는 불안감으로 고등학교 1학년 겨울방학을 맞이했다.
그리고 나의 불행한 예감은 조금씩 현실이 되어갔다.
P25
중고등학교 시절 中




어느 날 나와 동갑이지만 학교를 1년 꿇은 옆집 친구가 그의 아버지에게 이끌려 내일 서울에 있는 공장으로 간다고 했다. 나는 그 소식을 듣고 그 집으로 가서 나도 데려가 달라고 졸랐다.
“아저씨. 저도 데려가 주세요. 저도 공장에 들어갈래요.”
그랬더니 우리 집 형편을 너무나 잘 알고 있는 아저씨는 친구끼리 같이 가면 서로 의지하면서 힘이 될 거라면서 좋다고 말씀하셨다.
어머니도 모를 정도로 나 혼자 결정한 것이었다. 공장에 취업하러 서울에 간다고 했을 때 어머니는 그야말로 붕 떴다. 너무나 놀란 표정이었다. 난 마음을 굳히고 짐을 싸고 고향을 떠나기로 했다.
아버지는 잘 선택했다고 칭찬했다. 어머니는 눈물만 흘리었다. 날이 밝고 나는 이웃집 아저씨와 그의 아들과 함께 서울로 가기 위해 길을 나섰다. 어머니는 그때 공장으로 돈 벌러 가는 나를 따라 시골길을 걸으면서 울고불고 난리가 났지만, 나를 적극적으로 말리지도 못했다. 어머니는 울고불고하며 나의 손에 꼬깃꼬깃 3천 원을 쥐여 주었다. 나는 그 돈을 변변한 지갑도 없이 외투 깊숙이 집어넣었다.
P27
소년공이 되다 中



1991년 29살의 나이로 서울시 동작구 상도1동에 강남가스라는 사업체를 갖게 되었다.
무일푼으로 고향을 떠나와서 고등학교 1년 중퇴의 학력으로 성실하게 일해서 나의 사업체를 갖게 된 것이다.
1986년 처음으로 오토바이를 이용해 가스 배달을 하던 청년이 5년 만에 가스 판매점의 사장이 된 것이다. 감회가 남달랐다.
나는 소장을 하면서 직접 가스 배달을 했던 것처럼 사장이 되어서도 직접 배달하는 것을 마다하지 않았다. 직원 여러 명을 두고 운영했지만, 사장이라고 해서 일을 게을리하지 않았다.

P55
나의 첫 사업 강남가스 中




정치를 하겠다고 마음먹고 처음으로 직접 뛰어든 선거였다. 당시 나는 숭실대학교 2학년에 재학중으로 서울시 동작구의회 마선거구(사당5동, 상도1동)에 출마했다.
정치를 시작한 직접적인 계기는 노무현 대통령 탄핵에 대한 분노에서 출발했지만, 나는 동작구 지역에서 가스 판매 사업을 15년간 해 오면서 지역 활동에 적극적이었다. 장학금을 내놓기도 했으며, 청소년선도위원장, 명예시민경찰 등 다양한 지역봉사활동을 지속적으로 해왔다. 처음부터 정치적 이익을 목적으로 의도한 봉사활동은 아니었지만, 정치에 뛰어든 나에게 꾸준한 봉사활동은 많은 도움이 되었다.
봉사활동을 하다 보니 지역의 쌓인 현안이 눈에 들어왔다. 나는 그동안 해왔던 봉사활동보다 더 효과적인 봉사를 할 수 있는 것이 구의원이라고 생각했다.


P74
제4회 지방선거 출마 中




나번 후보를 알리기 위해 전국 최초로 시도한 나만의 비장의 무기가 있었다. 사전 투표가 가까워져 올 즈음 지하철 입구에서 피켓에 투표 용지 모형을 만들었다. 그리고 나번 신희근에 투표한 그림을 넣었다. 그렇게 열심히 선거운동을 했다. 그리고 서울에서는 유일하게(?) 나번을 받고 자유한국당의 유일한 후보를 누르고 2등으로 당선되었다.

P103
동작에서 구의원 3선, 의장 中



아직도
무슨 세상 미련이 그리 많이 남아 있나요.

아직도
자식들이 물가에서 노는 것 같아 불안한가요.

아직도
평생 고생하고 산 인생이 억울한가요.

이승살이 일백 년을
이리 살고 저리 살았으면
이제 그만 훌훌 털고 가시구려

평생을 셋째 아들과 살면서
맘고생 많이 시켜 죄송할 뿐이라오.

사는 동안 엄니 속을 많이 썩였지만
엄니가 계셔서 내 하고 싶은 거
다하고 살 수 있었소.

엄니가 계셔서 감사했고
엄니가 계셔서 행복했소.

환갑 지난 아들이니
이제 그만 아들 걱정 접고
이승의 끈을 놓으시고
편한 마음으로 떠나시구려

가시는 걸음에
웃으며 보내 드리우리다.
내 한쪽이 무너지는 애통함에 서럽지만
웃으며 보내 드리우리다.

다시는 볼 수 없는
떠나시는 내 어머니.
P213~214
떠나시는 내 어머니 中

내가 신희근 작가를 처음 만난 곳은 윤석열이 내란을 일으키고 국회에서 탄핵이 가결 된 이후 광화문 집회 장소였다. 2025년 1월부터 그 긴 겨울 나는 매일 광화문 광장 앞에 텐트를 치고 집회에 참여했다. 그 장소에서 나는 동작구 지역 당원들과 함께 집회에 참여한 작가를 만났다. 그 인연으로 신희근의 첫 책을 출판하게 되었다. 나는 이 책을 편집하면서 내내 신희근과 이재명 대통령의 공통점을 생각했다. 다들 아시다시피 이재명 대통령은 겨우 초등학교만 졸업한 소년공 출신이다. 이재명 대통령보다 나이가 겨우 한 살 많은 신희근 역시 고등학교 1학년만 마치고 중퇴를 한 소년공 출신이다. 그런데 이 두 사람이 성남 오리엔트에서 같은 시기에 근무했다는 것이다. 그때는 작업실이 틀려서 서로 알지를 못했지만 노무현 대통령 추모식에서 알게 되었다고 한다. 오리엔트 소년공 중 한 명은 대한민국의 대통령이 되어 있다. 그리고 또 한명 신희근은 서울 동작구에서 구의원을 세 번했다. 지방자치제는 신희근이 가장 존경한다는 김대중 대통령의 목숨을 건 단식투쟁을 통해 실시된 제도이다. 지방자치를 통해 지역의 일꾼을 길러내고 그 과정을 통해 더 큰 정치인으로 성장해가는 것이다. 이재명 대통령은 지방자치제가 만들어낸 최고의 성과라고 할 수 있다. 지방자치의 본질은 지역 일꾼들이 지역을 위해 일하는 것이다. 지역 민생과 가장 가까이 있기에 지역에서 뿌리를 내린 지역 정치인들에게 더 많은 기회가 주어져야 한다고 생각한다. 동작구에서 사업을 하고, 뒤늦게 공부하고, 지역에서 각종 봉사활동을 하고, 구의원으로 인정 받아온 신희근 작가의 새로운 도전을 응원한다.