『정조대왕의 효행길』은 정조가 1795년 을묘년, 회갑을 맞이하는 어머니 혜경궁 홍씨를 모시고 돌아가신 아버지 사도세자의 원소(園所)인 현륭원을 참배하고, 두 분의 회갑을 기념하는 8일간 행차를 원행 혹은 능행이라 하지만 이 책에서는 ‘효행길’이라 제목을 붙였습니다. 정조대왕과 함께 성대한 ‘효행길’을 출발하는 날부터 날짜 별로 노래하고, 돌아오고 난 후 마지막 세 수로 전체적인 마무리를 한 서사시조로 당시의 그림과 기록을 바탕으로 이을 작가가 노래한 시조와 그 해설을 담고 있습니다. 8일 간의 모든 일정을 시조 특유의 함축된 미학과 운율로 표현하였으며 등장인물들의 내면과 당대 백성들의 정서 까지를 섬세하게 포착하고 있습니다. 또한 『원행정리의궤도』, 『원행을묘정리의궤』, 《화성능행도병》, 《도성도(都城圖)》 등 을 참고하여 독자들이 편히 즐길 수 있도록 수정·복원하고 일부 그림은 당시의 상황을 참고하여 새롭게 그렸습니다. 책의 뒷부분에는 『정조대왕의 효행길』의 시조 한편 한편, 그 해설을 담아 쉽게 이해할 수 있도록 하여 누구나 친숙하게 접함으로서 우리 전통문학의 계승 발전에 도움을 주고자 하였습니다.

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임오년 문정 앞뜰 벚꽃이 난만한데
지아비 뒤주 속에 아들만 바라본다.
한중록 모월 일들을 언급할 수 있으랴.

눈물이 이슬 되고 못 모셔 한이 되어
소쩍새 대신 울고 하현달도 아파한다.
이대로 다시 뵐 날을 뜻만 세워 보낸다.

영조의 가르침을 지혜로 익혀내고
경희궁 대전에서 인왕산 바라보며
묵묵히 시련을 견뎌 이겨내는 세월이다.

-
수원성 화성행궁 현륭원 만석거에
윗들논 아랫들논 온 동네 풍년이다.
꽹과리 크게 울린다, 어절씨구 얼씨구.

내탕금 구십만 냥 기꺼이 내어놓아
새 가마 지어내고 새 궁궐 나무 심고
온 백성 한마음으로 거친 길도 닦는다.

축만제 물이 가득 곳간엔 곡식 가득
왜적 키 훌쩍 넘어 화성은 높고 높아
노래와 취타대 소리 흥에 겨워 춤춘다.

〈〈 첫째 날(윤2월 9일) 〉〉
창경궁 동틀 녘에 매화꽃 눈 비비고
새들도 지저귀니 취타대 나팔수다.
온 세상 크게 알리며 자궁가마 궁 나선다.

환호 속 종로대로 피맛골을 비워내고
원각사 10층 석탑 기원하는 평안함에
색동옷 입은 아이들 공작새도 안 부럽다.

-
관광 온 인파 속에 아직도 한양 거리
숭례문 턱을 넘어 용산에 다다른다.
북소리 강강술래에 노들나루 앞선 곳

한강에 배를 모아 다리 위 홍살문에
혜경궁 사도세자 오작교와 비유한다.
강언덕 백성들 모여 꽃구름에 웃음꽃

-
다리를 건너가자 개나리 노량행궁
참새들 흩어졌다 짹짹짹 다시 모여
중천의 용양봉저정 소리 가득 메운다.

음식을 드신 후에 십리 길 발 띄운다.
가는 길 미음다반 관악산 우뚝 선 곳
새소리 멈춘 시간에 시흥행궁 닿는다.

〈중략〉

〈〈 넷째 날(윤2월 12일) 화성에서의 둘째 날 〉〉

아버지 장헌세자 모셔진 현륭원에
옷소매 세월 매단 혜경궁 모셔 오자
장밖에 서글픈 감회 억누르기 힘들다.

애닮고 비통하여 이 눈물 멎어질까
이 마음 말 못 하여 이제야 찾았구나.
아무렴 다시 만나리 연모하는 그대여.

-
오랜 꿈 이뤘구나 화성의 이날이여.
신하와 만민 백성 모두의 도움이라.
마음에 흩뿌린 눈물 오늘에야 그치나.

오랜 날 풍전등화 지혜와 어진 마음
신하도 탄복하고 온 백성 감화하여
열한 살 동궁 세자가 긴 소원을 이룬다.

-
팔달산 장대에서 효시를 높이 쏘자
장용영 외침 소리 대포의 포성 소리
낮부터 한밤중까지 용맹함이 불꽃 튄다.

〈중략〉

정조대왕의 효행길 해설

효행길 배경에 많은 일이 있었습니다

임오년 문정 앞뜰 벚꽃이 난만한데
지아비 뒤주 속에 아들만 바라본다.
한중록 모월 일들을 언급할 수 있으랴.

임오년(1762년) 창경궁에는 벚꽃이 흐드러지게 피었건만, 사도세자는 문정전 앞에 놓인 뒤주에 갇히게 됩니다. 문정전은 영조의 아내인 정성왕후의 혼전으로 위패를 모셔 놓고 참배하던 곳입니다. 갇혀 있던 사도세자는 며칠 후 어렵게 뒤주에서 탈출하여 궁을 배회하던 차에 다시 붙잡혀 갇히게 됩니다. 이때 뒤주는 문정전 왼편의 다리 건너로 옮겨졌다고 합니다. 용서해달라는 외침도 내리는 빗소리에 묻힙니다. 그 비는 뒤주 속 사도세자의 마지막 마른 입을 축여 주었습니다. 그리고 뒤주에 갇힌 지 8일 후 돌아가시게 됩니다.
이러한 일련의 모든 비극적인 일을 사도세자의 부인인 혜경궁 홍씨가 모를 리가 없습니다. 감히 영조의 어명을 거스를 수가 없었던 그녀는 어느 내전의 기둥에 몸을 기댄 채 아들을 감싸안았습니다. 그리고 후일 한중록에 당시의 마음을 기록하였습니다.

눈물이 이슬 되고 못 모셔 한이 되어
소쩍새 대신 울고 하현달도 아파한다.
이대로 다시 뵐 날을 뜻만 세워 보낸다.

당시 정조는 11살에 불과했지만 아버지 사도세자가 비운으로 생을 달리한 사정을 누구보다도 잘 알고 자신보다 어머니를 헤아릴 줄 아는 효자였습니다. 그리고 엄한 할아버지 영조 밑에서 살얼음판 같은 삶을 살게 됩니다.
매일 아침, 눈물은 이슬처럼 맺혀지지만 여윈 아버지를 애처로이 그리워할 뿐입니다. 궁에서 가까운 배봉산 아래 수은묘(?恩墓)에 묻혀 있거늘 찾아가기 쉽지 않은 사정이야 어찌 말로 표현할 수 있겠습니까. 소쩍새가 대신 우니 그때마다 훌쩍이는 마음이고, 밤하늘 하현달을 바라보니 그 모양마저 마음을 찌릅니다. 그러나 언젠가는 다시 볼 수 있는 날을 믿으며 노력합니다.

어린 정조는 경희궁으로 거처를 옮기고 영조의 가르침을 받습니다

영조의 가르침을 지혜로 익혀내고
경희궁 대전에서 인왕산 바라보며
묵묵히 시련을 견뎌 이겨내는 세월이다.

할아버지 영조의 지시로 창경궁에서 경희궁으로 거처를 옮깁니다. 여기서 할아버지 영조에게 점차 나라를 이끌어갈 왕으로서 덕목을 갖춰 가는 가르침을 받습니다. 드디어 1776년 24세에 왕위에 오르지만, 왕위에 오른 첫해에 여러 차례 자객의 습격을 받습니다. 사도세자를 죽음으로 내몬 노론 벽파의 신하들은 정조가 왕위에 오른 것이 못마땅했던 것이었습니다. 그럼에도 정적들을 내치기보다 통합하려 노력했고, 할아버지 영조가 추진해 온 탕평책과 왕조 중흥의 업을 이루기 위해 인내와 영도력이 필요하다는 것을 잘 알고 있었습니다.

정조가 24세에 왕위에 오른 후 을묘년 효행길을 위해 많은 노력을 기울입니다

수원성 화성행궁 현륭원 만석거에
윗들논 아랫들논 온 동네 풍년이다.
꽹과리 크게 울린다, 어절씨구 얼씨구.

내탕금 구십만 냥 기꺼이 내어놓아
새 가마 지어내고 새 궁궐 나무 심고
온 백성 한마음으로 거친 길도 닦는다.

정조는 1789년 사도세자의 묘소를 배봉산 영우원에서 현륭원으로 옮긴 뒤 11년 동안 총 13번의 원행을 다녀왔습니다. 정조는 원행 3년 전인 1792년에 ‘을묘년은 초유의 큰 경사가 있는 해로 자궁(慈宮)의 마음을 위로하고, 다른 한편으로는 아들로서의 정성을 조금이나마 펼치려 한다’라고 선언합니다. 이는 어머니와 사도세자의 회갑잔치이며, 효의 표현을 뜻합니다.
행사를 위해 내탕금을 내어 화성과 행궁, 도로공사 등 많은 공사를 명합니다. 주변에는 척박한 토지를 개간하여 대유평을 만들고 수리시설을 조성하는데 화성 북쪽에 만석거와 만안제, 서쪽에 축만제, 남쪽에 만년제가 그것입니다.
어머니를 모시고 효행길 행차를 출발한 인원은 1,600명이고 관리 인원, 매복 군인과 화성 현지에 미리 내려간 인원을 모두 합하면 6,400여 명이나 되었습니다. 지금까지 행차는 서울에서 과천을 넘어 다녔지만, 과천 고개를 넘어 가는 길이 여간 불편한 것이 아니라는 생각에 노량행궁에서 시흥 방향으로 돌아가기로 합니다. 한강을 건너기 위한 배다리를 만들고 어머니를 태운 가마가 잘 지나갈 수 있는지 예행연습도 실시합니다. 현재의 시흥대로도 당시 효행길의 하나입니다.

축만제 물이 가득 곳간엔 곡식 가득
왜적 키 훌쩍 넘어 화성은 높고 높아
노래와 취타대 소리 흥에 겨워 춤춘다.

많은 백성도 정조의 효심에 탄복하여 열심히 일하였습니다. 공사 중 혹한기가 있어서 공사 연장 기간을 빼면 불과 2년여 만에 공사를 마칠 수 있었습니다. 정약용의 거중기 등 최신 기술도 도입되었습니다. 일부 시설은 효행길 이후에도 계속되었습니다.
공사를 마친 후에 『화성성역의궤』라는 보고서를 만들도록 합니다. 이 책에는 정조대왕의 애민정신이 잘 나와 있습니다. 공사에 참여하여 수고한 수많은 노동자의 이름과 주소, 근무일수가 기록되어 있으며, 품삯도 하루의 반나절만 일한 것도 지급하였다고 합니다. 이전에 강제적인 부역노동이 고용임금제도로 변모한 것입니다.
화성은 튼튼하고 높으며, 저수지에는 물이 넘실거리고, 곳간마다 곡식이 가득하니 백성들은 편안하게 살아갈 수 있는 세상입니다. 실제로 여러 해 동안 이 지역은 자연재해가 별로 없었다고 하니, 하늘도 정조대왕의 효심을 알고 있었나 봅니다.

첫째 날(윤2월 9일) 드디어 행차가 출발합니다

창경궁 동틀 녘에 매화꽃 눈 비비고
새들도 지저귀니 취타대 나팔수다.
온 세상 크게 알리며 자궁가마 궁 나선다.

환호 속 종로대로 피맛골을 비워내고
원각사 10층 석탑 기원하는 평안함에
색동옷 입은 아이들 공작새도 안 부럽다.

〈중략〉