뉴질랜드 남섬처럼 기억에 많이 남는 곳이더라도 책 제목과 상관없는 지역은 제외했다. 인도 라다크와 파키스탄 훈자마을을 넣고 싶었지만 오지 여행가를 위해 남겨두었음을 밝혔다. 30여 년의 직장생활을 끝내고, 배낭 하나만 메고 떠난 역사 여행의 과정이 오롯이 담겨 있다. 단순한 여행서라고 보기에는 어려운, 깊이 있는 역사적 통찰이 돋보인다.

저자 : 이도국 1955년 경북 청도에서 태어나다 베이비부머 선두주자로 30여 년간 앞만 보고 직장생활을 하다가 2012년 퇴직하여 배낭을 둘러메고 역사 여행을 다니고 있다 싸리재에서 만난 야생화 천국에 매료되어 경주 남산 동쪽 기슭에 우리나무 백가지를 심고 우리들꽃이 만발한 작은 숲을 10년째 가꾸고 있다

책을 내면서 1. 남서부/ 인도· 미얀마 삶과 죽음이 함께 하는 도시 바라나시 인류 문화유산의 걸작, 아! 타지마할 천년 불탑의 도시 바간 만달레이 가는 길, 아름다운 사람들 2. 남동부/ 태국 · 라오스 동남아 국경 3곳, 걸어서 넘다 콰이강의 다리, 슬픈 전쟁사 ?깐짜나부리 태국인 마음의 쉼터, 수코타이 가는 길 느림의 미학 루앙프라방 3. 동부 / 윈난 · 중원 샹그릴라, 구름너머 남쪽 땅 윈난 고속철 타고 중원을 주유하다 최치원의 꿈, 중국 고전의 고향 양저우 4. 북동부 / 티벳 · 실크로드 우리는 티벳으로 간다 타클라마칸 사막을 건너서 파미르 고원으로 이름만으로 가슴 설레는 곳, 돈황

[머리글]
수업시간에 역사와 지리과목은 흥미가 있었다. 아직 내 방 책장에 고등학교 세계사 교과서와 지리부도가 꽂혀 있는 것을 보니 그러한 것 같다. 물론 내가 공부한 책은 아니다. 세계사 책은 오래전에 헌책방에 가서 샀고 지리부도는 조카에게서 얻었다. 필요할 때 참고하려고 구한 책이니 그쪽에 늘 관심을 가진 모양이다. 내 방에는 손때 묻은 지구본이 두 개 있고 해외 여행시 브리태니커 지도를 확대 복사해 가지고 다니면서 여행길을 점점이 찍었다. 강을 만나면 무슨 강의 지류인지 궁금했고 도로 표지판의 지명에 유난히 눈이 많이 갔다. 이사 다닐 적에 두껍고 무거운 브리태니커 아틀라스를 소중하게 다루었다. 지금은 구글 맵으로 찾아보지만, 그전에는 요긴하게 사용했다.
신문에 신설 도로나 확장·포장 공사가 끝났다는 기사가 나면 오려 놓고 그쪽으로 갈 건수를 만들곤 했다. 책꽂이의 책들도 지리, 역사 관련 서적이 태반이고 곰브리치 세계사는 애독서이다. 너덜거리는 책 표지가 나와 함께 한 시간을 말해 준다. 몇 년 전 세계사 능력 검정시험에 응시해 보았다.
이번 책도 나의 이런 취향이 반영되었다. 책 제목을 먼저 썼다. 뉴질랜드 남섬처럼 내 마음속에 오롯이 남아 있는 곳이라 하더라도 책 제목과 상관없는 지역은 제외하였다. 인도 라다크와 파키스탄 훈자마을을 넣고 싶었는데 오지 여행기를 위해 남겨 두었다. 동티벳 야딩도 마찬가지이다.
중국 산시 관중 삼천리는 많은 이야기를 품고 있는 곳인데 언급하지 못하여 아쉽다. 우리나라와 가까운 강남 수향마을의 풍치도 책 두께로 뺐다.
목차는 특별한 의미가 없다. 여행 다닌 순서도 아니고 히말라야 남서쪽 언저리로부터 지도상으로 내려오다 보니 그렇게 매겨졌다.
책을 발간하는데 가족의 격려가 컸다. 여행을 다녀오면 일기나 감상을 노트북에 담아 두었는데 아들과 딸이 읽어보고 책으로 만들어 보자고 적극 끌어냈고 아내가 용기를 북돋워 주었다. 시작이 어렵지 한번 쓰기 시작하니 날 새는 줄 모르고 집중했다. 벌써 다음 책의 줄거리를 스크린하는 맛에 푹 빠져 있다.

학맥이나 인맥도 없이 잘 살아온 세월이었고 얄팍한 국민연금에 고마워하는 베이비부머 세대이다. 때로 조용필 <어느 날 귀로에서>를 들으며 혼자 눈물을 흘리기도 하지만 말이다. 그래도 지금 생활은 중세 기사의 삶이나 조선 시대 양반들보다 훨씬 여유롭고 풍족하다. 머릿속에서 그것을 인정하지 않더라도 역사는 그 사실을 이야기하고 있다. 욕심만 줄이면 의식주에 불편 없고 배낭 하나 달랑 메고 가고픈 곳으로 떠날 수 있는 자유로움이 얼마나 큰 축복인가.
아름다운 지구별에는 아름다운 사람들이 산다. 영어 회화 능력이 부족해도 다니는 데 큰 어려움은 없다. 사람이 사는 곳에 소통수단이 어찌 말뿐이겠는가? 낯선 공항이나 버스 터미널에서 몇 시간씩 기다릴 때가 가끔 있다. 그럴 때면 노트북을 열고 생각을 다듬어 기록을 정리하곤 한다. 현지인들은 여행자를 위해 배려해 준다. 외롭지 않으냐고 묻기도 하지만 자유로움이 앞서고 호기심의 충족이 더 큰 것 같다.
해외 여행길에 배낭을 둘러멘 베이비부머 세대를 좀처럼 만날 수 없다. 나이 든 서양 친구들은 삼삼오오 짝을 이루어 다니는 모습을 자주 볼 수 있는데 인생 2막에서 자유롭게 길 떠나는 이들이 주변에 흔치 않아 아쉽다.
중국 지명을 우리말로 표기하는 것이 어렵다. 신해혁명 이전 인명과 지명은 한자음으로 쓰고 그 이후는 보통화 발음으로 원음 표기 주의로 한다는데 무이구곡이나 악양루를 보통화 발음으로 쓴다는 것은 영 찜찜했다. 익숙하지 아니한 중국 원음은 한자어보다 낯설고 원음도 찾아봐야만 알 수 있다. 언어의 통일성과 사회성의 충돌이라고 해야 하나. 중국에 대해 잘못 알고 있었던 것 중 하나는 중국은 나무를 심지 않는 나라로 인식하고 있었는데 실제 여행을 다녀보니 식목과 육림을 굉장히 중요하게 생각하고 잘 가꾸고 있는 나라이다.
낯선 도시에 도착하면 가장 먼저 살펴보는 것이 가로수이다. 인생 2막에서 나무와 야생화를 가까이하다 보니 처음 만나는 나무와 숲, 꽃을 관찰하는 재미가 쏠쏠하다.
어쨌든 그동안 잡문이 모여 책 한 권이 나오게 되었다. 서툰 지식으로 감상을 풀어내다 보니 잘못된 부분이 많이 있을 것이다. 학술 서적이 아니고 내 일기장의 연속이라 생각하니 마음이 편하다. 책이 나오기까지 도와주신 주변의 모든 분께, 특히 민형, 변사장님, 시영, 차영 그리고 아내에게 감사드린다.