▣이 책은 한글판 영문판 합본이다. 이 책은 저자가 일본에서의 유학과 교사, 기자로서의 삶을 거치며 마주한 ‘재일동포 북송사업’을 개인적 고백에서 출발해 역사적 맥락으로 풀어낸 기록이다. 1959년부터 1984년까지 9만여 명의 재일동포가 북한으로 향했던 이 사업은 한때 ‘인도주의 귀국’으로 포장되었지만, 그 이면에는 체제 선전과 인권 침해라는 어두운 그림자가 존재했다. 저자는 관련 문헌과 공개 자료를 토대로 북송사업의 시작과 전개, 그리고 오늘날까지 이어지는 피해와 법적 다툼을 시간순으로 정리했다. 학술서가 아닌 개인적 탐구의 기록이지만, 이 책은 북송사업이 결코 과거의 사건이 아니라 지금도 진행 중인 인권 문제임을 독자에게 조용히, 그러나 분명하게 말한다. 일본에는 ‘북송사업’과 관련된 책이 여럿 출간되어 있지만 한국에서는 생소한 ‘재일동포 북송’문제를 알리고, 영어로도 번역되어 있어 한국 분단의 역사와 북한의 인권 문제에 관심 있는 외국인들에게도 소개할 수 있는 자료가 될 것이다.

머리말 6 제1장 일본 내 재일동포 사회 형성 1. 조선인의 초기 이주(1883년~1910년) 2. 일제강점기 조선인 이주 확대(1910년~1945년) 제2장 해방 이후부터 한국전쟁까지 1. 해방 직후 일본 정부의 재일동포 귀환 조치 2. 남한 정부의 재일동포 귀환 지원 3. 재일동포 민족단체의 결성과 귀환 지원 활동 4. 연합군 최고사령부(SCAP)의 재일동포 귀환 개입 5. 북한에 잔류한 일본인의 귀환 6. 해방 이후 재일동포의 북한 귀환 7. 해방 이후 재일동포의 법적 지위 문제 8. 남북 분단과 재일동포 사회 내 대립 9. 재일본조선인연맹(조련)과 민족학교 10. 남북한 정부 수립과 민단·조련의 갈등 11. 조련과 북한 정부의 연계 12. 일본 내 조련에 대한 일본 정부의 경계 제3장 한국전쟁과 재일동포 1. 민단의 한국군 및 유엔군 지지 활동 2. 조련계의 북한 지원과 ‘민족전선’(민전)의 결성 3. 외국인등록증 국적 기재 문제 4. 이승만 라인 설정과 일본인 억류 제4장 재일동포의 귀국운동(1953년~1955년) 1. 민전의 조국방문단 파견 2. 일본적십자사와 북한 3. 민전과 조선노동당과의 관계 4. 민전과 해방신문 제5장 조선총련과 북송운동(1955년~1958년) 1. 조선총련 결성과 북송운동 2. 오무라수용소 사건과 일본 정부의 대응 3. 일조협의와 일조우호 운동 4. 일본적십자사의 개입 5. 김일성 정권의 귀국자 수용 정책 6. 국제적십자위원회(ICRC)의 개입 7. 집단 귀국 테스트 시행 8. ICRC의 귀국 희망자 조사 9. 재일동포 귀국 문제와 한일 회담 제6장 북송운동의 대규모화 1. 귀국 운동의 대규모화와 북한의 전략 2. 일본인들의 귀국 지원 3. 한국 정부의 대응 4. 귀환협정 체결과 북송사업 개시 제7장 북송사업 전개 1. 귀환협정 연장과 지속 2. 일조 자유왕래 운동 3. 한일 법적 지위 협정 4. 귀환 협정 만료 후 개별 출국 5. 귀국 재개와 만경봉호 운항 6. 일본인 처(배우자) 문제와 논란 7. 집단 귀국(북송) 종료 제8장 일본인 처 문제와 탈북 재일동포 1. 일본인 처의 귀성 사업과 그 한계 2. 탈북 재일동포의 실상과 문제점 맺음말 참고자료

1955년 10월, 북한을 방문한 고야 방문단에게 김일성과 남일 외상은 중요한 메시지를 전하였습니다. 북한은 재일동포들 가운데 귀국을 희망하는 이들을 적극적으로 수용하겠다고 밝힌 것입니다. 당시 북한은 한국전쟁이 끝난 뒤 본격적인 경제 재건에 착수한 상태였습니다. 1954년부터 시작된 ‘경제복구발전 3개년 계획’ 아래, 북한은 중국과 소련의 지원을 받아 중공업을 우선시하며 경공업과 농업을 병행하는 경제 체제를 구축하려 하고 있었습니다. 이러한 국가 재건을 위해 인력과 기술이 절실히 필요한 시기였습니다.
(P.80~81)

1958년, 4년 반 만에 제4차 한일 공식 회담이 열렸습니다. …… 이 회의에서 일본 측은 재일동포를 강제 퇴거시킬 수 있는 여섯 가지 기준을 제시하였습니다. 첫째는 유죄 판결을 받은 자, 둘째는 기초생활이 불안정하거나 매춘 등 부정한 방법으로 생계를 유지한 자, 셋째는 불법 입국자, 넷째는 한센병 환자와 정신질환자, 다섯째는 출입국 관리 규정을 위반한 자, 여섯째는 일본 헌법에 위배되거나 정부 전복을 시도하는 등 일본의 국익을 해치는 자 등입니다. 이 기준은 매우 광범위하였기에, 한국 측은 이를 일본 정부가 재일동포를 국외로 추방하려는 의도로 해석하며 강하게 반대하였습니다.
(P.92)

일본 측은 귀국 희망자에 대한 ‘자유의사 확인’을 협정의 전제 조건으로 내세웠고, 북한 측은 이에 강하게 반발했습니다. 북한은 이 조항이 한국 측의 선전과 개입에 악용되어, 귀국을 희망하는 사람들의 수가 줄어들 수 있다고 우려하고 있었습니다. 북한에게 있어 재일동포의 대규모 북송은 체제 선전과 경제적 필요를 충족시킬 수 있는 중요한 전략이었기에, 신청자 수 감소는 큰 타격이 될 수밖에 없었습니다.
(P.107)

북송사업이 진행되던 시기, 북한으로 향한 이들 중에는 일본인 여성도 상당수 포함되어 있었습니다. 일본 정부의 발표에 따르면, 전체 귀국자 6만 8천여 명 중 일본인 처는 약 1,831명에 달했습니다. 이들은 대부분 조선총련계 재일동포와 혼인한 여성들이었고, 남편과 자녀를 따라 낯선 북한 땅으로 향했습니다. 하지만 이들 중 많은 이들이 북송 이후 소식을 끊었습니다. 편지 한 장, 전화 한 통조차 닿지 않는 현실 속에서 가족들은 점차 깊은 불안과 그리움 속에 빠지게 되었습니다.
(P.124)

1960년대부터 이미 귀국자들 가운데 탈출을 시도하는 사례가 나타났습니다. 대표적인 인물로 김행일4(金幸一)은 1962년 11월, 무려 38선을 도보로 넘어 남한으로 망명에 성공했습니다. 이어서 1963년 7월 말에는 김종국(金鍾?)이 청진항에 정박해 있던 일본 배에 몰래 숨어 타는 데 성공하여, 8월에 시모노세키항에 도착했습니다. 그는 탈북 재일동포 중에서 일본으로 직접 망명에 성공한 드문 사례로 남아 있습니다.
(P.135~136)

그들은 왜 북으로 갔을까. 그리고 왜 돌아오지 못했을까. 북한의 인권 실상은 언제부터 알려지게 되었을까? 1959년 12월 14일, 일본 니가타항을 떠난 첫 배를 시작으로 약 25년 동안 9만여 명의 재일교포가 북한으로 향했다. ‘재일동포 북송사업’이라 불린 이 대규모 이주는 한때 인도적 사업으로 소개되었지만, 그 전말과 이후의 삶은 오랫동안 제대로 알려지지 않았다. 『그들은 왜 북으로 갔을까』는 이 복잡한 역사를 일제 해방 후 재일동포 사회가 어떻게 형성되었는지부터 북송사업의 전개, 그 이후의 사건들을 시간의 흐름에 따라 차분히 정리한 책이다. 북한과 일본 적십자사, 재일본조선인총연합회(조총련), 일본 정부, 그리고 남한과 국제사회가 어떻게 이 거대한 이주를 가능하게 했는지, 그 과정에서 개인의 의지는 어떻게 이용되었는지를 치밀한 자료 조사를 통해 역사적 순서에 맞춰 서술하며 일반 독자들이 알기 쉽도록 전하고 있다. 재일동포들은 자신의 기술과 기능을 가지고 직업을 얻을 기회 조차 없는 경우가 많았다. 일본 사회에서 실업, 차별, 교육 기회의 제한 등으로 자리를 잡기 어려웠던 이들은 북한의 ‘지상낙원’ 선전에 속아 북으로 가는 선택을 했을 것이다. 그러나 더 철저한 계급사회인 북한의 실상을 알지 못했고 다시 돌아 올 수 없는 미래에 대해선 더 더욱이 알지 못했을 것이다. 탈북한 재일동포들의 증언에 따르면 북한에서도 일본 출신이라는 낙인이 찍혀 제대로 대우받지 못했으며 많은 사람들이 궁핍한 삶을 살았다. ‘북송사업은 결코 과거의 문제로만 끝나지 않았다’는 저자의 말에 깊이 공감하며 영어 번역본도 함께 구성된 이 책으로 인해, 현재진행형으로 남아 있는 재일동포들의 인권 문제가 더 널리, 더 많은 사람들에게 알려지길 바란다.