40년 영국통 고(故) 권석하 작가의 마지막 통찰, ‘권석하의 마지막 영국 이야기’ 출간 돌이켜보면 권석하 선생은 늦깎이 신인이었다. 선생을 처음 뵌 건 이미 환갑을 넘었던 2013년이고, 마지막으로 뵌 것은 지난 2025년 1월경이다. 그렇게 선생의 첫 책 《영국인 재발견》은 안나푸르나에서 출간되었다. 마지막으로 만났을 때 나는 “시대의 변화에 따른 올드보이의 글쓰기 시대는 끝난 것 같다”는 말씀을 드렸다. 새로운 글쓰기가 필요한 시대가 되었던 것이다. 갑작스러운 타계 소식 앞에 내가 했던 그 말은 슬프게 되돌아왔다. 끝없는 호기심과 탐구욕, 정보의 재가공, 쉬운 전달은 선생의 탁월한 안목을 이뤄낸 ‘성취점’이었다. AI 시대에 진입하면서 그 정보 전달은 한계를 맞이했다. 선생은 사실 문학도였고, 문학에 대해서 깊은 관심을 가지고 있었지만, 문학작품에 역량을 쏟지 못했다. 선생이 나를 만나서 문학 번역서 이야기를 여러 번 했지만, 나 또한 엄두를 내지 못했다. 갑자기 세상을 떠나시니 내게 남은 원고를 출간하게 되었다. 한 시대가 저물어간다. 그 마지막 원고, 영국 사회의 심층적인 구조를 날카롭게 분석한 고(故) 권석하 작가의 유작 《 재영 저널리스트 권석하의 마지막 영국 이야기》를 출간한다. 40년간 현지에 거주하며 영국인보다 더 깊이 영국의 내면을 관찰해온 저자는, 이 책을 통해 권력과 명예와 재화가 철저히 분리된 영국 사회의 정수를 담아냈다. 이 책은 단순한 문화 에세이를 넘어, 신뢰와 합의를 바탕으로 유지되는 성숙한 시민 사회의 원형을 제시하며 한국 사회에 묵직한 질문을 던진다. 권력과 명예, 재화가 공존할 수 없는 ‘세속 삼권분립’의 철저한 질서 저자는 영국 사회를 지탱하는 가장 강력한 힘을 삼권분립을 꼽는다. 입법, 사법, 행정의 분립을 넘어 정치인의 권력, 지식인의 명예, 기업인의 재화가 서로의 영역을 탐하지 않는 독특한 질서를 책에서 상세히 해부한다. 하원의원이 지자체 의원에게 민원을 부탁해야 하는 처지나, 상아탑에 머물며 정치권을 기웃거리지 않는 지식인의 문화를 통해 권력과 돈, 명예가 철저히 격리된 영국의 실상을 보여준다. 이러한 분리는 인간의 탐욕이 부패로 이어지는 것을 막고, 타인의 영역을 시기하지 않으며 각자의 삶에 자부심을 갖게 하는 영국 특유의 안전장치임을 책은 잘 설명하고 있다. 불공정조차 신뢰로 승화시키는 영국식 합의와 ‘애써 무심하기’의 미학 영국의 교육과 사회 구조는 우리의 시각에서 불공정해 보일 수 있다. 폐쇄적인 명문 사립학교 네트워크나 교장 한 명의 판단에 좌우되는 입학 사정이 그 예이다. 하지만 책은 영국인들이 이에 시비를 걸지 않는 이유가 오랜 경험으로 다져진 사회적 합의와 신뢰에 있다고 분석한다. 아울러 불만이 있어도 밖으로 드러내지 않고 현재 위치에서 소소한 행복을 찾는 영국인의 본질적 가치관인 ‘애써 무심하기’를 조명한다. 끊임없는 신분 상승의 욕망에 지친 현대인들에게 진정한 삶의 만족이 무엇인지 책을 통해 묵직한 질문을 던진다. ‘블루 배지’ 가이드의 시선으로 본 영국 사회의 민낯과 지적 유산 영국 최고 권위의 블루 배지 자격증을 지닌 저자는 킹스맨 정장에 숨겨진 계급적 의미부터 애국심을 경계하는 냉철한 시민 의식까지 영국의 민낯을 생생하게 기록했다. 실패로 끝난 포르노 규제 정책의 이면과 힐스버러 참사의 진실을 파헤치는 집요함 등 사회적 아픔까지 가감 없이 책에 담아냈다. 40년간 타국에서 보낸 치열한 관찰과 성찰의 결과물인 이 책은, 영국의 역사와 문화를 거울삼아 우리가 나아가야 할 성숙한 공동체의 모습을 구체적으로 제시하는 저자가 남긴 마지막이자 귀중한 인문학적 기록이다.

추모의 글 제1부 영국의 사회 1. 만일 돈·명예·권력 중 하나만 선택한다면? 2. ‘킹스맨’처럼…영국신사를 완성하는 정장의 철학 3. 실패한 영국의 포르노 규제 4. 아이 뺏긴 25만 미혼모의 비극, 청문회에 서다 5. 애국심, 국산품…영국인들 사전에 이런 단어는 없다 6. ‘영국판 세월호’ 힐스버러 참사의 26년 진실찾기 7. 정년 없앤 영국에서 벌어진 일들 제2부 영국에서 사는 영국인들 8. 영국인이 주민등록 안 만드는 이유 9. 폭로된 사랑과 거짓말… 모두가 피해자 10. 독단과 배타를 방지하는 치안판사 제도 11. 극우단체의 ‘반(反)이민’ 거짓 정보가 불러온 폭동 12. 최고 인기 직종은 공무원이 아닌 정원사! 13. 학교도 병원도 소비자들이 최종 결정권자 14. 불공정사회 영국이 ‘공정하게’ 사는 법 제3부 영국의 경제와 일상생활 15. 꼴찌에서 정상으로… ‘아일랜드의 경제 드라마’ 16. 뉴턴도 당했다…원조버블 ‘남해회사’ 다시 보기 17. 유럽 귀족들의 사치에 숨어 있는 뜻 18. 맛없는 영국 요리의 주범은 팬데믹과 산업혁명? 19. 코로나19가 바꾼 결혼식 청첩장의 선물 리스트 20. 합창단 봉사로 본 영국인의 ‘소확행’ 제4부 영국의 스포츠 21. 영국 축구의 자존심 EPL 22. FA컵에서 기적처럼 우승한 레스터 23. 국제대회보다 크리켓·럭비가 더 중요 24. 최경주·박세리도 울린 죽음의 링크스코스 제5부 영국의 교육과 문화 25. 돈에 굶주린 영국 대학들 26. 영국 교육청엔 ‘표현의 자유수호자’ 직책이 있다 27. 영국인들은 ‘스카이캐슬’을 꿈꾸지 않는다 28. 총리의 산실 옥스퍼드 PPE는 왜 ‘위대한’ 학과가 됐나 29. 제인 오스틴 탄생 250주년에 들썩이는 영국 제6부 영국 여행 30. ‘환상의 섬’ 시칠리아에서 더 놀란 것 31. 스코틀랜드 ‘천국의 길’을 아십니까 32. 천국과 지옥이 동시에…발칸반도 1,000㎞ 여행기 33. 유령도시 사이프러스는 어떻게 관광지가 되었나

1. 영국의 ‘세속 삼권분립’ 철학 (p. 15-16)
영국 사회는 다행히도 ‘세속의 삼권분립’이 철저하게 되어 있다. 예를 들어 정치인은 권력만 있을 뿐 돈과 명예는 없다. 재벌은 돈은 있을 뿐 권력과 명예를 탐하지 않는다. 영국 교수들은 명예만 있을 뿐 돈도 권력도 없고 욕심을 내지도 않는다. 영국인들은 욕심이 없어서 그런지 1개를 가진 사람이 다른 1개를 가지려 하지도 않고, 그것을 가진 사람을 부러워하지도 않는다. 또 사회도 그것을 용납하지 않는다.

2. 애국심이라는 단어의 금기 (p. 46)

특히 영국인들은 국기에 너무나도 엄숙하게 경배하는 미국인들을 보면 거의 몸서리친다. 도널드 트럼프 대통령이 ‘미국을 다시 위대하게Make America Great Again: MAGA’라는 선거 구호로 유권자를 끌어들이는 것을 보면서도 비슷한 반응을 보인다. 만일 영국에서 누군가 그런 식의 구호를 내걸고 애국심을 강조하면서 표를 요청했다면 덜떨어진 극우 정치인으로 여겨 표는커녕 놀림감이 된다.

3. 영국식 불공정 속의 묘한 신뢰 (p. 124-125)

응시자 전원이 한번에 모여 똑같은 시험지를 놓고 공개경쟁할 수 있는 한국의 시험제도가 얼마나 공정한지 알 수 있다. 그런 시험제도 자체가 없는 영국은 학연·혈연·지연이 없으면 기업 이름 앞에 영국British이라는 단어가 붙은 영국항공British Airway이나 영국석유British Petroleum 등의 대기업에 입사하기 어렵다. 3연 중 하나라도 없으면 고교나 대학을 졸업하고 아주 오랫동안 인터넷을 통해 인턴광고를 찾고 수백 통의 이력서를 보내고도 운이 좋아야 인턴 기회를 잡을 수 있다

4. 영국인의 인생철학: ‘애써 무심하기’ (p. 252-253)

‘애써 무심하기’는 바로 그러한 인생철학에서 나온 삶의 태도이다. 불만이 있어도, 인생이 고달파도 밖으로 드러내지 않고 누구한테 하소연하지도 않는다. 영국인을 나타내는 표현 중에 ‘Stiff Upper lip’이라는 유명한 말이 있다. “잘 참고 견딘다”는 뜻이다. 또 ‘Keep Calm and Carry On’이라는 말도 있다. 영국인이 가장 좋아하는 말이기에 각종 기념품에서 많이 볼 수 있는 문구이다. 난관이 닥쳐도 “호들갑 떨지 말고 하던 일이나 계속하라”는 뜻이다. 2차대전 중 국민을 계몽하기 위해 영국 정부에서 만든 포스터 문구이기도 하다. 이렇게 영국인은 무슨 일이든 호들갑 떨지 않아야 영국인답다고 믿는다.

■ 추모사 유럽문화에 대한 다양하고 깊이 있는 식견으로 영국인도 따기 어렵고 변호사 시험보다 더 어렵다는 예술문화역사 해설사의 공인자격증도 취득하여 영국 가이드 계의 전설이 되기도 하였습니다. 일만이 아닙니다. 1남 1녀의 자식들도 훌륭히 키워 냈는데 따님인 권보라 씨는 영국지방의회 의원으로 당선되어 한국계의 위상을 드높이기도 했습니다. 그는 비록 1982년 영국 주재원으로 출발하여 러시아에서 한동안 머물다가 이후 줄곧 영국에서 살기는 했지만, 고국에 대한 자부심과 사랑은 꾸준했습니다. 그가 출간한 저서의 서문에는 항상 모국에 대한 그리움이 깔려 있습니다. _허석도