이 책은 조선 후기부터 근대에 이르는 격변기 속에서 성리학의 한계와 그를 넘어서는 한국 근대 양명학의 사상적 의미를 종합적으로 고찰한 연구서이다. 조선이 성리학을 정치이념으로 삼아 제도와 삶 전반에 구현했던 국가였다는 점에서 출발하여, 왕조 해체와 근대 국가 체제의 도입이라는 역사적 전환이 유학에 던진 근본적 질문을 추적한다. 조선 왕조는 성리학을 정치·사회 질서의 근간으로 삼았고, 과거제를 통해 이를 제도적으로 뿌리내리게 했다. 그러나 이러한 체제 속에서 양명학은 학파를 형성하지 못한 채 주변화되었으며, 근대 이전까지는 정제두를 중심으로 한 제한적인 전승에 머물렀다. 근대에 들어 강화학파, 박은식, 정인보 등이 양명학을 재해석했으나, 이들의 사유는 학파적 계승이라기보다 근대라는 시대적 충격에 대한 응답이었다. 근대는 성리학적 제도와 세계관이 해체되는 시기였으며, 국권 상실과 제국주의 침략이라는 위기는 성리학이 시대정신으로서 수행해 온 역할을 근본적으로 재검토하게 만들었다. 법치국가의 성립, 서구 과학기술 문명의 압도적 위력, 민족국가 형성과 주체성의 문제는 유학이 더 이상 왕조의 정치이념으로 존속할 수 없음을 분명히 했다. 이러한 조건 속에서 성리학의 묵수도, 서구 계몽주의의 무비판적 수용도 모두 한계를 드러냈다. 이 책은 이러한 문제의식 속에서 등장한 한국 근대 양명학을, 유학의 근대적 재구성 시도로 조명한다. 근대 양명학은 성리학의 체제 이념적 성격에서 벗어나, 주체·도덕·국가·문명 문제를 새롭게 사유할 수 있는 사상적 계기를 제공했다. 특히 강화학파를 비롯한 근대 양명학자들은 중화주의를 탈피하고 민족적 정체성과 국가의식을 모색하면서도, 제국주의적 민족주의로 나아가지 않는 유학적 근대성을 탐구했다. 본론은 총 4장으로 구성된다. 제1장은 정제두를 기점으로 한 하곡학파의 전개를 통해, 성리학에 대한 회의와 근대 인식의 변화를 살핀다. 제2장은 박은식의 양명학과 진아론을 중심으로, 근대적 주체 개념과 민족·세계 인식, 과학기술 비판을 분석한다. 제3장은 정인보의 양명학 이해와 조선학 인식을 다루며, ‘조선의 얼’과 실심 사상을 토대로 한 민족사·학술 재건의 시도를 조명한다. 제4장은 1930~40년대 조선학 운동과 ‘실학’의 발견을 분석하여, 근대적 문제의식 속에서 전통 사상을 재구성한 학술적 흐름을 검토한다. 이 책은 성리학과 실학, 전통과 근대를 이분법적으로 나누는 기존 인식을 비판하고, 식민사관과 근대화 지상주의의 한계를 넘어 근현대 한국 유학이 보여준 다양한 사유의 지평을 복원하고자 한다. 이를 통해 유학을 단지 과거의 사상이 아닌, 시대에 응답해 온 시중지도적 사유로 재조명하며, 오늘날 한국 철학과 사상사 연구에 중요한 성찰의 토대를 제공한다.

간행사 머리글 제1장 주자학에 대한 회의와 하곡학파 / 천병돈 제1절 하곡과 하곡학파 제2절 초기하곡학파 제3절 중기하곡학파 제4절 후기하곡학파의 근대적 대응 제2장 박은식의 근대 양명학과 주체의식 / 박정심 제1절 시대 인식과 양명학적 전환 제2절 치양지와 진아론 제3절 국가 인식과 대동사상 제4절 본연지적 성찰과 과학기술 제3장 정인보의 양명학 이해와 조선학 인식 / 한정길 제1절 정인보의 삶과 사상 형성 배경 제2절 양명학 이해 제3절 근세 조선학 인식 제4절 조선사 연구와 ‘얼’ 사관 제5절 교육·언론·정치 활동을 통한 경세제민 제4장 조선학 운동과 ‘실학’의 발견 / 김윤경 제1절 조선학 운동과 한국유학 제2절 조선 후기 학풍으로서의 실학 제3절 다산연구의 사상적 특징 역사는 과거의 현재 제5장 한국 근대양명학의 역할과 현재적 의미 / 박정심 제1절 한국 근대양명학의 역할 제2절 특수한 보편으로서의 한국유학 찾아보기