동서양의 개혁적 사회철학을 찾아서 이 책의 주제이자 소재인 노자, 동학, 남명 조식 그리고 내암 정인홍의 공통점은 ‘개혁’이라는 점이다. 부록에 짧게 다룬 로버트 오웬에 이르기까지…. 그들 모두 부조리한 세상에 대해 개혁적 철학을 펼치고자 하였다. 그리고 그 개혁이 비록 당대 현실에서 꽃 피우지 못했을지라도 후대에 길이 그 사상과 철학을 되새기게 되었다. 이 책의 저자 역시 1970년대 한국 사회를 바라보며 변혁의 생각을 가지고 있었지만 가족을 돌봐야 하는 위치(가장)에 있음으로 인해 부득이 직장 생활과 사업을 하게 되었지만 사회 개혁에 대한 열망과 그 철학에 대한 탐구는 이어왔다. 저자가 이 책을 집필하게 된 동기도 이런 배경이었다. 특히 손자를 두게 된 저자는 그 손자에게 이 세상을 살아가는 지표로 삼을 이야기를 들려주고 싶었다고 서문에 기록하였다. 이 책의 주된 부분이라 할 제1부 “노자와 동학”에서는 노자의 「도덕경」을 주해하면서 그 철학을 동학 사상과 대비하면서 서술하였다. 특히 노자의 사회 개혁의 철학이 한국 사상의 계승자인 동학과 어떤 점에서 연계성이 있는지 찾아보고자 했다. 또한 동학 사상의 특질을 수운-해월-의암-천도교에 이르는 사상적 계보를 약술하며 정리하였다. 한국과 중국 그리고 서양 사상가에 이르는 넓은 영역을 아울러 실천적 개혁 사상을 탐구하는 저자의 노력이 개혁을 지향하는 동시대 독자들에게 닿기를 기대한다.

서문 제1부 _ 노자와 동학 1편 ? 도덕경 1. 노자의 세계관 이해 2. 공자와 유교에 비판적인 노자 3. 생사를 넘나드는 자유로운 고독한 영혼 4. 도의 본질에 대한 노자의 깊은 통찰과 경탄 5. 자연스러움을 잃어버린 유교의 가치들, 인의예지(仁義禮智) 6. 정치 지도자에 대한 노자의 권고 7. 강대국의 도리와 지도자가 가져야 할 자세 8. 도덕경의 마무리 장 제81장 2편 ?노자와 동학 1. 고조선의 건국이념과 노자사상의 접근성 2. 동학의 인내천(人乃天) 사상 3. 노자사상과 동학사상의 연계성 4. 결언 3편 ?동학에 대한 재조명 1. 왜 동학인가? 2. 동학의 시작과 그 사상 3. 수운의 체포와 처형 4. 동학의 포용성과 통합성 5. 동학의 주문(呪文)과 동학론 6. 동학에 있어서의 이적(異蹟)에 대한 평가 7. 해월 최시형 8. 의암 손병희 9. 갑오 동학농민혁명 10. 천도교 시대 11. 민족종교 동학의 활성화와 세계화 제2부 _ 조선 중기의 실천적 개혁 사상가들 1편 ? 남명 조식 선생을 기리며 1. 조선의 대표적인 개혁적 성리학자 남명 조식 2. 남명이 추구한 경(敬), 의(義)에 대한 이해 3. 남명의 행적 4. 남명과 양명학 5. 남명과 장자(莊子) 6. 남명 사상이 경상우도에 미친 영향 2편 ? 내암 정인홍 선생을 기리며 1. 정인홍의 파란만장한 인생 역정 2. 정인홍의 실용 사상과 경세론(經世論) 3. 정인홍에 대한 엇갈린 평가 4. 정인홍의 참형과 노론 정권에 의해 비틀어진 조선 역사 5. 동인 세력의 분열과 퇴계학파와 남명학파의 대립 6. 결언 부록 로버트 오웬에 대한 경모 참고문헌

이 책을 펴내며

이 책에서 나는 『도덕경』의 해설과 함께 우리의 동학에 대해서도 함께 다루고 싶었다. 그것은 동학의 정신이 우리 고조선의 건국이념인 홍익인간과 제세이화의 사상을 계승한 것이며, 이 사상은 또한 소박한 평화로운 이상사회를 꿈꾸어 온 노자의 사상과 맞닿아 있다고 믿기 때문이다.
이 동학에는 5천 년 간 민족의 혈관 속에서 면면히 이어져 온 홍익인간이 진하게 배어 있고, 또 백성을 섬기고 백성과 함께 평화로운 소박한 세상을 꿈꾸었던 노자의 소국과민小國寡民 사상이 함께 묻어 있다고 믿기에 노자와 동학 이 두 주제를 이렇게 한 권의 책으로 내놓는 것이다.

본서의 제2부에서는 동학 사상의 형성에 큰 영향을 미쳤을지도 모를 조선 중기의 개혁적이며 실천적인 두 사상가인 남명 조식과 내암 정인홍 선생을 같이 엮어보기로 했다. 이 두분 선생은 중국에서나 조선에서 아직 실학과 후생이용적 학풍이 발생하기 이전에 어쩌면 조선 실학사상의 먼 원조격으로 평가받을 만한 분들이고, 그 연장선상에서 나중의 동학사상에도 영향을 미친 분들이라고 생각된다. 특히 두 분은 공교롭게도 태생지가 나와 같은 경상도 합천이어서 남다른 애정이 가는 분들이다. 이런 여러 연유로 해서 나는 본서 제2부에서 이 두 분에 대한 이야기를 다루어 보고 싶었다.

끝으로 본서의 부록에서 로버트 오웬의 인생을 간략하게 소개하는 글을 싣는다. 이분은 영국의 산업혁명 초기에 공장 노동자들의 비참했던 현실을 개선하기 위해서 책으로 뿐만 아니라 몸소 사업을 일으켜서 사회개혁을 직접 실현했던 경영자이자 학자이자 휴머니스트이자 사회개혁운동가였다. 이분의 인생과 그 사상이 우리의 동학과 남명 선생의 경敬 ㆍ 의義 사상과 상통하는 점이 있어서 비록 부록이지만 본서의 일부로 함께 엮어보기로 했다.

젊어서부터 사회 변화를 꿈꾸어 왔지만 아무것도 하지 못하고 인생을 마감하게 된 지금의 내 입장에서 볼 때 내가 하지 못했던 훌륭한 일들을 혹은 글로서, 혹은 행동으로서, 또 사랑과 의로움으로서 나를 일깨워 주셨던 존경스런 선인들 몇 분의 업적과 자취들을 같이 묶어서 한편의 책으로 엮어보고자 하는 것이다. 또한 이분들의 따뜻한 마음과 의로운 행적들은 언제나 약한 자에 대한 연민으로 가득한 노자 선생의 뜻과 잘 아우러지는 짝이라고 생각해서이다.
아울러 손자 녀석에게도 노자와 더불어서 가슴 아픈 우리의 역사를 이야기해 주고 싶고, 또 이분들의 의로운 행적들도 같이 읽어보게 하고 싶다.
_ 지은이 〈서문〉 중에서


노자의 세계관은 천지(우주)의 본질은 알 수 없는 어떤 어두움(幽玄)에 근원하고 있으며 그 어두움은 에너지(氣)로 가득한 묘한 곳, 즉 중묘지문衆妙之門이며, 여기를 바탕으로 해서 만물이 생하고 멸하는 끝없는 변화의 세계가 펼쳐진다는 것이다.
언뜻 들으면 구약성서 창세기의 천지 창조 당시의 분위기를 재현해 놓은 듯한 표현과 닮아 있다.
… 그러나 양자의 결정적 차이점은 구약성서에서는 태초의 공허와 혼돈과 어두움을 그 뒤에 따라오는 신의 세계 창조를 위한 기본 바탕 무대로 보고, 어둠 그 자체마저도 신이 만들어 낸 창조의 한 과정이고 도구에 불과하며 모든 것은 신의 뜻에 따라 기획되고 생성 변화된다고 본 것에 비하여 노자는 신神도 기획자도 없고 오직 천지의 본질 그 자체가, 즉 도道의 본질이 유현幽玄하면서도 어떤 기운이 가득한 신비적인 것이고, 이것은 누가 그렇게 만든 것이 아니고 스스로 그러함(自然), 즉 저절로 그렇게 된 것임을 이야기한 것이다.
제1부 - 1편 _ 〈1. 노자의 세계관 이해〉 중에서

수운 최제우 선생이 동학사상을 창시하실 때 노자의 무위자연無爲自然 무위이화無爲而化의 사상으로부터 영향을 많이 받았다고 생각한다. 특히 동학의 주문인 조화정造化定의 개념은 노자의 무위이화無爲而化가 그 바탕에 있는 것이 확실하지 않을까 하는 생각도 든다.
제1부 - 2편 _ 〈3. 노자사상과 동학사상의 연계성〉 중에서

우리 민족은 시작부터 벌써 그 차원이 다른 민족이었다.
그 외 미국 같은 역사가 일천한 나라들은 건국신화는 있을 수 없고 단지 미국의 경우 그들의 독립선언서와 헌법에서 언급한 자연권(자유와 행복추구권), 인민주권, 자유, 평등, 법치주의, 공화주의 등을 그들의 건국이념으로 볼 수 있겠는데 한마디로 말하면 자유 민주주의가 그들의 건국이념이라고 명시한 것이다.
그러나 이것은 한 국가의 헌법정신은 될 수 있을지언정 건국의 철학이 되기에는 정치 영역만 구체화시킨 너무 좁은 영역의 실용적이고 실무적인 캐치프레이즈에 지나지 않는다고 생각된다.
그에 비해서 우리의 홍익인간 이념은 지극히 근세에 일어난 정치제도인 자유민주주의 시대 이전의 왕조국가 시대에도 적용이 되면서 또 한편으로는 미래의 어떤 새로운 정치체제 시대에도 변함없이 적용될 수 있는 인류 공통의 정신적 가치와 철학을 제시한 것이다.
제1부 - 3편 _ 〈1. 왜 동학인가?〉 중에서

누가 뭐라 해도 남명은 의義, 즉 정의를 말하고 가르치고 실천하신 분이고 그의 제자들 대부분이 의병활동으로 또는 올곧은 상소로써 정의를 위해서 싸워오신 분들이다.
우리 역사에서 혹은 세계 여느 나라의 역사에서도 남명의 제자들처럼 한 학교, 한 학파에서 일으킨 의병활동 같은 이런 활발한 레지스탕스는 그 전례가 없었던 일이다.
선생이 돌아가시고 난 20년 뒤인 1592년 임진왜란이 발발하자 당시 썩어빠진 벼슬아치들과 관군들은 다 도망쳐 버리고 백성들은 의지할 곳이 없던 상황이었다. 놀라운 일은 당시 선생의 제자로서 생존해 계시던 제자 대부분이 의병에 참여했고, 이들을 지도했던 의병장 57명이 선생의 제자들이었다는 사실이다. 이런 일은 동서고금에서 전례를 찾아볼 수 없는 일이다.
제2부 - 1편 _ 〈1. 조선의 대표적인 개혁적 성리학자 남명 조식〉 중에서

정인홍은 여러 면에서 스승 조식을 가장 많이 닮은 제자였다. 당연히 스승의 경敬ㆍ의義 사상을 이어받아서 이를 그의 트레이드마크인 ‘실천적인 경세사상’으로 발전시켰다. 그의 이 실천적 경세사상은 맹자의 민본사상과 많이 닮아 있고, 또 양명학의 지행합일이나 ‘양지良知’의 개념과 대단히 유사하다. 정인홍의 이 실천적 경세사상은 후일의 성호 이익 등 조선 실학사상과 더 나아가서는 조선 후기의 북학파(홍대용, 박지원, 박제가, 유득공, 이덕무 등) 사상에도 간접적으로 영향을 미쳤다고 보인다.
정인홍은 남명의 제자답게 수기치인修己治人(자신의 수양을 통해서 백성을 다스린다)을 모토로 하고 이를 통해서 선비의 공도公道 정신을 특히 강조하였다.
제2부 - 2편 _ 〈2. 정인홍의 실용 사상과 경세론(經世論)〉 중에서