물질에 관한 욕망은 끝이 없기에 그것을 통제할 수 있는 배움과 정신적 수양, 실천이 필요한 때이다. 『시경』에 “매우 두려운 듯이 조심하고, 깊은 연못에 임한 것같이 하고, 얇은 얼음을 밟는 것같이 하라”는 말처럼 지극한 경계와 수양하는 도덕적 상태를 유지할 것을 요구한다. 배움과 수양, 도덕적 실천을 통해 비록 부귀와 명예, 권력 등이 없어도 삶을 즐길 수 있는 일상이 가능해질 수 있다. 이러한 도덕적 생활 자체야말로 인간을 구속하는 것이 아니라, 진정으로 부귀와 명예, 권력으로부터 자유롭고 즐거운 생활을 할 수 있는 방법이다. 우리 사회에서 경주 최부잣집은 ‘노블레스 오블리주’를 지킨 모범적 사례다. 이 가문은 부와 권력을 함께 좇지 않았다. 지나친 부를 경계했고, 남의 불행을 이용해 부를 쌓지 않았다. 이웃에 대한 관심과 배려를 ‘시혜’가 아닌 ‘의무’로 여겼고, 부를 과시하지 않고 절제했다. 오늘날 우리 사회, 우리 공직자에게서는 눈 씻고 보아도 찾기 힘든 미덕이다. 옛 선현들과 선비들이 지켰던 도덕과 규 범은 낡고, 고리타분한 훈계가 아니라 늘 지키고 닦아야 할 수양이다.

작가의 말 제1장 / 삶의 그릇에 채워질 수 없는 욕망 1. 욕망은 통제할 수 없는 감성의 주인 2. 지나친 욕망이 부른 허영 3. 욕망이라는 활화산 4. 돈의 위력과 권력 5. 권력의 하수인 제2장 / 무엇을 남기고 떠날 것인가 1. 욕심을 내려놓는 지혜 2. 권력과 돈에 맞서 써낸 중국 역사서 제3장 / 배움에서 즐거움을 추구한 삶 1. 인생의 참된 도를 찾아서 2. 공자의 어록 『논어』 3. 가난 속에서도 편안한 마음으로 도를 즐긴 삶 4. 공자가 구슬을 꿴다[孔子穿珠] 5. 스스로 만족하고 즐거워하며 건강하게 사는 삶 제4장 / 가난을 수긍하고 도를 즐긴 안연 1. 빈곤한데도 어떻게 도를 즐길 수 있었는가 2. 자연의 순리에 조화하는 삶의 지혜 제5장 / 임금은 백성과 더불어 즐거움을 함께해야 한다 1. 지어미의 도리[婦道]를 알았던 맹자의 어머니 2. 백성의 기본적인 삶의 방안을 제시 3. 사람다운 도리인 교육의 시행 4. 백성과 함께 더불어 즐거워하는 정치 5. 군자의 세 가지 즐거움 제6장 / 송대의 정호와 정이 형제의 학문 성향 1. 안연이 즐겼던 것을 찾는 일 2. 정이의 성품 제7장 / 집대성자 주자 1. 집대성자로 존칭되는 근거 2. 치지는 격물하는 데 있다 3. 지경의 함양공부 4. 진솔한 삶을 실천 제8장 / 왕수인이 추구한 삶의 궤적 1. 기운과 몸이 개운하고 깨끗한 경지 2. 참된 즐거움의 경지 3. 마음이 상쾌하고 만족스러운 상태 4. 왕수인의 제자 왕간 제9장 / 자유로운 삶을 찾아서 1. 참된 도를 따르는 노자의 삶 2. 존재 근거로서의 도 3. 도의 공효로서 덕 4. 무위자연의 건강한 삶 제10장 / 재물도 권력도 마다한 장자 1. 장자의 생애 2. 만물을 하나로 보는 제물론 3. 우물 안 개구리[井中之蛙]의 세계관 4. 구속된 삶에서 해방 제11 장 / 자연에서 진정한 즐거움을 찾은 선비들 1. 선비란 누구인가 2. 선비와 사림 그리고 처사 3. 절개와 의리의 상징 선비정신 제12장 / 권력과 재물의 욕망도 내려놓고 배움과 자연에서 삶의 즐거움을 찾다 1. 남명 조식의 청빈한 삶과 처사 정신 2. 남명의 대쪽 같은 품성 3. 조선 성리학의 기틀을 마련한 퇴계 이황 4. 율곡 이이의 자경문과 학교모범 5. 수원 화성을 축조하고 18년 유배생활을 한 다산 정약용