미국 문학의 르네상스를 구축한 거장 너새니얼 호손 대표작 『주홍 글자』 삶의 주체성을 묻는 강렬한 통찰 또 다른 세계로 가는 문학의 다리, 아르테 세계문학 시리즈 스물두 번째 작품 『주홍 글자』 가 발간되었다. 미국 문학의 르네상스를 구축한 거장으로 널리 알려진 너새니얼 호손 대표작 『주홍 글자』. 17세기 청교도 사회를 배경으로 한 이 고전을 지금 우리가 왜 읽어야 하는가? 오늘날 우리가 살아가며 가장 깊이 고민하는 키워드 ‘생존’과 ‘성장’에서 누구도 자유롭지 않기 때문이다. 이 작품 속 등장인물 헤스터 프린은 청교도 사회 속에서 생존하기 위해 스스로 할 수 있는 것을 하나씩 실천하며 삶을 개척해 나가 사회적 불안에 시달리는 우리에게 깊은 위로를 전해 준다. 집착과 복수심에 잠식된 헤스터 프린의 남편 칠링워스와 죄를 숨긴 채 존경받는 성자라는 사회적 가면을 벗지 않는 목사 딤스데일을 통해 인간의 위선을 날카롭게 파헤친 서사로 몰입의 즐거움을 선사한다. 특히 『클래식라이브러리022 주홍 글자』는 저자 호손이 소설의 시작을 알리는 ‘서문 세관’이 수록되어 있으며, 독자들이 ‘깊이 있는 고전 읽기’를 할 수 있도록 소설에 등장하는 실존 인물들에 관한 풍부한 주석을 달았다. 죄와 구원을 파고든 도발적 고전이자 현대 심리 스릴러 소설 못지않은 이 작품이 ‘고전 읽기의 가치’를 깨우쳐 줄 것이다.

저자 : 너대니얼 호손 1804년 7월 4일 미국 매사추세츠의 항구 도시 세일럼에서 태어났다. 호손이 네 살 때 선장이던 아버지가 항해 중 병으로 사망하자 가족은 큰 심리적 충격과 경제적 위기를 겪었다. 하지만 비교적 형편이 넉넉한 외가에서 살게 되면서 호손은 자연 속에서 고즈넉한 산책과 상상을 즐겼고 독서와 글쓰기에 몰두하며 문학적 기초를 다졌다. 어린 시절 다리를 다쳐 한두 해 학교에 못 가는 동안 존 버니언의『천로역정』, 셰익스피어의 여러 작품 등을 탐독하고 구전 민담과 전설 속 저주, 세일럼 마녀재판 등 역사적 사건에도 관심을 두었는데, 호손은 훗날 이 시기가 자신을 작가로 만든 계기가 되었다고 회상했다. 보든 칼리지에서는 고전문학과 영문학에 열중하며 셰익스피어, 스펜서, 밀턴 등의 작품에 심취했다. 대학 졸업 후 10여 년 동안 호손은 경제적 어려움을 겪으면서도 세일럼으로 귀향하여 스스로 은둔자라고 할 만큼 고독과 명상과 폭넓은 독서에 몰두하면서 글쓰기와 자료 조사, 내적 성찰을 통해 대표작을 탄생시킬 토대를 쌓았다. 1850년『주홍 글자』를 발표하면서 호손은 단번에 전미 문학계에서 독보적인 대작가의 반열에 올랐다. 이후 비평가들의 호평을 받은『일곱 박공의 집The House of Seven Gables』(1851)으로 미국 낭만주의 문학의 대표자로 자리매김했고, 브룩 농장의 경험을 살려 이상주의와 현실의 충돌, 사랑과 질투, 인간 본성의 복잡성을 탐구한『블라이스데일 로맨스The Blithedale Romance』(1852) 장편소설로 문학적 명성을 이어갔다. 오랜 친구이자 전 대통령이었던 프랭클린 피어스의 제안으로 건강 회복을 위해 뉴햄프셔 북부로 여행길에 올랐으나 그곳의 한 여관에서 60세의 나이로 숨을 거두고 말았다. 호손의 죽음 이후 동시대 작가들은 그를 ‘조용히 살았지만 가장 깊은 흔적을 남긴 사람, 미국인의 정신에 내재한 죄의식과 양심의 깊이를 누구보다 잘 형상화한, 어둡고 수수께끼 같은 상상력을 지닌 천재 작가, 미국 문학의 진정한 예술가, 영혼의 어둠을 꿰뚫어 본 문학적 동지, 인간의 내면을 누구보다 섬세하게 감지한 사람’이라고 평했다. 역자 : 이은숙 고등학교에서 학생들을 가르쳤고, EBS를 비롯한 여러 채널에서 방송되는 영화, 다큐멘터리, 애니메이션을 번역했다. 현재는 출판 기획·번역 네트워크 ‘사이에’ 위원으로 활동하며 출판 번역자로 일하고 있다. 옮긴 책으로 『스파르타 이야기』, 『히말라야에서 차 한잔』, 『그 숲에는 남자로 가득했네』, 『그들은 목요일마다 우 채널로 만나는 클래식 라이브러리 시리즈 리를 죽인다』, 『엄마 실격』, 『세 가지 인생』 등이 있다.

서언 세관-서문 1장 감옥 문 2장 장터 3장 알아보다 4장 대면 5장 바느질하는 헤스터 6장 펄 7장 총독의 저택 8장 꼬마 요정과 목사 9장 의사 10장 의사와 환자 11장 마음속 비밀 12장 불면의 밤 13장 헤스터의 각성 14장 헤스터와 의사 15장 헤스터와 펄 16장 숲속 오솔길 17장 목사와 헤스터 18장 쏟아지는 햇빛 19장 개울가의 아이 20장 미로에 빠진 목사 21장 뉴잉글랜드 축제일 22장 행렬 23장 폭로 24장 결말 해설 작가 연보

그 기록 대부분이『주홍 글자』라는 제목의 소설에 들어 있으니 독자들은 참고하시라. 그리고 그 이야기의 주요 사실들은 검사관 퓨 씨의 문서로 공인되었고 진짜로 입증된다는 것을 유념해 주기를 바란다.
_본문 47쪽


“난 죽음에 대해 생각해 왔어요. 죽음을 바라기도 했죠. 나 같은 사람도 뭔가를 위해 기도할 자격이 있다면, 정녕 죽음을 달라고 빌었을 거예요. 그럼에도 불구하고 이 잔 속에 죽음이 들어 있다면, 당신 앞에서 이걸 단숨에 들이켜기 전에, 다시 생각해 보라고 말하 겠어요. 자, 보세요! 지금도 약이 제 입술에 닿아 있어요.”
_본문 94쪽




헤스터는 자신을 위해서는 지극히 소박했으며 금욕적이라고 할 만큼 최소한의 생계를 잇는 일 이상은 바라지 않았고, 아기를 위해서도 모자라지 않을 정도의 여유만을 바랐다. 그녀가 입는 옷은 그저 거칠고 칙칙한 옷감으로 만든 것이었고, 장식으로는 운명처럼 달고 다녀야 하는 주홍 글자가 유일했다.
_본문 107쪽



“저기 봐, 주홍 글자를 단 여자다. 또 여자 옆에 주홍 글자랑 꼭 닮은 애가 뛰어서 따라오고 있어! 얘들아, 저 둘에게 진흙을 던지자!”
_본문 130쪽



그런데 목사는 왜 여기로 왔을까? 그저 흉내에 불과한 참회를 하려고 했을까? 정말로 흉내일 뿐, 그의 영혼이 스스로 농락하는 일에 지나지 않을 텐데! 천사들은 얼굴을 붉히며 눈물을 흘리는 반면 악마들은 조롱 섞인 웃음을 터뜨리며 반색할 일일 뿐인데!
_본문 185쪽



“그 글자가 무슨 뜻이야, 엄마? 엄마는 왜 그걸 달고 있어? 목사님은 왜 자꾸 가슴에 손을 얹고 있어?”
_본문 225

당신의 삶, 나만의 키를 스스로 쥐고 있나요? 붉은 천에 새겨진 대문자 A를 가슴에 단 채 아기를 품에 안고 처형대 위에 서 있는 여인 헤스터 프린. 그녀는 모든 이의 가혹한 눈총을 받는 대상이 되었다는 것을 깨닫는 순간 군중 속에서 몇 년째 나타나지 않던 남편 칠링워스를 보게 된다. 마을 사람 모두가 궁금해하는 아이의 생부가 누구인지 묻는 윌슨 목사의 질문에 그녀는 대답하지 않는다. 감금 기간이 끝나고 감옥 문이 열리자 그녀는 죄를 지은 이곳에서 달아나지 않기로 한다. 뉴잉글랜드에서 아기와 함께할 보잘것없고 고립된 외진 집을 구해 자신이 할 수 있는 바느질 솜씨를 발휘해 생계를 이어간다. 그 누구의 도움도 받지 않는 헤스터 프린의 가슴에 단 대문자 A는 ‘Adultery간통’가 아닌 ‘Able능력 있는’로 마을 사람들에게 서서히 읽히기 시작한다. 낙인이란 타인이 나에게 강제로 부여한 것이다. 헤스터 프린은 타인의 낙인에 굴하지 않고 자신만이 걸어갈 수 있는 삶의 주체성에 대해 깊이 고찰한다. 더 나아가 자신이 지은 죄를 피하지 않고 속죄하기 위해 자신에게는 엄격하고 자신보다 더 가난하고 아픈 사람들을 말없이 도우며 스스로 성장한다. 헤스터 프린이 우리에게 묻는다. “당신의 삶, 스스로 살아가고 있나요?” 죄와 구원을 파고든 도발적 고전 『주홍 글자』는 죄를 지으면 벌을 받는다는 단순한 도덕 소설이 아니라 죄를 지은 인간의 내면을 깊이 들여다보면서 죄를 마주하는 방식이 인간을 어떻게 파괴하고 또 성장시키는지, 죄의 본질이 무엇인지, 사회와의 관계를 어떻게 재구성하는지를 정교하게 포착한 작품이다. 이 작품에서 죄는 단순한 도덕적 위반이 아니라 인간의 본성과 자유, 사랑과 복수, 고백과 해방을 드러내는 통로가 된다. 딤스데일의 표면적 죄는 헤스터와의 간통이다. 그러나 청교도 사회에서 존경받는 목사였던 딤스데일은 사람들 앞에서 죄를 고백하는 대신 더 숭고하고 경건한 모습으로 감추는 길을 선택한다. 그런 데 죄를 숨긴다는 사실에서 비극이 발생한다. 그의 마음속은 언제나 지옥이고, 그 죄를 의식할 때마다 손톱으로 가슴을 긁어대며 스스로 주홍 글자를 새긴다. 헤스터가 겉으로 짊어진 죄를 딤스데일은 내면에 새기고 있는 셈이다. 칠링워스의 죄는 의사이자 학자로서 지녀야 할 윤리 의식을 버리고 타인을 파괴하려는 집착에 사로잡혀 자신마저 파괴하는 복수심에서 비롯된다. 딤스데일을 치료하는 의사가 아니라 영혼을 잠식하는 기생적 존재가 되어 타인을 파괴하려 하면서 칠링워스는 죄를 심판하려는 오만한 죄를 짓게 된다. 『주홍 글자』를 읽으며 억압과 사랑, 욕망과 선택의 문제, 도덕적 책임과 사회적 규범, 죄와 용서와 구원에 관해 사유해 보기를 바란다.