400만 독자의 사랑을 받은 고정욱의 청소년을 위한 진로 직업소설 꿈을 향한 나의 길을 스스로 만들어라! 김청강 작가가 다시 나섰다. “소연이처럼 꿈이 있다고 해도 막상 그 꿈을 이루기가 쉽지 않죠. 이유야 뭐가 됐든 우리가 꿈을 포기할 수밖에 없는 이유는 수백 가지가 넘습니다. 하지만 그렇다고 단 하나의 꿈만 이루라는 법도 없지요. 플랜 A가 없으면 우리에게는 무엇이 있을까요?” “플랜 B요!” 여기저기서 한목소리로 대답했다. “그렇습니다. 그런데 플랜 B가 없을 때는 플랜 C, 또 C가 안되면 D, 자, 플랜 Z가 끝나면 뭐가 있을까요?” 그러자 민석이가 말했다. “선생님, 플랜 ㄱ입니다.” -본문 중에서

저자 : 고정욱 성균관대학교 국문과와 대학원을 졸업한 문학박사이다. 어려서 소아마비를 앓아 1급 지체 장애인으로 휠체어를 타지 않으면 움직일 수 없는 상태다. 장애인이 차별받지 않는 세상을 만들기 위해 노력하고 있다. 또한 마음의 장애를 갖고 있는 청소년들, 가정불화와 학교폭력, 경제적 어려움에 처해 사회에서 차별받는 청소년들에게 꿈을 주기 위해 1년에 300회 가까이 전국 초중고에서 강연을 하고 있다. 〈문화일보〉 신춘문예에 단편소설이 당선되어 등단한 이후 지금까지 220여 권의 저서를 펴내며 왕성한 활동을 벌이고 있으며, 대표작으로는 《아주 특별한 우리 형》《안내견 탄실이》《네 손가락의 피아니스트 희아의 일기》《책이 사라진 날》 등이 있다. 특히 《가방 들어주는 아이》는 MBC 느낌표의 ‘책책책, 책을 읽읍시다’에 선정되기도 했다. 청소년 소설로는 《빅 보이》《까칠한 재석이가 사라졌다》《퍽》 등이 있다. 어린이와 청소년을 가장 사랑하는 그는 독자들의 메일에 답장을 꼭 해 주는 것으로도 유명하다.

작가의 말 1장 우유 썩는 냄새 2장 고도를 기다리며 3장 낮선 곳애 녹아드는 익숙한 것들 4장 교수의 아들 5장 시화전 6장 SNS 특강 7장 헌책방 아저씨 8장 김청강 작가의 강연 9장 여름 바다 10장 출판 기념회

‘어머!’
책을 집는 순간 소연이는 뭔가 이상한 느낌을 받았다.기대했던 촉감과 달랐다. 축축하고 두툼했다. 말로는 설명하기 힘든 불길한 기운이 스쳤다. 코끝이 싸했다. 문제가 있었다. 천천히 책을 꺼낸 순간 소연이는 자신도 모르게 비명을 지를 뻔했다. 책은 정체 모를 하얀 액체에 푹 젖어 퉁퉁 불어 있었다. 우유 썩는 냄새가 코를 찔렀다.
‘이게 어떻게 된 거야?’
책상 안을 들여다보니 고인 우유가 썩어 가고 있었다. 역한 냄새가 참기 힘들었다.
“…….”
순간 교실에는 정적이 감돌았다. 왕따의 시작이었다. 교실 안에 썩은 우유 냄새가 진동을 해도 아이들은 전혀 개의치 않았다. 아무 일도 없는 것처럼 굴었지만 아이들은 소연이의 반응을 지켜보고 있었다.
‘정신 차려야 해.’
소연이는 그저 이 위기를 잘 대처해야 한다는 생각밖에 들지 않았다.
_1장 우유 썩는 냄새. 15쪽

만나는 선생님마다 소연이에게 한두 마디씩 덕담을 건넸다. 전학 온 학생이 새로운 환경에 적응하는 데 도움을 주기 위한 관심과 배려 차원이었다. 그렇게 소연이는 자신도 모르는 사이에 모두에게 주목받는 아이가 되어 있었다.
“소연이 네가 핵인싸네.”
“핵인싸?”
“핵 인사이더. 다들 너한테 관심이 많다고.”
소연이는 윤주의 설명을 듣고 딱히 나쁠 건 없다고 생각했다. 그런데 시간이 흐를수록 소연이에게 쏟아진 관심은 오히려 독이 되어 돌아왔다. 처음에는 소연이에게 관심을 보이던 아이들이 서서히 거리를 두었고, 핵인싸가 인싸로 변해 가면서 은따가 시작되었다. 소연이가 등교한 지 일주일이 지나자 아무도 말을 걸지 않았다.
_1장 우유 썩는 냄새. 26쪽

낯선 곳에 익숙한 것이 녹아든다.’는 말이 멋있었다.
‘이곳 부산에서 내게 익숙한 게 뭘까?’
익숙한 것은 하나도 없었다. 소연이는 이곳에서 끝없는 이방인 신세였다. 문예부 박선주 선생님도 비슷한 이야기를 했었다.
“얘들아, 되도록이면 뜬구름 잡는 이야기는 쓰지 마. 문학이라는 건 말이야, 읽는 사람이 자기 얘기처럼 느끼고 생각할 수 있게 해야 해. 너희도 그렇게 써야 하지 않겠니? 생활 주변에서 좋은 소재를 잡아 보도록 해.”
“네.”
“자신에게 제일 익숙하고 가장 큰 고민거리를 써야 해. 자기도 모르는 걸 쓰려면 낯설어서 더 힘이 들지.”
_3장 낯선 곳에 녹아드는 익숙한 것들 56쪽

소연이를 태운 버스는 집 앞 큰길 정류장에 정차했다.집 앞인 동시에 학교 앞이기도 했다. 소연이는 버스에서 내린 뒤 근처 편의점에 들렀다. 컵라면 세 개와 아이스크림까지 총 만 원어치를 사서 검은 비닐봉투에 담은 뒤 엄마가 준 돈으로 계산하고 돌아설 때였다.
“니, 3반에 새로 전학 온 아~제?”
뒤에서 굵직한 목소리가 들렸다. 돌아보니 인명고등학교 교복을 입은 남학생이 서 있었다. 교복 셔츠의 단추를 다 풀어헤치고 짝다리 짚고 선 모양새를 보아 하니 스스로 단정한 학생은 아니라고 아우성치는 꼴이었다.
“으응.”
서울이었으면 쌩하니 가 버리면 그만이었을 텐데, 소연이가 있는 곳은 부산이었고 왕따까지 당하는 처지라 차마 그럴 수 없었다. 소연이는 만나는 사람 하나하나에 신경을 곤두세웠다
_3장 낯선 곳에 녹아드는 익숙한 것들 63~64쪽

김청강 작가가 해 준 이야기가 떠올랐다.
“악인에게 맞서려면 같이 악해져야만 해. 그런데 그건 나를 망치는 지름길이기도 하지. 하지만 부당함에는 저항하는 건 자신을 성장시킨단다.”
악해지는 건 경계해야 하지만 옳지 않은 억압에 굴하지 말라는 뜻이었다. 부당함에 굴할 수 없다고 생각하며 소연이는 문을 열고 나갔다. 소연이가 아무 일도 없다는 듯이
고개를 빳빳이 세우고 의자를 든 채 나타나자 아이들은 깜짝 놀라 입을 다물었다.
“너희들, 나한테 할 말 있으면 당당하게 내 앞에서 해 줘. 뒤에서 소곤대지 말고.”
소연이의 당당한 태도에 두 아이는 미안하다는 말도 제대로 하지 못하고 황급히 달려갔다.
울음이 터지려는 걸 애써 참으며 소연이는 먼지 쌓인 의자를 정성껏 닦았다. 그러면서 이곳에 앉아 자신의 글을 읽어 줄 누군가를 생각했다.
_5장 시화전, 105쪽

주변 친구들이 소연이의 글을 자발적으로 퍼 나르고 공유하기 시작하자 갑자기 낯선 사람들의 친구 신청이 폭주했다. ‘그렇게 정말 맛이 있나요?’ ‘숙성 회, 저는 처음 들어
봐요.’ ‘전화번호 알려 주세요.’ 같은 댓글들이 달렸다.
정말 놀라운 반응이었다. 소연이는 SNS의 위력을 처음으로 실감했다. 그동안 소연이가 한 포스팅은 문학이나 독서에 관한 것들이었다. 또래 아이들이 셀카를 찍어 올리거나 이런저런 장난처럼 찍은 사진들을 올릴 때 소연이는 문학이나 독서에 관한 글들을 올려 왔다. 그래서 더욱 흥분되고 설?다.
현실에서의 반응은 며칠 뒤부터 나타나기 시작했다. 하루에 적게는 한두 명씩 새로운 님들이 찾아왔다. 놀란 외삼촌이 전화를 걸어왔다.
“소연아, 손님들이 오늘도 가게에 와서 네 얘길 하더라.”
_6장, SNS 특강, 127쪽

김청강 작가는 자신이 강연을 많이 다니는 이유를 이렇게 설명했다.
인간과 인간 사이의 소통 방법에는 여러 가지가 있지만, 최근 가장 득세하고 있는 게 문자인데 그렇게 문자로 주고받는 방식은 직접 대면하는 것에 비해 감명이나 임팩트가
떨어진다. 물론 상형문자, 쐐기문자 등이 생겨나면서 인간이 기록을 시작한 덕분에 인류 문명이 어마어마한 금자탑을 쌓긴 했지만.
“책을 읽거나 글로 만나는 효과가 1이라면 직접 만나서 이야기 듣는 건 100이야. 내게 사람 하나가 온다는 건 그 사람의 역사가 함께 온다는 뜻이기도 하지.”
“와! 멋진 말이에요.”
_7장 헌책방 아저씨, 151쪽

꿈을 발표하는 자리에서 소연이는 눈물을 흘리기 시작했다. 가지 못한 오솔길을 점점 벗어나듯 소설가의 길에서 더욱 멀어지는 기분이 들어서였다. 고개를 푹 숙인 채 제자리로 들어가는 소연이를 향해 사람들은 격려의 박수를 보냈다. 마침 옆에 있던 현준이의 엄마가 소연이의 등을 쓰다듬으며 위로해 주었다.
“소연아, 괜찮아. 그렇다고 지금부터 꿈을 포기할 필요는 없어.”
그러나 소연이에게는 그 어떤 말도 위로가 되지 않았다. 김청강 작가가 다시 나섰다.
“여러분. 지금 여러분께서는 요즘 보기 드문 고등학생의 순수한 열정을 보고 계시는 겁니다. 우리 아이들은 꿈이 없다고 합니다. 하지만 소연이처럼 꿈이 있다고 해도 막상 그 꿈을 루기가 쉽지 않죠. 가정형편이 어려워서, 교우관계에 문제가 있어서 또는 재능이 없어서, 어쨌거나 이유야 뭐가 됐든 우리가 꿈을 포기할 수밖에 없는 이유는 수백 가지가 넘습니다. 하지만 그렇다고 단 하나의 꿈만 이루라는 법도 없지요. 플랜 A가 없으면 우리에게는 무엇이 있습니까?”
여기저기서 한목소리로 대답했다.
“플랜 B요!”
_10장 출판기념회, 229쪽

꿈은 얼마든지 계속 바뀌어도 괜찮다! 고정욱 작가는 청소년들에게 가슴을 뛰게 할 꿈을 가지되 그 꿈은 얼마든지 바꿀 수 있고, 상황에 따라 바꾸어야 한다고 말한다. 숱한 고민과 망설임 끝에 어렵게 자신만의 꿈을 설정하더라도 그것을 이루려 노력하는 과정 속에서 쉽게 좌절하지 말고 유연한 사고를 가지라는 것이다. 작가는 실제 의사가 꿈이었으나 장애로 인해 교수로 그리고 다시 현실의 벽에 부딪혀 동화작가로 궤도를 수정할 수밖에 없었던 자신의 경험담을 떠올리며, 이 책의 스토리를 구상했다. 급변하는 세상 속에 살면서 오직 플랜 A만 고집할 것이 아니라 플랜 B, 플랜 C를 가지고 끊임없이 나아가고 스스로 길을 만들어가라는 도전적인 메시지를 청소년들에게 전달하고 있다. 이 책의 주인공 소연이도 첫 꿈은 소설가였으나 꿈을 이루기 위한 재능과 인내, 내공이 부족함을 절실히 느끼는 ‘스몰 걸’이다. 그 과정 속에서 SNS 글쓰기 경험을 하며 본인이 잘하는 다른 영역을 찾아 결국 새로운 꿈을 향해 나아가는 소연이를 통해 지금 당장 이루어지지 않아도 ‘우리에게는 수없이 많은 다른 대안이 있다.’고 작가는 말해 준다. 스몰 걸이었던 소연이가 왕따와 외로움을 이겨내고 마침내 자신의 새로운 꿈을 찾고 자신감을 회복해 ‘빅 걸;’이 되어 가는 과정은 우리 청소년 누구에게나 닥칠 수 있는 상황이다. 그러므로 소연이를 통해 자신의 꿈과 계획을 탄력성 있게 바꿀 수 있는 자세를 갖고, 스스로 길을 만들며 나아가도록 응원한다.