전통시기 중국 최고의 풍자소설 『유림외사』를 이 분야 연구자가 다방면에서 충실하면서도 평이하게 풀어낸 해설서로, 작품 자체는 물론 18세기, 나아가 명청시대 중국 사회문화의 면면을 이해하는 데 하나의 좋은 길잡이가 될 것이다. 세상을 살아가는 한 인간으로서 늘 자신을 되돌아보게 만드는 스승 같은 책 『유림외사』로 이끄는 독서의 길을 잠시 떠나보는 것은 어떨까. “『유림외사』를 읽지 말라. 읽고 나면 결국 평소 살아가며 겪는 일들이 『유림외사』에 묘사된 것과 조금도 다를 바 없음을 깨닫게 된다.”(와한초당본臥閑草堂本 『유림외사』 제3회 회평回評) “작품 중에 등장하는 사람들을 일일이 열거할 수는 없지만 인간의 성정과 내면이 하나같이 생생하게 지면 속에 살아 있다. 그리하여 이 책을 읽은 사람은 어떤 인품의 사람임을 막론하고 스스로를 비추는 거울로 삼지 않을 수가 없다.”(와한초당본 한재노인閑齋老人 서문)

1. 프롤로그: 오래된 미래 이야기 어느 은사隱士의 예언 같은 삶 이상적 삶의 가치 기준 작품 전체의 축소판 2. 몰락 지식인의 자전적 역작 18세기 전기의 중국 작자의 굴곡진 삶 곤궁 속 각성의 산물 자신과 주변 사람들을 모델로 텍스트 버전에 대한 이해 3. 문제의 근원 과거제도와 지식인 사회의 민낯 시험지옥과 그 폐해 일그러진 과유科儒 군상 허명을 좇는 가짜 명사들 4. 어둠 속의 길 찾기: 긍정적 인물에 투영된 가치지향 복고와 진보 사이 탈속적 자유의 삶 참다운 인간관계 5. 절망 사회: 희망은 물거품이 되고 현실은 여전히 제자리 인걸은 하나둘 흩어지고 점입가경의 세태 6. 파노라마식 구성 체계와 의미구조 수미상응의 이야기 사슬 ‘모임 구조’의 상징성 시공간 안배의 함의 7. 웃프게, 냉철하게: 뛰어난 풍자 예술 희극과 비극의 융합 사실寫實적 풍자의 극치 냉철한 반성과 성찰의 풍자 8. 살아있는 생활사박물관: 생생하게 그려진 명청시대 사회문화 수험 생활 출판 문화 상인 문화 도시와 교통 유락 문화 음식 문화 9. 수용과 영향, 비교의 관점에서 본 『유림외사』 소설사적 탄생 맥락 작품의 전파와 영향 국내 수용 및 비교의 접점 10. 에필로그: 현실의 벽과 너머에의 꿈 하류사회 기인들의 이야기 복고에서 어렴풋한 미래로 대단원 형식의 만가挽歌 저자 후기?나를 되돌아보게 하는 거울 주요 참고문헌