한반도는 사계절의 변화가 뚜렷하므로 구황식물이 다양하며, 또 산과 들 및 바다가 비교적 가까운 지점에 자리하고 있어 구황 먹거리에 대한 접근성이 매우 좋다. 우리는 풍성한 구황식물 덕분에 흉년이 들어도, 또 전란으로 농사를 짓지 못하고 피난하는 경우에도 어느 정도 생존할 수 있었다. 결국 구황식물은 우리 인구의 급감을 막는 중요한 바탕이 된다고 하겠다. 생태환경의 이해는 우리 역사를 파악하는 데 기초가 된다. 우리 역사의 개성과 특징은 여러 측면에서 지적할 수 있지만 일차적으로 생태환경에서 찾을 수 있다. 풍토와 생태환경을 전제로 민인들이 생존한 사실이 역사의 기저이기 때문이다. 전근대에서 가장 중요한 생업인 농업도 생태환경을 바탕으로 영위된다. 역사 파악에서 일차적으로 생태환경을 주목해야 하는 것은 우리 역사만은 아니다. 다른 나라나 지역의 역사 이해를 위해서도 우선적으로 생태환경을 파악해야 한다. 향후 이 분야에 대한 연구가 더욱 활발하게 진행될 필요가 있겠다. 그렇다고 역사 파악이 생태환경을 이해하는 데에 머물러서 안 될 것이다.

책머리에 5 제1부 구황식물의 수요와 확보 제1장 조선전기 흉황 시 농민의 동향 1. 서언 19 2. 농사 흉년과 그 특징 20 3. 기근의 고통 28 4. 유리(流離)와 도적(盜賊) 30 5. 기아(棄兒)와 아표(餓莩) · 전우구학(塡于溝壑) 37 6. 구황식물 확보 노력 42 7. 결어 46 제2장 조선전기 구황식물의 중요성과 확보책 1. 서언 51 2. 구황 대책의 내용 53 3. 구황 대책 속의 구황식물 관련 내용 64 4. 구황식물의 확보책 71 5. 결어 83 제2부 산과 들과 바다의 구황식물 제1장 조선전기 구황식물 도토리의 수습과 활용 1. 서언 93 2. 도토리의 생태 특징과 수습(收拾) 94 3. 빈민(貧民) · 기민(飢民)과 도토리 수요 102 4. 도토리의 가공과 섭취 113 5. 도토리의 확보와 진휼 정책 117 6. 결어 127 제2장 조선전기 산에서 확보하는 구황식물 1. 서언 133 2. 밤[栗] 134 3. 소나무 껍질[松皮]과 잎[松葉] 143 4. 도라지[桔梗]와 더덕[山蔘] 150 5. 칡[葛]과 고사리[蕨] 155 6. 나물[蔬菜] 및 기타 164 7. 결어 169 제3장 조선전기 들에서 얻는 구황식물 1. 서언 175 2. 들나물의 종류와 생태 특징 176 3. 들나물의 구황 기능 189 4. 들나물의 가공과 섭취 200 5. 결어 211 제4장 조선전기 바다에서 채취하는 구황식물 1. 서언 217 2. 해조류의 구황 기능 218 3. 구황 해조류의 생산처와 채취 229 4. 구황 해조류의 가공 · 섭취 및 가치 243 5. 결어 250 제3부 구황식물의 가공과 섭취 제1장 조선전기 염장(鹽醬)의 중요성과 구황식물 1. 서언 259 2. 소금의 중요성과 생산 260 3. 소금과 콩으로 장 담그기 270 4. 진제 곡식의 제공과 염장 276 5. 구황식물의 섭취와 염장 291 6. 결어 296 제2장 조선전기 죽(粥)의 효용성과 구황식물 1. 서언 303 2. 죽(粥)의 특징과 종류 305 3. 효자의 식생활과 죽 310 4. 진휼 먹거리의 제공과 죽 316 5. 구황식물로 죽 만들기 326 6. 구황식물의 섭취 시점 334 7. 결어 343 참고문헌 351 색인 355