“영원한 현역은 없습니다 새롭게 살려면 과거와의 탯줄을 잘라야 합니다” 20만 명의 인사 관리자에서, 나라는 1인 가구의 관리자로 LG인화원장 이병남이 깨달은 은퇴 후의 성장 공식 흔들리고 버티다가 은퇴 앞에 다다르게 될 이들에게 전하는 조직 밖에서 나를 조직하는 법 ‘2차 베이비부머’의 은퇴가 가속화되고 있다. 954만여 명, 대한민국 인구의 5분의 1에 달하는 수다. 개개인이 은퇴 후를 얼마나 잘 준비했는지와는 별개로, 신체 노화와 맞물리는 이 시기는 몸도 마음도 혼란스럽다. 홀가분함과 막막함을 함께 지니고 제2의 인생을 시작할 이들 앞에 든든한 멘토가 등장했다. 바로 전 LG인화원 사장 이병남이다. 1995년 만 40세에 LG그룹에 합류하여 HR 업무를 담당한 그는 20만여 명에 달하는 임직원의 인사를 책임지는 인사팀장을 거쳐, 2008년 LG인화원 사장에 취임했다. 2016년 은퇴하기까지, 21년간 인사 관리의 최전선에 서 누구보다 치열하게 일해 왔다. 그는 나름 경제적으로 심리적으로 은퇴를 잘 준비했다고 생각했지만, 막상 닥치고 보니 신체 노화와 함께 사회적 자아가 단절된 듯한 불안감과 우울을 겪는다. 그리고 대형 세단을 타고 8차선 고속도로를 질주하는 것 같던 인생의 속도와 방향을, 비포장 국도를 달리는 속도와 방향으로 바꾸어야 함을 깨닫는다. 이러한 경험과 성찰을 바탕으로 은퇴 후 방황하는 이들이나, 은퇴를 앞둔 인생의 후배들이 지금부터 챙기면 좋을 삶의 태도를 이 책 『오늘도 성장하고 있습니다』에 담았다.

저자 : 이병남 전 LG인화원 사장. 서강대학교 경제학과를 졸업하고 미국 미네소타 대학교에서 인사관리학 박사 학위를 받았다. 캘리포니아 주립대학교 및 조지아 주립대학교 경영학 조교수를 거쳐 1995년부터 LG그룹에서 HR 업무를 담당했다. 20만 명이 넘는 LG그룹 임직원의 인사 관리를 책임지는 부사장을 지냈고, 2008년 LG인화원 원장으로 부임했다. 2012년 미네소타 대학교에서 수여하는 ‘탁월한 리더상’을 수상했다. 2016년 은퇴 후에는 기업의 사외 이사와 모교의 초빙 교수를 맡았고, 지금은 비영리단체 여러 곳을 돕고 있다. 나름대로 인생의 후반부를 잘 준비했다고 생각했지만, 생전 처음 겪는 은퇴와 노화 앞에서 사회적 자아가 단절되고 육체적으로 퇴화하는 혼란함과 우울감을 느꼈다. 이 시기를 거치며 현직에 있을 땐 ‘치·치·집(치열하게 치밀하게 집요하게)’으로 살았지만 이제는 ‘느·조·심(느리게 조용하게 심심하게)’으로 삶의 방향을 전환해야 함을 깨달았다. 은퇴 후의 성장은 곧기만 한 직선이 아니라 오르막과 내리막이 있는 곡선으로 이루어진다고 믿으며, 새롭게 요구되는 성장의 지혜를 이 책에 담았다. 지은 책으로 『경영은 사람이다』(김영사, 2014)와 『회사에서 안녕하십니까』(동아시아, 2022)가 있다.

추천의 글 프롤로그 | 여전히 나의 쓸모를 고민하는 이들에게 1장. 내 은퇴는 내가 결정한다 다짐했지만 1 에너지가 있으면 그걸로 뭘 하시게요? 2 내가 이런 대접을 받을 사람이 아닌데…… 3 “회원님, 오늘도 성장하셨습니다” 4 모드 전환, 치·치·집에서 느·조·심으로 5 노화와 퇴화를 구분하며 사는 현명함 6 안팎으로 살아남느라 애쓴 나에게 2장. 사장 이병남에서 어른 이병남으로 7 젊은 세대와 관계 맺는 법 8 내가 작아져야 상대에게 스며들 수 있다 9 잘 헤어지는 것이 중요합니다 10 주연에서 조연으로, 선수에서 코치로 11 사람을 키우려면 먼저 그를 믿어야 합니다 3장. 누구와 함께하겠습니까 12 새롭게 살려거든 탯줄을 잘라야 합니다 13 새로운 사회적 가족을 허하라 14 혼자도 좋고, 함께도 좋다 15 후배 부부에게 배운 이해와 배려의 힘 16 딸의 꼬랑지가 되어 떠난 로마 여행 17 사랑하는 사람들과 이별식을 열 수 있다면 4장. 일흔하나, 성장하기 딱 좋은 나이 18 남의 인정을 바라는 마음은 유치한 게 아닙니다 19 노년의 성장은 직선이 아닌 곡선 20 기존의 경계에 자신을 가두지 말 것 21 머그샷 속 청년과의 만남 22 글을 쓰지 않았다면 만나지 못했을 사람들 23 영피프티, 필요한 건 내적 젊음 24 살아가는 한 성장통은 피할 수 없다 5장. 언젠가 은퇴 앞에 다다를 당신에게 25 고요히 멈추어 나를 만나십시오 26 어느 30대 소프라노에게 배운 것 27 깊은숨 한번 제대로 쉴 수 있다면 성공입니다 28 인생 항로를 바꾸는 딸을 보며 깨달은 것 29 위기와 한계는 새 삶을 향한 질문의 기회다 30 서운하고 불안한 게 당연합니다

여전히 나의 쓸모를 고민하는 이들에게

은퇴한 사람의 사회적 역할은 젊어서 현직에 있을 때와는 그 색깔이 달라야 하는 것 같습니다.
돈, 권력, 명예는 뒤로하고 남들에게, 특히 후배들에게 도움이 되고자 하는 마음만 가져야 합니다. 현직에서 이룬 업적이나 쌓은 지식을 자랑하기보다 그간의 삶에서 건져 올린 자그마한 깨달음을 나누어줌으로써 그들의 삶이 밝고 풍요롭게 되기를 기원하는 것이지요. 내 주장을 강하게 펼치지 말고 단지 그들이 다르게 생각해 볼 수 있도록 힌트를 던져주어야 합니다.
〈프롤로그〉 중에서

영원한 현역은 없습니다
언젠가는 은퇴하고 누구나 예외 없이 생을 마감합니다

“선생님, 아무것도 하고 싶은 게 없어요. 내가 이런 적이 없었는데…….”
21년간 저의 모든 것을 쏟아부은 회사에서 은퇴하고 난 뒤 동시에 신체적 한계를 느끼기 시작하면서 에너지 레벨이 바닥으로 내려갔다고 느꼈습니다. 생각 끝에 현직에 있을 때 회사 임원들을 대상으로 심리 건강 지원 프로그램을 같이 운영했던 상담 선생님을 찾아갔습니다. 아무런 의욕이 없다, 무력감과 우울감이 깊어 대체 뭘 하고자 하는 에너지가 하나도 없다고 하소연하는 제 말을, 선생님은 한참을 귀 기울여 듣더니 질문을 던졌습니다.
“그런데 그 에너지가 있으면 어디에 쓰시게요?”
순간 말문이 막혀버렸습니다. 심지어 서운하기까지 했습니다. 아니, 힘들다고 하소연하는 내담자를 따뜻이 위로해 주지는 못할망정 이렇게 도발적으로 힐책하듯이 질문하다니……. 나를 더 이상 현직에 있을 때와 같이 존중하지 않고 무시하는 게 아닌가 하는 생각까지 들었습니다.
〈1-1 ‘에너지가 있으면 그걸로 뭘 하시게요?’〉 중에서

느려짐은 노화에 따라오는 당연한 변화입니다. 게을러지는 게 아닙니다. 그러니 그 느려짐을 받아들이고 느려짐 속에서 즐거울 수 있어야 하는 게 아닌가 하는 생각이 들었습니다. (중략) ‘아, 은퇴 후 노년을 느리게, 조용하게, 심심하게 지낸다는 것은 부드러워지기 위해서구나!’ 예, 생명의 본질은 성장이고 성장은 변화를 뜻합니다. 변화의 본질은 곡선입니다. 젊었을 때는 시작점과 도착점 사이의 직선 이동만 생각했습니다. 그러나 노화 속의 성장이란 변화의 본질인 곡선에 다가가고 익숙해지는 방식으로 이루어집니다. 그래서 부드러워져야 하는 것입니다. (중략) 직선의 인위적 엄격함에서 자연의 부드러움으로 진화하는 것이 노년의 성장입니다.
〈1-3 ‘“회원님, 오늘도 성장하셨습니다”’〉 중에서

코치가 된다는 것은 더 이상 자신이 빛을 보고자 하는 것이 아니라 후배가 빛나도록 돕는 것입니다. 그러려면 현역 시절 증명해 보인 기량에 더해서 인품과 리더십이 갖추어져야 가능하겠지요. 현역일 때는 능력과 성과를 보여주고 자신이 돋보이고자 하는 마음이 당연합니다. 그러나 은퇴를 앞두고는 후배들을 돕겠다는 마음으로 전환하면 참 좋겠습니다. 주연에서 조연으로, 선수에서 코치로 자신의 존재 방식을 전환하는 것이지요. 사실 이런 마음은 은퇴하면서 어느 날 갑자기 저절로 생겨나는 것은 아닙니다. 현역 시절부터 이런 마음을 조금씩이라도 키우는 것이 필요합니다. 미리 연습을 해야 하는 것이지요.
〈2-10 ‘주연에서 조연으로, 선수에서 코치로’〉 중에서

올해 초, 어쩔 수 없이 심혈관 스텐트 시술을 받기 위해 2박 3일 동안 병원에 입원해야 했습니다. 시술만으로도 걱정과 긴장이 됐는데, 저에겐 스트레스 요인이 하나 더 있었습니다. 입원 수속 시 수술·시술 동의서를 받을 때 병원이 보호자를 요구했기 때문입니다. 보호자 자격은 배우자나 혈육이어야만 한다고 했습니다. (중략) 저처럼 가족 모두 외국에서 사는 경우에는 참 난감한 상황이지요. 사정사정 끝에 간신히 가까이 지내는 친구 한 사람을 보호자로 지정할 수 있었습니다. ‘이웃사촌’이 보호자가 될 수 없다는 것은 참 안타까운 일이었습니다.
〈3-13 ‘새로운 사회적 가족을 허하라’〉 중에서

성장은 고통을 수반한다는 진실을 다시 깨닫게 됩니다. 노년의 성장에서도 성장통은 필수적인 것이지요. 그뿐 아니라 그 과정에서 순수한 호기심이란 참으로 중요한 것이라는 것을 젊은 후배로부터 다시 배웠습니다. (중략) ‘나는 모른다!’의 마음을 가지되 ‘아, 그런데 궁금하네?’라고 열어놓고, 필요하면 하시라도 경로를 수정하겠다는 자세입니다. 70년을 넘게 살아왔는데도 아직도 세상사 모르는 게 너무나 많습니다. 그렇지만 ‘느리더라도 하나씩이라도 깨쳐나갈 수 있다면 그게 어디냐, 앞으로도 배울 게 천지에 널려 있다!’라고 생각하니 새로운 희망이 느껴지고 기운이 납니다.
〈4-24, ‘살아가는 한 성장통은 피할 수 없다’〉 중에서

제 역할 중에는 연말 즈음에 은퇴가 결정된 사장들을 찾아가 여러 가지 사안들 특히 달라지는 예우에 대해 설명하고 상의하는 일도 포함되어 있었습니다. 그런데 방문해서 얘기를 나누다 보면 한 분도 예외 없이 현직에 대한 미련을 보이고 퇴임을 서운해하시는 것이었습니다. 당시 저는 속으로 ‘아니, 60살까지 그것도 사장까지 하고 명예롭게 퇴임하면 엄청난 성공을 거둔 건데 대체 왜 서운해할까?’ 하면서 좀 의아했습니다. 그러면서 내 은퇴 시점은 내가 결정하고 회사에 통보하겠다, 떠밀려 나가는 모습은 보이지 않겠다고 결심했습니다. (중략) 그렇게 더해진 1년이 끝나가는 무렵, 이런저런 생각을 하다가 ‘혹시 1년을 더 있어달라고 하지는 않을까?’라는 기대감이 마음속에서 스멀스멀 움직이고 있다는 것을 알아챘습니다. 결국 그해 연말에 은퇴하게 되면서, 더 이상 저를 붙잡지 않는 회사에 대한 서운함까지 느끼는 스스로를 바라보며 깜짝 놀랐습니다. 예, 저라고 별다를 게 없었습니다.
〈5-30, ‘서운하고 불안한 게 당연합니다’〉 중에서

★★ 『일의 격』 『거인의 리더십』 저자, 신수정 추천! ★★ 일흔하나, 성장하기 딱 좋은 나이 명함과 명예 뒤에 있는 나의 ‘쓸모’를 찾는 여정 이 책은 대기업 인사 관리의 최전선에서 서 있던 ‘사장 이병남’이 여느 사람과 똑같이 노화로 불편함을 겪고 고요해진 일상의 지혜를 찾는 ‘사람 이병남’으로 성장해 가는 생생한 기록이다. 저자는 대기업 임원에게 주어지던 사회적 대우가 사라지고, 영리 목적의 활동들을 중단하기로 스스로 선택한 뒤, “사회와의 연결선이 모두 끊어진 듯한” 무력감에 방황한다. 등산도, 여행도, 사람 만나는 것도 버거워질 무렵 근력 강화 운동을 시작하게 되고, 어느 날, ‘오늘도 성장하셨습니다!’라는 코치의 격려에 희열을 느끼고 글을 쓰기 시작한다. 서서히 바깥이 아닌 내면의 소리에 귀 기울게 된 그는 인생 후반부의 성장이 “곧기만 한 직선이 아니라 오르막과 내리막이 있는 곡선” 형태임을 깨닫는다. 조직에 있을 땐 성과를 위해 치열하고 집요하게 일직선으로 달렸다면, 퇴직 후 자연인으로 살아가면서는 발전과 정체를 거듭하며 타인과 더불어 사는 관계를 배우는 것이다. 저자가 소개하는 은퇴 후의 성장 공식은 크게 세 갈래다. 삶의 중심을 역할(doing)에서 존재(being)으로 옮기기, 삶의 속도를 치ㆍ치ㆍ집(치열하게 치밀하게 집요하게) 모드에서 느ㆍ조ㆍ심(느리게 조용하게 심심하게) 모드로 바꾸기, 말랑말랑한 심장으로 젊은 세대를 축복하고 이들을 조건 없이 키우는 노년 보내기이다. 인생의 첫째 자리에 둘 가치에 관하여 이 책에는 은퇴 10년 차를 맞은 저자가 터득한 삶의 지혜가 총 5장에 걸쳐 담겨 있다. 1장 〈내 은퇴는 내가 결정한다 다짐했지만〉에서는 화려했던 현직에서 물러난 이후 밀려든 정체성과 감정의 혼란을 고백한다. 2장 〈사장 이병남에서 어른 이병남으로〉에서는 권위를 내려놓고 “선수에서 코치로 마음가짐을 바꾸는 연습”을 통해 젊은 세대와 관계 맺는 법을 소개한다. 3장 〈누구와 함께하겠습니까〉에서는 부와 명예와 상관 없이 누구에게나 공평하게 찾아오는 죽음을 마주하면서, 진실된 관계의 소중함, 사회적 차원의 돌봄과 새로운 형태의 가족의 필요성을 환기한다. 4장 〈일흔하나, 성장하기 딱 좋은 나이〉에서는 스스로 몸과 마음을 돌보고, 새로운 경험과 관계를 기꺼이 수용하며, 늙음과 낡음을 구분하며 사는 지혜를 소개한다. 마지막 5장 〈언젠가 은퇴 앞에 다다를 당신에게〉에서는 자신의 길을 따라올 인생의 후배들을 다독이고, 고요히 멈추어 깊은숨 한번 내쉴 수 있는 시간을 만들라고 조언한다. 저자는 느리고 조심하게 또 심심하게 산다는 것은 “부드러워지기 위해서”임을 깨닫는다. 부드러움은 점차 노년에 접어드는 이들이 변화의 본질에 다가가기 위해 지녀야 할 가장 중요한 태도이다. 사회적 활동이 줄어들고 나이를 먹는다고 해서 사람의 성장은 멈추는 것이 아니기 때문이다. 특히 이 책은 한 개인의 기록을 넘어 초고령사회에 진입(2024년 12월 기준)한 우리 사회가 앞으로 활발하게 논의해야 할 사안도 다루고 있다. 고독사나 조력사에 대한 고민, 혈연관계를 넘어선 새로운 가족의 필요성 등 저자의 통찰을 따라가다 보면, 개인과 공동체가 무엇을 고민하고 준비해야 하는지에 대해 깊이 성찰할 수 있는 기회를 만나게 될 것이다. 저자는 따뜻하고 담백한 문체로 은퇴를 앞둔 50~60대에게 자기 돌봄을 시작하라고 말한다. 또 이미 은퇴의 길을 걸으며 자신과 똑같이 막막함을 겪은 이들에게도 자신을 되돌아볼 수 있는 계기를 마련한다.