특유의 현학적 표현과 시대를 초월하는 깊은 통찰로 현재까지도 많은 사람들에게 사랑받는 고전, 노자의 《도덕경》을 새롭게 풀이했다. 왕필본, 백서본 등 여러 판본의 대조를 통해 도덕경 원문의 정확성을 높인 이 책은 고전 자체의 운율과 한국어의 말맛을 모두 살린 새로운 해석으로 기존의 《도덕경》 해설서들과 차별화를 이루었다. 새로운 풀이가 처음엔 낯설게 느껴질 수도 있지만, 저자가 권하는 대로 리듬감을 살려 소리내어 읽다 보면, 몇천 년의 세월을 거슬러 노자가 전하고자 했던 깨달음을 자연스레 건네받을 수 있을 것이다.

서시(序詩) ― 《도덕경》에 바치는 노래 머리말 일러두기 1부 도경 1장 로고스 로고스라고 말하면[道可道] 2장 세상 사람 모두 알고 있지만[天下皆知] 3장 재주 있는 사람 기리지 말라[不尙賢] 4장 로고스 텅 비어 있어[道沖] 5장 하늘과 땅은 편애하지 않아[天地不仁] 6장 골짜기 신 죽지 않아[谷神不死] 7장 천지는 영원해[天長地久] 8장 최고선은 물[上善若水] 9장 가지고 가득 채우니[持而盈之] 10장 영혼과 몸 하나로[營魄抱一] 11장 서른 개 바큇살[三十輻] 12장 다섯 가지 색깔[五色] 13장 총애와 욕됨 조심해야[寵辱若驚] 14장 보아도 보이지 않으니[視之不見] 15장 옛날에 길 닦는 선비[古之善爲士者] 16장 지극하게 비워라[致虛極] 17장 최상의 다스림[太上] 18장 로고스 내버리니[大道廢] 19장 성스러움 끊고 지식을 버림[絶聖棄智] 20장 배움 끊으면 근심 없으리[絶學無憂] 21장 큰 덕(德; 아레테)의 모양[孔德之容] 22장 굽히면 온전해[曲則全] 23장 드문 말 자연스러워[希言自然] 24장 까치발로 설 수 없어[企者不立] 25장 모나지 않은 물건 있어[有物混成] 26장 무거움은 가벼움의 뿌리[重爲輕根] 27장 잘 가는 마차, 바큇자국 없어[善行無轍迹] 28장 수컷을 알고, 암컷을 지키면[知其雄, 守其雌] 29장 천하를 얻으려는 자[將欲取天下] 30장 로고스로 임금 돕는 자[以道佐人主者] 31장 무기는 상서롭지 않아[夫兵者不祥之器] 32장 로고스 이름 없어[道常無名] 33장 남을 아는 자 슬기로워[知人者智] 34장 로고스 넘쳐흘러[大道氾兮] 35장 코끼리를 잡아라[執大象] 36장 줄이려고 하면[將欲?之] 37장 로고스 하는 일 없지만[道常無爲] 2부 덕경 38장 기량(技倆) 뛰어난 사람, 기량 있다고 생각 안 해[上德不德] 39장 하나를 얻는 자[昔之得一者] 40장 되돌아감 로고스의 움직임[反者道之動] 41장 뛰어난 선비 로고스에 관해 듣고[上士聞道] 42장 로고스 하나를 낳고[道生一] 43장 천하에 지극히 부드러운 것[天下之至柔] 44장 명성과 몸 어느 것이 귀한가?[名與身孰親] 45장 크게 이루어진 것 모자란 듯[大成若缺] 46장 천하에 로고스 있으면[天下有道] 47장 문밖에 나가지 않고[不出戶] 48장 배움은 날로 더하고[爲學日益] 49장 지도자 고정된 마음 없어야[聖人無常心] 50장 삶의 자리에서 나와 죽음의 자리로 들어가[出生入死] 51장 로고스는 낳고, 아레테는 길러[道生之, 德畜之] 52장 태초에 로고스 있어[天下有始] 53장 내게 깨알만 한 지식 있다면[使我介然有知] 54장 잘 세운 것 뽑히지 않아[善建者不拔] 55장 아레테 두텁게 품은 자는[含德之厚] 56장 아는 자 말하지 않아[知者不言] 57장 올바름으로 다스려야[以正治國] 58장 다스림 관대하면[其政悶悶] 59장 사람 다스리고 하늘 섬김에[治人事天] 60장 나라 다스릴 때 생선 굽듯이 해[治大國若烹小鮮] 61장 큰 나라는 강의 하류[大國者下流] 62장 로고스는 만물의 아랫목[道者萬物之奧] 63장 무위(無爲)를 실천하라[爲無爲] 64장 편안할 때 유지하기 쉬워[其安易持] 65장 로고스 잘 실천하는 자[古之善爲道者] 66장 바다가 골짜기의 왕 노릇 하는 까닭은[江海所以能爲百谷王者] 67장 내게 세 가지 보물 있으니[我有三寶] 68장 군대를 잘 이끄는 자는[善爲士者不武] 69장 군사 부리는 데 말[言]이 있어[用兵有言] 70장 내 말은 아주 알기 쉬워[吾言甚易知] 71장 모른다는 것을 아는 자[知不知] 72장 씨알이 압박을 두려워하지 않으면[民不畏威] 73장 굳센 일에 용감하면 죽음[勇於敢則殺] 74장 백성이 죽기를 두려워하지 않으면[民不畏死] 75장 백성이 굶주리는 까닭[民之饑] 76장 살아 있을 때는 부드럽고 연약해[人之生也柔弱] 77장 로고스, 활을 당기는 것 같아[天之道, 其猶張弓與] 78장 천하에 물보다 부드럽고 약한 존재 없어[天下莫柔弱於水] 79장 큰 원한을 풀었지만[和大怨] 80장 작은 나라 적은 인구[小國寡民] 81장 믿음직스러운 말 아름답지 않아[信言不美]

이 책에서 로고스와 아레테는 도(道)와 덕(德)을 가리킨다. 전자는 논리[logic] 세계요, 후자는 윤리[ethics]의 영역이다. 고대 헬라스와 중국문화는 서로 다르다. 두 문화를 상호 일치시키는 것은 무리이다. 그러나 인류에게는 시간의 차이와 공간의 거리를 막론한 보편성이 있다. _8쪽

‘무욕’이란 욕망이 전혀 없는 상태가 아니라, 생존에 필요한 정도의 욕망만 가진 상태이다. … 이는 욕망을 완전히 끊어서 ‘공’(空)으로 떨어지는 상태는 아니라는 말이다. _27쪽

‘백성(씨알)이 잘못 앎이 없게, 잘못 욕망함이 없도록 함’ 구절을 놓고 우민(愚民)을 조장한다는 비난이 있다. 틀린 말이 아니다. 현대인의 감각으로 고대인의 생각을 마름질할 수 없다. 노자는 백성을 개화의 대상으로 여기지 않았다. 65장에서 “옛적에 도를 닦는 자는 백성을 밝게 하지 않고, 어리석게 만들었다”라고 말한다. 왕필은 ‘씨알이 어리석어야 참됨을 지키고 자연을 따른다’라고 물을 댔다.
씨알은 성인[지도자]을 만나서, 마음을 비우고, 창자를 채우며, 뜻이 부드러워지고, 뼈가 옹골차게 되면 충분하다. 중국 고대 사회에 있어서 백성은 개화의 주체도, 객체도 아니었다. _42쪽

로고스는 인간의 감각 기관으로 파악하기 불가능함을 말하고 있다. 로고스는 무어라 형용할 수 없지만 노끈처럼 계속 이어지니, 황홀한 존재일 뿐이다. 하여 세상의 ‘실마리’[道紀; 벼릿줄; 기준]가 된다. _89쪽

태초에 카오스(chaos)가 있었다. 이는 논리의 세계에서 가능하다. 《도덕경》의 저자는 로고스를 시간에 앞선 존재로 인식하고 있다. 하여 ‘천지보다 먼저 생겼다’라고 말한다. ‘무극이태극’(無極而太極)이라는 표현과 통한다. _143쪽

‘박산즉위기’(樸散則爲器)란 ‘통나무가 흩어져 그릇이 된다’라는 말이다. 다른 표현으로 ‘소박한 상태[simplicity]에서 복잡한 상태[multiplicity]로 나아간다’라는 뜻이다. 그런데 이게 진행 방향이 일정 불변의 법칙은 아닌 듯하다. 역사는 진보와 후퇴의 과정이 되풀이됨을 보여 준다. … 그러나 ‘보이지 않는 손’[invisible hand; 로고스]이 작용하여 질서[늙은이의 용어로 ‘常’]가 유지된다. 이 ‘보이지 않는 손’이란 곧 로고스의 작용이다. _157쪽

헬라스어 ‘아레테’(arete; ?ρετ?)의 문자적 의미는 ‘최선의 상태’를 가리킨다. 독일어로 ‘Bestheit’로 번역된다. 이 용어는 사람이 어떤 상황에서 최선을 다하고, 그게 다른 사람의 인정을 받게 됨을 뜻한다. 이 경우 우리 는 ‘덕’[virtue]이 있다고 말한다(클라우스 헬트, 《지중해 철학기행》, 이강서 역).
‘아레테’는 이와 같이 인간 능력을 잘 실천한 상태, 혹은 ‘기량’[talent]을 잘 발휘한 상태를 가리킨다. 이는 단순히 기능적인 재능에 그치지 않는다. 이는 삶의 유용성에 관계를 맺고, 그 목표에 도달하기 위해 전방위적으로 수행되는 것의 총체이다. _199쪽

크게 이루어진 것은 겉으로 보아 모자란 듯 보인다. 그 씀씀이는 다함이 없다. 가득 찬 것은 비어 있는 듯 보인다. 그 쓰임새는 끝이 없다.
늙은이가 반어를 통해서 얻고자 함이 있다. 그 얻고자 함이 거시적이다. 현실 세계에서는 크게 이루어진 것이 반드시 모자란 듯 보이는 것은 아니다. 또한 가득 찬 것이 모두 비어 있지도 않다. _234쪽

“이 책을 읽는 독자는 ‘크게 두드려야 한다’. 크게 두드리는 사람은 반드시 얻는 바가 있을 것이다.” 황준연 전북대 명예교수의 독창적인 풀이와 해설을 담은 새로운 《도덕경》 해설서, 《로고스와 아레테》가 출간되었다. 노자의 《도덕경》은 특유의 현학적인 표현과 시대를 초월하는 깊은 통찰로 삶의 길을 찾는 이들에게 오랜 시간 사랑받은 고전이다. 총 81장으로 이루어진 이 책은 도덕경 원문, 원문에 포함된 한자 풀이, 저자의 새로운 도덕경 풀이와 그에 대한 자세한 보충 설명으로 구성되어 있다. 도덕경은 그 역사가 깊은 만큼 판본도 다양하고 소실되거나 정확하지 않은 부분도 많다. 저자는 왕필본, 백서본 등 여러 판본을 대조해 원문의 정확성을 최대한 높이고 보충 설명에서 그 연구 과정을 친절하게 설명하여 원문에 대한 전반적인 이해를 돕는다. 원문의 운율과 한국어의 말맛을 모두 살린 저자만의 새로운 도덕경 해석은 이 책에서 가장 주목할 만한 부분이다. 산문 형식으로 정돈된 보편적인 도덕경 풀이와는 달리 운율을 살린 새로운 풀이가 처음엔 낯설 수도 있지만, 서문에서 저자가 권한 대로 소리내어 읽다 보면 기존의 도덕경 풀이에서는 느낄 수 없었던 풍부한 리듬감을 느낄 수 있다. 노자의 ‘도와 덕’을 아리스토텔레스의 개념에 빗댄 제목 《로고스와 아레테》에서 짐작할 수 있듯 저자는 동양과 서양, 현재와 과거를 넘나들며 주자나 율곡뿐 아니라 칸트, 니체, 루소와 소로 등 전 세계 철학자들의 사상을 노자와 연결한다. 또한 노자의 시선으로 엔트로피 등의 과학적 개념, 현대의 시급한 정치, 환경 이슈를 바라본 에세이 형식의 단문들은 저자의 넓은 식견과 고전에 대한 높은 이해도를 드러낸다. 저자는 노자에게 동감하기도, 반박하기도 하며 독자들을 도덕경의 세계로 안내한다. 원문과 풀이로 노자의 기본 사상을 이해하고 보충 설명과 단문으로 그 관점을 세상에 적용하는 책의 구성을 따라가다 보면 새로운 시선으로 세상을 바라보는 스스로를 발견할 수 있을 것이다.