“우리는 모두 보다 나은 사회를 위해 존재하는 것입니다!” 삶의 어두운 면으로 걸어 들어가 인생 불을 밝힌 한 여성의 일대기 오늘날 삶의 형태는 매일 변하고 있어, 한 해 전은 아주 먼 옛날처럼 느껴진다. 그러나 이런 시대에도 인간만이 지닌 아름다운 심성은 변하지 않아야 한다. 그것은 윤리나 도덕의 문제가 아니라, 우리 삶 그 자체이기 때문이다. 소설 『혜선의 기도』는 월남 전쟁에 참전하여 하체를 잃어버린 한 병사를 용감하게 품고, 따뜻한 가정을 꾸려 4남매를 키워 낸 당찬 여성의 이야기다. 작가는 70년대 남녀공학 고등학교에서 총학생회장에 당선될 정도로 똑똑하고 어여쁜 주인공 윤혜선을 등장시켜, 그녀가 상이군인인 오상철을 만나면서 감당하게 되는 신념과 사랑의 외길을 보여준다. 타고난 미모와 지혜로 편안한 삶을 살 수 있었지만, 사랑하는 사람을 위해 용감하게 삶의 어두운 곳으로 뛰어든 주인공은 장애를 얻은 남편을 정성으로 섬기고, 무너질 뻔한 가정을 회복시키며 종국에는 본인의 삶을 빛나는 반석 위에 올려놓는다. 소설은 주인공 윤혜선의 청소년 시절부터 노년에 이르기까지의 시간을 파노라마처럼 그려낸다. 또한 사건 중심의 속도감 있는 전개로 어느덧 독자가 주인공의 삶 속에 함께하는 듯한 감동을 받게 한다. 이 소설에서 작가는 누구든지 생각만 바꾸면 세상을 소유할 수 있음을 말한다. 독자 모두가 주인공 윤혜선과 함께 사회를 밝게 하는 삶의 가치를 찾기 바란다.

저자 : 최영만 1941년 전라남도 영광에서 태어났다. 고향에서 새마을 지도자로 활동하며 대통령 표창을 받았으며, 28세부터 현재까지 오랜 기간 신앙생활을 했다. 저서로는 『그대의 영혼 어디를 향하고 있는가』, 『객관식을 향한 주관식』, 『빛으로 흐르는 강』, 『타임머신』 등이 있다.

작가의 말 1 ~ 25

윤혜선이 2개월쯤 근무하던 시기에 생식기만 간신히 남은 환자가 월남으로부터 후송된다.
“하체는 없고 상체만인 환자 봤어?”
간호 장교의 말이다
“예, 봤어요.”
“무섭지는 않아?”
“무섭지는 않아요.”
무섭다기보다 군인이기는 해도 새파란 젊은이가 어쩌다가 저렇게까지 되었을까 안타깝다는 생각뿐이다.
“그러면 그 환자 곁에만 있어 줄 수 있을까?”
“그 환자 곁에만 있으라구요?”
“그렇지….”
“그러면 언제까지요?”
“그거야, 상처가 아물고 퇴원할 때까지이지.”
“알겠습니다.”
“대소변이 문젠데, 그것은 위생병이나 경환자들이 알아서 도와줄 테니 윤 간호원은 지켜 주기만 하면 돼”
“알겠습니다.”

- 65쪽

월남전에서 큰 부상을 입고 부산 국군 병원으로 이송이 된 상태였다. 오상택이 부상을 입고 부산 국군 병원에 입원 중이라는 소식을 접한 큰형 오상문과 작은형 오상철 두 형들이 부산 국군 병원에 다녀오겠다고 부모님께 말하니, 아버지는 대답도 없이 눈을 한참 감았다 뜨면서 “그러면 가 봐라.” 하시고, 어머니는 손을 덜덜 떨면서 “아이고… 우리 셋째 많이 다쳤으면 어쩔 거나.” 하셨다.
그렇게 해서 두 형들은 동생 오상택이 입원 중인 부산 국군 병원에 가서 먼저 큰형 오상문이 앞장서 들어가 두리번거리는데, 윤혜선 간호원이 다가와 누굴 찾느냐고 물었다. 생김새로 봐서는 오상택 환자의 형들인 것 같기는 하지만, 그렇다고 오상택 환자 형님들이냐고 묻는 것은 아닌 것 같아 윤혜선 간호원은 그냥 쳐다만 본다.
“안녕하세요. 저는 오상택 환자 형이에요.”
“아~ 그러세요.”

- 75쪽

윤혜선은 그렇게 결혼을 했고, 시부모의 배려로 간호 학교도 나와 군 병원이 아닌 일반 대형 병원 간호사들을 지휘하는 위치까지 올라섰고, 딸 하나에 아들 셋 모두 4남매도 두게 된다. 윤혜선이 막내를 임신했을 때다. 시아버지 오장범 씨는 가진 재산의 한계를 짓는 말을 하려고 자식들을 불러 모은다.
“짐작들은 하고 있는지 모르겠다만 오늘은 우리가 가지고 있는 재산의 한계를 지으려고 부른 것이다. 좀 늦은 감이 있으나 나도 환갑을 넘었다. 그러니까 앞으로 살날이 많지 않다는 얘기가 되겠는데, 부모로서 당연한 일이니 그런 줄 알고 내가 하는 말에 아니면 아니라고 말해라. 네 두 누나는 출가를 하기도 했지만 그만하면 살 만하니 예외로 하고, 상문이 너는 영등포역 상가 건물로 하고, 상철이 너는 곡물 도매상을 물려주마. 그리고 셋째 너는 같이 살고 있으니 이 집을 그대로 물려받아라. 물론 우리 손주들 학비든 그런 것은 영등포 시장 상가에서 나오는 것으로 도와주다가 젤 큰 손주에게 물려주고 싶다. 이만하면 된 것 같은데, 아니면 이 자리에서 아니라고 말해라.”
“아버님, 감사합니다. 그런데 셋째 몫을 그렇게만 하시면 안 되겠는데요.”
맏며느리 말이다.

- 142쪽