『삼국유사』는 고려가 몽골의 침략을 받고 원(元) 간섭기로 들어간 국난의 시기에 일연(一然: 1206~1289) 스님이 민족의 정체성을 살리고, 고통에 찌든 백성을 어루만지기 위해 지은 책이다. 스님은 군위 인각사에 주석하던 시기(1285~1289)에 이 책의 집필을 마무리하였다. 『삼국유사』는 ‘몽골 충격기’를 겪은 13세기의 동아시아 각국이 자국 중심의 역사의식에서 펴낸 기록물 가운데 현재까지 전하고 있는 유일한 책이다. 1394년에 판각된 선초본(파른본, 곽영대본, 범어사본)과 1512년에 판각된 임신본(규장각본)은 모두 국보로 지정되었다. 『삼국유사』는 신이(神異)를 중심으로 한국 고대의 신화와 역사, 종교, 생활, 문학, 언어 등을 기록한 종합서이다. 단군의 고조선 건국을 수록하여 민족 문화의 유구성과 우월성을 드러냈다. 보편 종교인 불교를 통해 고려 민을 하나로 묶으려 하였다. 평민과 여성은 물론 노비들도 성불한 사실을 수록하여 사회적 약자인 민초를 위로하였다. 인도까지 유학한 스님의 활동을 수록하여 문화교류의 다양한 면을 보여주었다. 향가 14수를 수록하여 민족의 고유어까지를 한자로 표기할 수 있는 새로운 길을 열었다. 이러한 『삼국유사』는 1145년(고려 인종 23)에 김부식이 편찬한 『삼국사기』와 함께 우리나라 고대사 연구에서는 없어서는 안 되는 수레의 두 바퀴와 같은 역사서이다. 동시에 세계기록유산으로 등재되기에 충분한 가치를 지닌 책이다. 역주자는 대학생들이 3~4주 정도 안에 우리 고전을 읽고 토론할 수 있도록 하는 교양총서의 성격상 원문을 추려서 역주하였다. 독자들이 내용을 쉽게 파악할 수 있도록 원본에는 없는 부제를 붙였다. 주요 사건, 인물, 지명 등에 각주를 달아 그 성격과 실체를 파악할 수 있도록 하였다. 내용과 관련되는 유적, 유물 사진과 도면을 넣어 시각적 효과와 더불어 한국 고대의 문화를 이해하는 데 도움이 되도록 하였다.

역주자의 말 … 04 일러두기 … 07 기이(紀異) 제1 1. 고조선(古朝鮮) … 16 2. 말갈발해(靺鞨渤海) … 19 3. 고구려(高句麗) … 22 4. 신라시조 혁거세왕(新羅始祖 赫居世王) … 25 5. 제4대 탈해왕(第四 脫解王) … 31 6. 나물왕과 김제상(奈勿王 金堤上) … 35 7. 지철로왕(智哲老王) … 42 8. 도화녀와 비형랑(桃花女 鼻荊?) … 44 9. 선덕왕의 예지 세 가지(善德王知幾三事) … 47 10. 김유신(金庾信) … 51 11. 태종춘추공(太宗春秋公) … 55 기이(紀異) 제2 1. 문무왕 법민(文武王法民) … 75 2. 만파식적(萬波息笛) … 86 3. 효소왕대의 죽지랑(孝昭王代 竹曼郞) … 90 4. 경덕왕·충담사·표훈대덕(景德王 忠談師 表訓大德) … 94 5. 원성대왕(元聖大王) … 98 6. 제48대 경문대왕(第四十八景文大王) … 104 7. 처용랑과 망해사(處容? 望海寺) … 108 8. 무왕(武王) … 112 9. 후백제 견훤(後百濟 甄萱) … 116 10. 가락국기(駕洛國記) … 134 흥법(興法) 제3 1. 아도가 신라불교의 기초를 놓다(阿道基羅) … 155 2. 원종이 불교를 일으키고(原宗興法) 염촉이 몸을 희생하다(厭?滅身) … 163 3. 보장왕이 도교를 받들고 보덕이 승방을 옮기다 (寶藏奉老 普德移庵) … 173 탑상(塔像) 제4 1. 황룡사의 구층탑(皇龍寺 九層塔) … 181 2. 세 곳의 관음과 중생사(三所觀音 衆生寺) … 186 3. 미륵선화·미시랑과 진자사(彌勒仙花 未尸? 眞慈師) … 191 4. 남백월의 두 성인인 노힐부득과 달달박박(南白月二聖 努?夫得 ??朴朴) … 196 5. 낙산의 두 성인인 관음·정취와 조신(洛山二大聖 觀音正趣 調信) … 203 의해(義解) 제5 1. 원광이 중국에 유학하다(圓光西學) … 213 2. 혜숙과 혜공은 속세를 같이 하다(二惠同塵) … 226 3. 자장이 계율을 정하다(慈藏定律) … 231 4. 원효는 구속을 받지 않다(元曉不羈) … 239 5. 진표가 간자를 전하다(眞表傳簡) … 243 신주(神呪) 제6 1. 밀본이 사특한 것을 꺾다(密本?邪) … 251 2. 혜통이 용을 항복시키다(惠通降龍) … 254 감통(感通) 제7 1. 선도성모가 불사를 좋아하다(仙桃聖母 隨喜佛事) … 261 2. 계집종 욱면이 염불하여 극락으로 올라가다(郁面婢念 佛西昇) … 264 3. 김현이 범을 감동시키다(金現感虎) … 267 피은(避隱) 제8 1. 낭지가 구름을 탄 사실과 보현보살의 나무(朗智乘雲 普賢樹) … 277 2. 신충이 벼슬을 버리다(信忠掛冠) … 281 효선(孝善) 제9 1. 진정사가 효와 선을 둘 다 이루다(眞定師 孝善雙美) … 287 2. 대성이 전후세 부모에게 효도하다 - 신문왕대(大城孝二世 父母 神文王代) … 290 3. 손순이 아이를 묻다 - 흥덕왕대(孫順埋兒 興德王代) … 293 해설 1. 일연이 살았던 시대 … 299 2. 문화 전통에 대한 새로운 인식과 불교계의 변화 … 302 3. 일연국사의 생애 … 306 4. 『삼국유사』 찬술(撰述) 연대와 간행 … 310 5. 『삼국유사』의 구성과 내용 … 313 6. 『삼국유사』의 특징 … 327 일연국사 연보 … 333 부록 1. 신라 왕경 경주 지역 주요 사원 분포도 … 337 2. 백제 왕도 부여 지역 주요 사원 분포도 … 338 3. 신라의 주요 사찰 가람 배치도 … 339 4. 백제의 주요 사찰 가람 배치도 … 342 5. 신라 관등·관직표 … 343