오늘날 지역사회는 주민의 삶이 이루어지는 생활의 터전이자, 사람들 간의 관계와 배움, 그리고 변화가 함께 만들어지는 공간으로 이해되고 있다. 급속한 사회 변화와 인구 구조의 전환, 지역 간 격차의 심화, 기후위기와 디지털 전환은 지역의 역할과 모습을 끊임없이 변화시키고 있다. 이러한 흐름 속에서 지역은 주민들이 일상에서 마주하는 다양한 문제와 가능성이 함께 드러나는 공간이 되었으며, 교육은 이러한 현실을 이해하고 더 나은 방향을 함께 모색하는 중요한 수단으로 자리 잡고 있다. 특히 지역사회교육은 개인의 성장 및 공동체의 연대와 회복을 돕고, 지역의 지속가능한 발전을 뒷받침하는 실천으로 그 의미가 확대되고 있다. 이 책은 이러한 문제의식을 바탕으로 지역사회교육을 하나의 독립된 학문 영역이자, 현장에서 살아 움직이는 실천 분야로 이해하고자 기획되었다. 지역사회교육은 평생교육, 사회교육, 시민교육, 교육복지, 지역개발 등 다양한 영역과 연결되어 발전해 왔으며, 그만큼 개념과 접근 방식 또한 폭넓고 다층적이다. 본 교재는 이러한 특성을 단일한 정의로 정리하기보다, 이론과 역사, 제도와 주체, 방법과 사례를 차분히 살펴보며 지역사회교육의 전체 모습을 이해할 수 있도록 구성되었다. 제1부에서는 지역사회교육의 개념과 철학, 역사적 흐름을 중심으로 기본적인 이론적 토대를 다루었다. ‘지역’과 ‘지역사회’의 의미를 다시 살펴보고, 민주주의와 참여, 평등, 평생학습이라는 가치가 지역사회교육 속에서 어떻게 구현되어 왔는지를 이해하도록 돕는다. 이는 이후 내용을 학습하는 데 필요한 기초가 될 것이다. 제2부에서는 지역사회교육의 대상과 참여, 제도와 조직, 사회자본을 중심으로 교육이 어떤 사람들과 구조 속에서 이루어지는지를 살펴본다. 주민 참여와 협력적 거버넌스, 그리고 교육을 통해 형성되는 사회적 관계망이 지역사회교육의 지속성과 효과를 어떻게 뒷받침하는지에 초점을 두었다. 제3부에서는 지역사회교육의 기획과 운영 과정, 교수·학습 방법, 연구와 평가를 다루어 실제 현장에서 활용할 수 있는 실천적 내용을 제시하였다. 이를 통해 이론이 현장과 자연스럽게 연결되고, 교육 실천으로 이어질 수 있도록 안내하고자 하였다. 마지막으로 제4부에서는 교육복지, 일과 경제, 지역재생, 평생교육, 환경과 지속가능성 등 오늘날 지역사회가 직면한 주요 과제들과 지역사회교육의 연관성을 살펴본다. 다양한 실제 사례를 통해 지역사회교육이 현장에서 어떻게 구현되고 있는지를 구체적으로 이해할 수 있을 것이다.