하늘 아래 책 한 권, 도심 한복판에서 공공도서관의 내일을 만나다! 오지은 서울도서관장이 말하는 ‘서울야외도서관’의 모든 것 여기, 광장과 거리로 나온 도서관이 있다. 서울 도심 한복판에 누워 책을 읽고 청계천에 발을 담근 채 음악을 듣는 일. 형형색색의 조명과 빈백을 벗 삼아 사진을 찍고 남녀노소가 한데 모여 담소를 나누는 풍경. 소소하지만 한편으로는 낯선 이 모습은 곧 ‘서울야외도서관’의 일상이 된다. 서울도서관이 매년 선보이는 이 특별한 도서관 서비스는 단순한 야외 독서 행사가 아니다. 서울광장, 광화문광장 그리고 청계천에서 만나는 공공도서관의 미래이자, 혁신적인 독서문화 확산을 위한 프로젝트다. 이 흥미로운 실험의 설계자이자 리더인 오지은 서울도서관장은 30년 넘게 공공도서관 현장에 몸담아 온 전문가다. 특히 2022년 서울도서관장으로 부임한 이후 ‘건물 없는 도서관’을 표방하며 공공도서관의 새로운 비전을 실천에 옮기고 있다. 이 책은 그가 직접 기획하고 추진한 서울야외도서관 프로젝트의 기획 배경부터 실행 전략 그리고 현장에서 마주한 도전과 성과까지 생생하게 담고 있다. 더 나아가 ‘도시 공간과 문화, 공공성의 교차점에서 도서관은 어떤 변화를 만들어낼 수 있는가’라는 질문을 바탕으로 구체적인 사례와 정책적 통찰을 풀어냈다. 『책 읽는 시민이 답이다』는 공공도서관 관계자와 문화정책 기획자에게 실질적인 실마리를 제공할 뿐 아니라 새로운 독서문화에 갈증을 느낀 모든 이들에게 색다른 비전을 안겨줄 것이다.

이 인텔리전트 도서관에서는 도서관 자원의 세 가지 핵심 요소인 ‘책(book), 건물(building), 사서(librarian)’가 인공지능 기술에 의해 전면적으로 재편됩니다. 책은 더 이상 전통적인 인쇄물이 아니라 디지털 형태로 존재하게 되고, 물리적인 도서관 공간은 클라우드 기반의 디지털 저장 공간으로 대체되며, 전통적인 사서는 AI 기반의 디지털 사서로 전환됩니다. 이에 따라 책과 도서관 건물, 사서를 매개로 작동하던 기존 도서관의 자원 구조는 해체되고, 새로운 기술 중심의 정보 접근 시스템이 자리잡는 것입니다. 1. 도서관의 역사와 현재, 그리고 다가오는 미래, p.33

서울야외도서관의 도전은 도서관 자원의 전통적인 3요소인 책, 건물, 사서 개념을 확장하는 데서 출발합니다. 이제는 콘텐츠(contents), 공간(space), 인력(staffs)이라는 보다 유연하고 확장된 개념으로 전환되어야 합니다. 이것이야말로 공공도서관이 시대 변화에 적응하고 지속가능성을 높이며, 동시에 다양한 시민 요구를 수용할 수 있는 길입니다. (중략) 서울야외도서관은 단순한 서비스 공간의 확장이 아닙니다. 시민 누구나 자유롭게 접근하고 경험을 나눌 수 있는 열린 마당, 즉 도시 전체가 도서관이 되는 새로운 공공도서관 모델을 실험하는 프로젝트입니다. 2. 책과 사람, 공간의 재해석 - 서울야외도서관의 실험, p.77~78

서울야외도서관의 이러한 개념화는 공공도서관이 커뮤니티의 핵심 공공재로서 중심적인 역할을 해야 한다는 사명에서 출발합니다. 이는 단순한 독서 지원을 넘어 지역 주민들이 도서관을 통해 정책을 체험하고 다양한 교류를 통해 삶의 질을 높이며 지역사회 발전에 기여할 수 있어야 한다는 관점입니다. 공공도서관은 정보, 교육, 문화 등 다양한 서비스를 통해 시민의 삶을 풍요롭게 하고 질문하는 힘을 길러주는 공간이어야 합니다. 2. 책과 사람, 공간의 재해석 - 서울야외도서관의 실험, p.126

서울광장에서 책을 읽는다는 것은 공공도서관이 오랜 시간 추구해온 핵심 가치인 독서문화 확산을 야외라는 새로운 공간 개념에서 실현하는 시도였습니다. 무엇보다 도서관을 벽 안에 가두지 않고 바깥으로 끌어내는 혁신은 공공도서관이 직면한 지속가능성 측면의 위기를 넘어서는 창의적 해법이었습니다. 서울야외도서관은 시민에게 기발함, 편리함, 유익함이라는 새로운 가치 경험을 제공함으로써 책을 읽는 행위가 문자 그대로의 독서 행위가 아닌 일상에 자리하는 하나의 문화가 되도록 만든 것입니다. 4. 공공도서관 혁신을 위한 도전 - 서울야외도서관의 성과, p.168~169

책을 접하는 절차를 간소화하여 도심 한가운데 잔디밭에서 책을 자연스럽게 집어들 수 있는 환경을 조성한 것도 차별점이었습니다. 책을 대출하거나 반납하는 절차를 최소화하고 이용자에게 책 읽기를 강요하지 않는, ‘친절한 무관심 마케팅’ 전략도 도입하였습니다. 당시 가장 우려하던 부분은 신원 확인이나 대출 절차 없이 자유롭게 도서 열람이 가능하다는 점이었습니다. 책을 분실할 가능성이 크다는 지적이 있었음에도 서울시민의 성숙한 시민의식을 믿고 시민이 직접 만들어가는 도서관이라는 개념을 중심에 둔 덕분에 실행할 수 있었습니다. 4. 공공도서관 혁신을 위한 도전 - 서울야외도서관의 성과, p.169

지속가능한 도서관, 혁신하는 도서관, 공공성과 산업성을 조화롭게 아우르는 도서관이 되기 위해서는 도서관 생태계를 구성하는 모든 이해관계자가 새로운 역할을 인식하고 협력 구조를 구축해야 합니다. 무엇보다 도서관이 단순히 문화시설이 아닌 국가 지식기반을 구성하는 주체로 자리매김하기 위해선 위와 같은 산업 개념을 도서관에 도입하는 게 우선일 것입니다. 4. 공공도서관 혁신을 위한 도전 - 서울야외도서관의 성과, p.230

동서고금을 막론하고 지나간 역사를 돌이켜보면 연약한 풀이 대나무가 되는 과정은 필연과도 같았습니다. 개개인이 모이면 공동체의 힘을 이룰 수 있듯, 결국 ‘책 읽는 시민이 답이다’라는 말은 독서를 통해 성장한 시민들이 여론을 형성하는 민주공화국의 주권자로 우뚝 서는 과정을 함축합니다. (중략) ‘책 읽는 시민이 답이다’라는 슬로건은 도서관이 꿈꾸는 지식 기반 사회를 향한 비전입니다. 도서관은 더 이상 단순한 책 보관소가 아니라 시민이 지식으로 깨어나고 성장하는 민주주의의 플랫폼이어야 합니다. - 글을 마치며, p.238

건물 밖으로 나온 도서관, 일상의 공간이 낯선 즐거움이 되는 순간 도서관은 인류 문명과 함께해 온 지식의 보고다. 고대 도시국가 에블라의 궁전 문서보관소부터 중국 황실의 장서각, 조선시대의 규장각에 이르기까지 도서관은 언제나 책과 기록물을 수집 및 보존하는 신성한 곳이었다. 근대 이후 서구에서 발전한 공공도서관은 시민 모두에게 열린 지식의 장이 되었고, 대한민국 역시 해방 이후 단기간에 공공도서관의 토대를 다진 덕에 이는 민주공화국 시대의 중요한 사회 기반 시설로 자리하고 있다. 그러나 오랫동안 도서관은 엄숙한 공간으로서 ‘건물 안’에만 머물러 있었다. 서울야외도서관은 이러한 도서관의 전통적 개념을 재정립하려는 일종의 사회적·문화적 실험이다. 책장을 광장으로 옮기고 의자를 하천길에 배치하면서, 도서관은 시민의 일상 한복판에 들어섰다. 2022년 〈책읽는 서울광장〉 시범사업을 시작으로 〈광화문 책마당〉, 〈책읽는 맑은냇가〉로 확장된 이 기획은 ‘건물 없는 도서관’이라는 낯설고 즐거운 풍경을 만들어냈다. 굳이 도서관에 가지 않아도 누구든 지나가다 앉아서 책을 펼쳤고, 아이들은 자연 속 놀이공간에서 뛰어놀았으며, 시민들은 낭독회와 북토크에 직접 참여하며 독서의 즐거움을 새로이 알아갔다. 조용히 책만 읽던 도서관은 어느새 사람들이 함께 교류하고 다채로운 문화를 만드는, 열린 광장이 되었다. 이 프로젝트의 혁신성은 여러 수상 실적으로도 입증된다. 서울야외도서관은 2023년 대한민국 최초로 국제도서관협회연맹(IFLA) 녹색도서관상을 수상하며 세계적으로 인정받았고, 같은 해 시민들이 뽑은 〈서울시 10대 뉴스〉 1위에 오르며 국내외 성과를 동시에 거뒀다. 2025년에는 공식 출범한 회원제 공공 독서클럽인 ‘힙독클럽’이 1만 명의 회원을 단시간에 모집하며 성공적인 출발을 알렸다. 그 밖에도 다양한 우수사례로 선정되며 도서관의 새로운 패러다임으로 주목받고 있다. 이처럼 도시 공간의 재해석과 공공도서관의 역할 확대, 나아가 지속가능한 문화 생태계 조성의 가능성을 입증한 본 프로젝트는 도서관이 정숙한 장소를 넘어 시대와 호흡하는 공공 플랫폼임을 보여준다. 그렇게 서울야외도서관은 “오늘을 누리고 내일을 꿈꾸는 시민의 지식 문화 발전소”로 거듭나고 있다. 서울야외도서관의 생생한 현장부터 공공성을 둘러싼 정책적 통찰까지, 서울도서관장이 직접 전하는 ‘도서관 이야기’ 『책 읽는 시민이 답이다』는 세계 최초로 시도된 혁신적인 도서관 모델 서울야외도서관의 이모저모를 담고 있다. 사업의 시작부터 준비 과정, 현주소와 향후 계획까지 도심 한복판 ‘열린 서재’가 된 도서관의 현장을 구체적 사례와 자료를 바탕으로 소개한다. 이때 공공도서관이 어떻게 도시 공간을 재해석하고 문화적 지속성을 확보할 수 있는지에 대한 보다 깊은 논의도 잊지 않는다. 무엇보다 도서관 현장에서 30년 넘게 일해온 전문가이자 이 프로젝트의 수장인 오지은 서울도서관장이 직접 이야기를 풀어낸 덕에 이 책은 공공도서관 관계자뿐 아니라 문화정책 기획자, 공공디자인 전문가, 도시공간과 문화기획을 연구하는 이들에게 실질적인 지침서가 된다. 단순한 행사 개요와 소개를 담은 보고서가 아닌, 기획자의 시선에서 공공도서관이 처한 위기를 통찰하고 정책적 대안을 제시하는 길잡이로 기능하는 책이다. 저자는 먼저 도서관 및 사서 시스템의 현황을 짚으며, 디지털 기술과 생성형 인공지능의 발달로 ‘전통적 도서관’의 존재 가치가 도전받는 오늘날의 상황을 진단한다. 그리고 도서관을 단순한 정보 제공 기관을 넘어 다양한 공공서비스를 포괄하는 커뮤니티 플랫폼으로 재정립해야 한다고 주장한다. 이러한 맥락에서 서울야외도서관은 공공도서관의 지속가능성을 강화하는 혁신 모델이자 성공 사례로 꼽힌다. 서울야외도서관의 기발한 전략과 눈부신 성과를 소개한 저자는 끝으로 공공특화도서관의 필요성, 도서관 산업이라는 개념의 중요성을 강조하며 도서관을 ‘책 보관소’가 아닌 ‘지식산업 생태계의 주체’로 바라봐야 한다고 제언한다. 누구보다 도서관의 다층적인 가치 창출에 진심인 저자의 통찰력, 그리고 열정이 엿보이는 대목이다. 『책 읽는 시민이 답이다』는 현장을 기록한 책이자 정책 제안서이며, 동시에 새로운 독서문화를 꿈꾸는 이들을 위한 청사진이다. 도서관의 내일을 궁금해하는 모든 이에게 이 책은 치열한 고민의 산물인 동시에, 다음 도약을 위한 출발점이 되어줄 것이다.