공자의 유교 사상을 계승 발전시킨 전국시대의 대표적인 사상가 맹자 평전 중국 역대 제왕이 가장 사랑한 책, 그러나 동시에 가장 멀리한 책 우리에게는 막연히 성선론(성선설)으로만 알려진 『맹자』는 우여곡절을 많이 겪은 책이라 할 수 있다. 분서 당시 제자로 분류되어 화마를 피했지만 아이러니하게 살아남은 이후에는 역대 제왕들의 애증하는 경서가 되었다. 우리는 성선설로만 알고 있지만 제왕들은 『맹자』를 좀 다른 시각으로 보았다. 제선왕은 역성혁명을 염두에 두고 “신하가 군주를 죽이는 것이 가한가?”를 물었다. 맹자는 인과 의를 해친 잔적지인(殘賊之人)인 일부(一夫)는 죽여도 된다고 했고, 이후 맹자의 의도와는 달리 역성혁명을 꿈꾸는 자들은 그 이론적 근거 내지 정당성을 모두 여기서 찾았다. 그러나 일단 명태조 주원장같이 역성혁명에 성공한 임금이 보기에는 “백성이 가장 귀중하고, 사직이 그 다음이고, 군주는 가벼운 것이다.” 같은 말이 거슬렸다. 주원장이 송대에야 경서의 반열에 오른 『맹자』를 다시 경서에서 제외하려 한 이유다. 이 책은 경서의 주해에만 치중했던 기존의 시각에서 벗어나 맹자의 생애와 왕패·경권·의리지변 등 내용분석은 물론 『맹자』가 제자로 진시황의 분서를 피한 것부터 시작하여 마지막으로 경서에 편입되기까지의 과정을 샅샅이 밝히고 있다.

역자 서문 생애편 제1장 맹자의 생애 사적 1. 맹자의 이름 2. 맹자의 고향 3. 맹자의 선대 (1) 맹자의 선조 | (2) 맹자의 부모 | (3) 맹자가 부친을 여읨 | (4) 맹자 모친의 가르침 4. 맹자의 사승(師承) 5. 맹자의 제자 (1) 자사는 결코 증자를 사승하지 않았다 | (2) 맹자는 결코 자사를 사승하지 않았다 | (3) 증자와 자사가 맹자에게 끼친 영향 | (4) 『중용』의 작자 고증 6. 맹자의 유력 (1) 추(鄒)에서의 출사 | (2) 위왕 때 처음으로 제를 유세하다 | (3) 송으로 가면서 설을 거쳐 추로 돌아왔다가 노로 가서 등을 유력하다 | (4) 양에서의 유력 | (5) 선왕 때의 두 번째 제나라 유력 | (6) 추로 돌아오다 7. 맹자의 생몰 (1) 맹자의 생몰에 관한 각종 견해 | (2) 쳰무의 맹자 생몰년 문제에 대한 관점 | (3) 쳰무의 관점에 대한 몇 가지 수정 제2장 『맹자』의 작자 고증 1. 『맹자』의 작자 (1) 『맹자』의 작자에 관한 몇 가지 상이한 관점 | (2) 『맹자』의 행문(行文) 특징 | (3) 『맹자』의 작자에 대한 분석 2. 『맹자』의 외서 문제 사상편 제3장 왕패지변(王?之辨) 1. 왕패지변의 기인(起因) (1) 왕패지변의 시대적 정신 | (2) 두 가지 다른 평치(平治)의 방략(方略) | (3) 맹자가 패도는 물리치고 왕도를 올리다 2. 성왕(聖王): 왕도주의의 전제 (1) 임금 | (2) 임금과 신하 | (3) 임금과 백성 3. 백성을 보호함(保民): 왕도주의의 시행 (1) 백성을 편안하게 함(安民) | (2) 양민(養民) | (3) 백성을 가르침 4. 왕도주의에 관한 이해의 세 가지 문제 (1) 유학은 본질상 심성의 학문인가 | (2) 유학은 법을 이야기하지 않았는가 | (3) 민본론은 백성이 정치의 주체임을 말하는가 제4장 경권지변(經權之辨) 1. 이론의 선도 2. 맹자 경권을 논하다 (1) 맹자는 반경을 주장하고 또한 행권을 찬성하다 | (2) 반경과 행권의 관계 | (3) 행권의 표준과 가치 형정의 원칙 | (4) 맹자 경권학설의 이론적 의의 3. 의(義)와 명(命) 제5장 의리지변(義利之辨) 1. ‘의’와 ‘이’의 탐구 2. 치국 방략의 의의를 가진 의리지변 3. 사람과 짐승을 분간하는 의의의 의리지변 4. 도덕 목적 의의의 의리지변 5. “의를 말함만 허락하고 이를 말함은 허락하지 않는다”를 변정함 제6장 순척지변(舜?之辨) 1. 순척지변과 이상 인격(理想人格) 2. 이상 인격의 층차 3. 이상적 인격의 전범 4. 이상 인격의 실천 5. 이상적 인격의 동력 6. 순척지변의 의의 제7장 인성지변(人性之辨) 1. 기본 개념 풀이 2. 성선론의 기본 사고 방향 (1) 양심과 본심으로만 성을 논함 | (2) 양심과 본심은 모든 사람이 본래 가지고 있음 | (3) 양심과 본심은 성선의 근거 | (4) 악은 그 재능을 다할 수 없는 데 있다 | (5) 성선은 사물의 법칙 | (6) 성선은 하나의 과이다 3. 성선론의 주요 원칙 (1) 마음을 두고 성을 기름 | (2) 먼저 그 큰 것을 세운다 | (3) 마음에 부끄러움이 없음 | (4) 알면 반드시 행함 4. 성선론의 현대적 해석 (1) 양심과 본심의 특징 | (2) ‘윤리심경(心境)’ 개념의 정의 | (3) 양심과 본심은 일종의 ‘윤리심경’ 5. 공맹 심성학설의 분기 제8장 맹자 사상의 기타 방면 1. 맹자가 미를 논함 2. 맹자가 기를 논함 (1) ‘말을 알고 기를 기름(知言養氣)’ 장의 새로운 해석 | (2) 맹자의 고대 기론에 대한 발전 3. 맹자가 시를 논함 4. 맹자의 변론을 논함 (1) 변론하기를 좋아하는 시대와 변론하기를 좋아하는 맹자 | (2) 맹자 변론 방법의 두 가지 특징 | (3) 맹자와 고자의 변론하는 실제 상황 5. 『맹자』의 문학적 특색 (1) 광대무변한 기세 | (2) 생동적이고 명쾌한 언어 | (3) 개성이 선명한 형상 | (4) 『맹자』의 문학적 지위 영향편 제9장 맹자 사상의 역사적 영향 1. 왕패지변이 후세에 끼친 영향 2. 경권지변이 후세에 끼친 영향 3. 의리지변이 후세에 끼친 영향 4. 순척지변이 후세에 끼친 영향 5. 인성지변이 후세에 끼친 영향 제10장 맹자의 역사적 지위의 변천 1. 한에서 당초까지의 지위는 높지 않았다 2. 당송 이래 차츰 격이 올라가다 (1) 맹자 승격 운동의 원인 | (2) 맹자 승격 운동의 과정 | (3) 맹자 승격 운동 중의 역류 3. 명청 양대의 순탄한 발전 부록 맹자 연표 참고서목 후기

누구와 누구의 ‘도가 같고’ 누구와 누구의 ‘처지를 바꾸면 모두 그렇다’는 것은 『맹자』에서 비교적 자주 보이는 화법이다. 「이루 하」 제29장에서 말한 것처럼 우와 직 그리고 안회는 일에 대하여 대처 방법이 상이하다. 이는 우와 직은 태평한 시대를 만났고 안자는 난세를 만나 조건이 같지 않아서이지만 그들이 문제를 처리하는 도리는 오히려 마찬가지여서 서로 위치를 바꾼다고 한다면 세 사람의 대처 방법 또한 반드시 서로 같을 것이다. 이는 “우와 직·안회가 도가 같다”라는 것이고, “우와 직·안자가 처지를 바꾸면 모두 그렇다.”는 것이다. 이로부터 『맹자』에서 누구와 누구의 “도가 같다”고 한 것은 다만 문제를 처리하는 도리가 서로 같거나 간 길이 서로 같다는 의미이지 그 사이에 사승 관계가 존재한다는 것을 가리키는 것이 아님을 알 수 있다. 후인들이 겨우 “증자와 자사는 도가 같다”라 한 논법에 의지하여 증자와 자사가 사승 관계가 있다는 것을 증명하려 한다면 근거가 부족하다. -48쪽

사실 맹자는 결코 자사에게서 직접 학업을 배우지 않았다. 하나의 유력한 증거가 있으니 곧 맹자가 분명히 “나는 공자의 문도가 되지는 못하였으나, 내 남에게서 사사로이 선하게 하였다.(予未得爲孔子徒也, 予私淑諸人也)”라 말한 적이 있다. 그가 공자의 손자에게서 직접 학업을 배웠던 적이 있었으면 생각건대 필시 분명히 말하여 자신의 역량을 증강시킬 수 있었을 것인데 그렇게 하지 못하고 다만 “남에게서 사사로이 선하게 하였을” 뿐이다. 이런 견해는 완전히 주관적인 추측이 아니라 『맹자』에서도 방증을 찾을 수 있다. 『맹자』에서는 자사를 직접 부른 것이 16차례가 있는데 이런 곳에서는 모두 자사를 부자(夫子)라 일컫지 않았다. 맹자가 직접 자사에게서 학업을 배웠다면 그 스승을 이렇게 무례하게 대할 수는 없었을 것이다. 요컨대 시기적으로 고증을 하든 『맹자』의 언어로 분석을 하든 간에 모두 맹자는 결코 직접 자사에게서 학업을 배우지 않았음을 단정할 수 있다. -55쪽

맹자는 추에서 출사한 후 추와 노의 일을 당하였다. 추목공이 맹자에게 말하였다. “내 유사로서 죽은 자가 33명이나 되지만 백성들은 죽은 자가 없으니, 이들을 죽이려면 이루 다 죽일 수 없고, 죽이지 않는다면 장상들이 죽는 것을 질시하면서 구원하지 않은 것이니, 이를 어찌하면 좋겠습니까?(吾有司死者三十三人, 而民莫之死也. 誅之, 則不可勝誅; 不誅, 則疾視其長上之死而不救, 如之何則可也?)” 맹자는 추목공이 이렇게 묻는 말에 매우 불만을 가지고 비판하여 말하였다. “흉년과 기세에 군주의 백성들이 노약자들은 시신이 구학에 뒹굴고, 장성한 자들은 흩어져서 사방으로 간 자가 몇천 명이나 되는데도 군주의 미곡창고는 곡식이 꽉 차 있으며 부고에는 재화가 충만한데도 유사 중에 아뢴 자가 없었으니, 이것은 윗사람들이 태만해서 아랫사람을 해친 것입니다.(凶年饑歲, 君之民老弱轉乎溝壑, 壯者散而之四方者, 幾千人矣; 而君之倉?實, 府庫充, 有司莫以告, 是上慢而殘下也)” 아울러 추목공에게 권고했다. “군주께서 인한 정치를 행하시면 이 백성들이 그 윗사람을 가까이하여 어른[官長]을 위해 죽을 것입니다.(君行仁政, 斯民親其上, 死其長矣)”(2.12) 맹자와 추목공의 대화는 7편 가운데 한 차례밖에 보이지 않는다. 출사 후에 추나라에서 무슨 일이 벌어졌는지는 자료가 부족하여 확정하기가 쉽지 않다. -101쪽

맹자가 양에서 유력한 것은 맹자의 평생을 고증하는데 있어서 가장 문제가 많은 사안 중의 하나다. 논쟁의 초점은 맹자가 양에 유력한 것이 양혜왕 35년인가 아니면 후원 15년인가 하는 것이다. 사마천은 전자를 주장하였다. 『사기』 「육국연표」 양혜왕 35년의 주에서는 말하였다. “맹자가 오자 왕이 나라를 이롭게 하는 것을 물었는데 대답하기를 ‘임금은 이로움을 말해서는 안 됩니다.’라 하였다.” 이는 맹자가 양혜왕 35년 양을 유력한 가장 이른 출처로 이후로 이 설을 주장하는 자가 적지 않았다. 이를테면 초순은 『맹자정의』에서 주병중(周柄中)의 『변정(辨正)』을 인용하여 말하였다. “맹자의 제와 양의 선후 문제는 「육국연표」 및 「위세가(魏世家)」를 근거로 하여야 하며 「맹자열전」을 근거로 해서는 안 된다. 「연표」의 위혜왕 35년은 제선왕 7년이다. 이 해에는 특별히 ‘맹자가 왔다(孟子來)’라 기록하였다. 맹자가 제선왕 7년 이전에 먼저 제에서 유력하였다면 어째서 「연표」에 기록하지 않았겠는가? 곧 「맹자전」에서 이른바 ‘제선왕을 유세하며 섬겼는데 선왕이 쓸 수가 없어 나중에 양으로 갔다’라 한 것은 곧 사공(史公: 司馬遷)의 엇섞인 글이지 사실이 아니다. 본서로 살펴보건대 첫 편에는 양혜왕을 만난 여러 장 및 양왕을 만나 꺼낸 이야기와 이런저런 말을 수록하였다. 그다음 십수 장은 모두 제에서 선왕과 묻고 답한 일이다. 이 그 선후의 종적은 분명히 알 수가 있어서 『통감』처럼 선왕 10년으로 옮겨서 연나라를 쳐서 쾌(?)를 죽인 일과 합치시킨 다음 맹자가 먼저 양을 유력한 후에 제에 이르렀다고 볼 필요가 없다.” -128쪽

맹자와 여러 차례 대화를 거치는 동안 양혜왕의 태도에는 큰 변화가 생겼다. 이는 “과인은 마음을 편안히 해서 가르침을 받들기 원한다.(寡人願安承敎)”(1.4)라 한 말로 알 수 있다. 그러나 정말 공교롭게도 맹자가 양에 이른 이듬해 곧 B.C. 319년에 양혜왕은 죽고 말았다. 양양왕(梁襄王)이 즉위한 후 맹자의 그에 대한 인상은 매우 좋지 않아 “바라보아도 임금 같지 않고, 그 앞으로 나아가도 두려워할 만한 것이 보이지 않았다.(望之不似人君, 就之而不見所畏焉)”(1.6)는 탄식을 하였다. 양왕이 묻기를 “천하가 어디로 정하여질 것인가?(天下惡乎定)”라 묻자 맹자가 답하기를 “하나로 정하여 질 것이다.(定於一)”라 하였다. 양왕은 맹자가 한 말을 정확하게 이해할 수가 없어서 또 묻기를 “누가 하나로 정할 수 있겠는가?(孰能一之)”라 하였다. 맹자는 더 이상 양에 머물러봤자 유익할 것이 없으리라 느꼈다. 이때는 마침 제선왕이 막 즉위한 때였다. 직하의 학문을 부흥시키려는 노력을 하여 맹자에게 새로운 희망을 가져다주자 그는 대량을 떠나 재차 제로 갔다. 때는 B.C. 319년이었다. -134쪽

맹자에게는 ‘변론하기를 좋아한다(好辯)’는 이름이 있다. “공도자가 말했다. ‘외인들이 모두 부자가 변론하기를 좋아한다고 칭하니, 감히 묻겠습니다. 어째서입니까?’ 맹자가 말하였다. ‘내 어찌 변론하기를 좋아하겠는가? 내 부득이 해서이다.’(公都子曰: ‘外人皆稱夫子好辯, 敢問何也?’ 孟子曰: ‘予豈好辯哉? 予不得已也.’)”(6.9) ‘부득이(不得已)’는 맹자가 강렬한 역사적 책임감을 추진해 나가면서 공자의 학설을 지키고 자기의 이상을 지키기 위하여 어쩔 수 없이 이렇게 한다는 것을 말한다. 변론하기를 좋아하는 것은 맹자의 가장 두드러진 특징 중의 하나라고 말할 수 있다. 일반적인 법칙에 따르면 쌍방이 변론하는 주제는 왕왕 쌍방의 사상적 차이에 초점을 맞추며, 사회적 변론의 주제는 종종 사회 사조의 핫이슈이다. 이 때문에 우리는 맹자의 ‘변론하기를 좋아하는’ 특징에 근거하여 맹자의 주요 사상을 파악할 수 있다. 내가 보기에 맹자가 ‘변론하기를 좋아한’ 주제는 주로 왕패(王?: 왕도정치와 패도정치)와 경권(經權: 經法과 權道), 의리(義理), 순척(舜?: 虞舜과 盜?), 그리고 인성(人性) 등 다섯 방면에 집중되어 있다. 이런 방면을 제대로 파악하기만 하면 기본적으로 맹자 사상의 혈맥을 제대로 파악하게 되고, 당시의 시대정신을 제대로 파악하게 된다. -200쪽

소 한 마리를 종(이 완성된 것)을 알리는 제사를 지내는 제물로 쓰려고 하자 제선왕이 그 소가 벌벌 떠는 모습을 차마 보지 못하여 양으로 바꾸라 하였다. 백성들은 그 까닭을 분명히 알지 못하여 제선왕이 인색하다고 생각하였다. 거기서 제선왕이 차마 하지 못하는 마음을 맹자만 읽어냈다. 다른 곳에서도 맹자는 한 번 더 모든 사람은 차마 하지 못하는 마음을 갖고 있다고 제기하고 아울러 자기가 그렇게 말하는 근거를 명확하게 들었다. 아이가 우물로 떨어지려는 것이 갑자기 눈에 들어오게 되면 모두 두려워하고 동정하는 마음을 갖게 될 것인데 이는 결코 아이의 부모와 모종의 관계를 맺으려는 것이 아니다. 이웃의 벗들 사이에서 훌륭한 평판을 얻으려는 것도 아니며, 오명을 싫어해서도 아니다. 이런 두려워하고 동정하는 마음은 차마 (남을) 해치지 못하는 마음이다. 차마 하지 못하는 마음을 확충시키고 발전시켜 나가는 것은 차마 해치지 못하는 정치이다. -229쪽

공자는 백성을 ‘부유하게 해 주고(富之)’, ‘가르쳐 준다(敎之)’는 말을 하였으며, 무엇보다 인민의 자연 생명의 수요를 만족시켜주고 난 다음에 다시 교육을 진행할 것을 강조하였다. 맹자는 이 사상을 계승하여 양혜왕과 대화 중에 말하였다. 백성이 기본적인 산업을 가지고 풍년에는 배불리 먹을 수 있고 흉년에는 굶어 죽지 않은 “그런 뒤에야 백성들을 몰아서 선으로 가게 합니다. 그러므로 백성들이 (명령을) 따르기가 가뿐할 것입니다.(然後驅而之善, 故民之宗之也輕)” 그렇지 않다면 기본생활을 보장받지 못하게 되어 “죽음을 구제하기에도 부족할 것이니, 어느 겨를에 예의를 차리겠는가?(救死而恐不贍, 奚暇治禮義哉?)”(1.7) “콩과 곡식이 물과 불 같다면 백성들이 어찌 인하지 못한 자가 있겠는가?(菽粟如水火, 而民焉有不仁者乎?)”(13.23) 이는 『관자(管子)』의 “미곡 창고가 차야 예절을 알고 의식이 족해야 영욕을 안다(倉?實, 知禮節; 衣食足, 知榮辱)”고 표현한 기본사상과 매우 일치한다. 이는 유가 철학은 시종 백성의 기본적인 생활의 수요를 보장하는 것이 첫째 의무이며, 인륜의 교육과 덕성의 제고는 그다음이라는 것을 설명한다. 이 방면의 태도는 실제 대단히 높고 멀거나 현묘한 곳도 없다. -256쪽

맹자가 정전제를 극구 선양한 것은 이런 제도가 왕도주의에 대해 매우 많은 장점을 가지고 있기 때문이다. 위에서 인용한 장구에 근거하여 분석해보면 이런 장점은 최소한 아래의 다섯 방면이 있다. ① 전지를 나누고 녹봉을 제정하는 데 편하다. 정전의 획분은 먼저 전지의 분계로부터 시작되어야 하며 분계가 획분되고 나면 전지를 분배하여 봉록을 제정하는 데 매우 편하다. ② 행정관리에 편하다. 정전의 기초에서 상장(喪葬)과 이사가 향리를 벗어나지 않는데 한 향리는 곧 하나의 작은 행정관리 단위로 유효한 행정관리가 편리함을 가져오기 때문이다. ③ 향풍의 순화(純和)에 편하다. 향리가 정전에서 함께 경작하여 출입과 노동이 상호 수반되고 도둑을 막는 데 서로 도우며 의외의 병고는 서로 돌보아 백성의 우애와 화목에 유리하다. ④ 야인(野人)과 구별되는 데 편하다. 국인(國人)과 상대적으로 야인은 전야(田野)의 사람을 가리키며, 군자와 상대적으로 야인은 노동자를 가리킨다. 농민은 정전에서 공전을 먼저 경작하고 사전은 나중에 경작하여야 하는데 공전은 세금이 되고 사전은 양식이 되는데, 이렇게 하면 또한 군자와 야인을 구분하는 데 도움이 된다. ⑤ 가장 중요한 것은 항산(恒産)과 항심(恒心)에 편하다. 정전제도의 실행은 모든 농민에게 고정된 토지를 보유하게 하고 ‘항산’을 가지게 하며, ‘항산이 있는 자는 항심이 있게 되어’ 심정과 사상도 안정이 되고 이렇게 하면 전 사회 또한 안정될 것이다. -261쪽

민본론을 ‘이상화한 군본론’으로 이해하는 것은 중요한 이론적 의의가 있다. 이왕의 민본론에 대한 이해는 비록 각기 차이가 있긴 하지만 언제나 민본론을 군본론과 절대적으로 대립하는 범주로 본다. 이런 견해는 비록 중국 전통정치에 내재한 장력의 몇몇 규율로 효과적으로 해석할 수 있지만 몇몇 문제가 존재한다. 이는 민본론이 군본론과 절대적으로 대립할 때 군주전제의 중국에서는 극히 개별적인 상황을 제외하면(明 太祖가 孟子를 孔廟에 配享한 것 같은 것) 어째서 민본론이 생존할 수 있어서 군주전제의 정체과 장기적으로 ‘평화롭게 공존’하겠는가? 민본론을 ‘이상화한 군본론’으로 이해한다면 이 문제를 합리적으로 해결할 수 있다. 민본론의 기초가 여전히 군본론이고, 이 큰 한계는 결코 타파하지 못하였기 때문에 전제정체에서도 살아남았고 금하여 근절되지 않았다. 또한 민본론은 ‘이상화한 군본론’으로 현실의 군본론과 일단의 거리가 있어서 일정한 장력을 형성하였기 때문에 충분히 일종의 ‘이상정치’를 이룰 수 있었다. ‘현실정치’와 서로 맞섰기 때문에 2천 년 이내로 군주전제를 반대한 사상적 무기가 될 수 있었다. -300쪽

『맹자』의 많은 곳에 맹자의 백이와 이윤, 유하혜 그리고 공자에 대한 평론이 기록되어 있다. 대체로 백이는 성인 가운데 맑고 고상한 사람인데, 그는 눈으로 좋지 않은 사물은 보지 않고 귀로 좋지 않은 소리를 듣지 않았다. 이상적인 군주가 아니라면 섬기러 가지 않고 이상적인 백성이 아니라면 부리러 가지 않으며, 천하에 도가 있으면 나와서 일을 하고 천하가 혼란하면 전야로 물러나기 때문이다. 이윤은 성인 가운데 책임을 지는 사람인데 그는 스스로를 ‘천민(天民)의 선각자’라 생각하여 ‘이 도로 이 백성을 깨우치려고 하기 때문에’ 모든 군주를 모두 가서 섬길 수 있고, 모든 백성을 모두 가서 부릴 수 있어서, 천하가 태평하면 나와서 벼슬을 하고 천하가 혼란해도 나와서 벼슬을 하니 이 때문에 천하의 중임을 질 수 있기 때문이다. 유하혜는 성인 가운데 화함을 따르는 사람이다. 그는 나쁜 임금을 섬기는 것을 수치와 욕으로 생각지 않으며 또한 관직이 작다고 직책을 떠나지 않으며 조정에 서면 자기의 재능을 숨기지 않았다. 다만 반드시 그의 원칙에 따라 일을 처리하여 버려져도 원한을 품지 않고 곤궁함을 만나도 근심하지 않는다. 공자는 그들과 모두 서로 같지 않으며 성인 가운데서 시의에 딱 들어맞는 사람이다. -321쪽

맹자는 제왕과의 만남에 큰 희망을 품고 있었는데 나중에 원만하지 못하여 떠나게 된 것은 어쩔 수가 없었다. 제나라를 떠날 때 주현에서 만 사흘을 꼬박 묵은 것은 제왕이 회개하는 뜻을 가지기를 바라서였다. 제왕이 회개를 할 수 있었다면 반드시 쫓아왔을 텐데 나중에 제왕이 쫓아오지 않은 것을 보고서야 미련 없이 떠났다. 사정이 이러하였는데도 맹자는 제왕을 포기하지 않았다. 제왕이 진심으로 맹자를 등용한다면 제의 백성뿐만 아니라 천하의 백성이 모두 안정될 수 있기 때문이었다. 이로써 맹자는 제나라를 떠나는 상황에 내몰리어 자기의 정치 이상이 이미 실현될 길이 없는 것을 알았을 때마저도 여전히 자기의 주관적 노력을 버리지 않았다. 운명에 굴하지 않고 공자와 마찬가지의 ‘그 불가함을 알면서도 하는’ 정신을 표현해내었음을 알 수 있다. 이런 불요불굴의 정신이 바로 맹자의 의와 명에 관한 사상이 실제 행동에서 생동적으로 표현된 것이다 -344쪽

공자는 백성에 대하여 ‘부유하게 해 주고’, ‘가르친다’는 견해를 가진 적이 있는데, 맹자는 이 사상을 계승하여 먼저 백성을 풍족하게, 특히 백성의 산업을 제정해주어야 서민의 기본생활을 보장한다고 생각하였다. “5묘의 집 담장 아래에 뽕나무를 심어 필부가 누에를 치면 늙은이가 충분히 비단옷을 입을 수 있으며, 다섯 마리의 암탉과 두 마리의 암퇘지가 새끼 칠 때를 놓치지 않게 하면 늙은이가 족히 (식탁에서) 고기를 빠뜨리는 일이 없을 것이다.(五畝之宅, 樹墻下以桑, 匹婦蠶之, 則老者足以衣帛矣. 五母鷄, 二母?, 無失其時, 老者足以無失其肉矣)”(13.22) 이런 말은 『맹자』에 여러 차례 출현하여 맹자가 이 문제를 얼마나 중시했는가를 알 수 있다. 백성의 생활을 보장해야 하는 까닭은 백성들이 고정된 산업 수입이 없으면 좋은 도덕관념과 행위준칙이 있을 수 없을 것이고 나라는 잘 다스려질 방법이 없을 것이라는 걸 맹자가 잘 알고 있기 때문이다. 따라서 맹자는 임금에게 국태민안과 천하가 태평하기를 생각한다면 반드시 선왕처럼 인민의 생활을 마음속에 두고 먼저 그들을 따뜻하게 입히고 배불리 먹이는 문제를 해결하여 그들이 항산(恒産)을 갖고 항심(恒心)을 갖게 하여 집안을 편안히 하고 생업을 즐기게 하도록 하라고 타일렀다. 이럴 경우 당연히 맹자는 백성들이 이를 이야기하는 것을 허락하지 않았다고 말할 수 없다. -371쪽

도덕 목적 의의의 의리지변과 치국방략 의의의 의리지변은 얼마간 비슷한 점이 있다. 맹자가 보기에 선(善)은 반드시 순수한 것으로 어떤 이욕 목적도 함유할 수 없다. 우물에 빠지려는 어린아이를 구하는 것과 똑같이 그 부모와 교유를