문학평론가이자 민족문제연구소의 소장, 임헌영의 새로운 평론집이다. 이병주와 남정현, 조정래, 장용학 등 우리 문학에 커다란 획을 그은 대가들의 작품 중 ‘정치를 질타하는 문학’만을 다루고 있다. 우리 시대의 정치를 가장 신랄하게 비판한 작가인 최인훈에 대해 개인사적인 관계까지 섞어서 사석에서 담화를 나누듯이 쓴 에세이에 가까운 신작도 있고, 박정희에 관한한 어떤 역사학자나 정치평론가도 이룩하지 못했던 실체를 흥미진진하게 풀었던 이병주의 작품만을 다룬 글은 매우 대중성있는 글이다.

제1부 탈향작가들의 미학적 모험 한 고독한 실존주의자의 역사인식 톺아보기 장용학 문학에 나타난 현실비판 의식 냉전 시대의 고정관념 허물기 이호철의 한국문단 종횡기 헤겔리언, 한국정치를 통매하다 『광장』에서 『화두』까지의 최인훈 들여다보기 역사의 광기에 맞선 오기 박완서론 제2부 이병주, 박정희를 역사 앞에 소환하다 황제를 꿈꾸는 수인－마키아벨리와 사마천, 그리고 이병주 운명 앞에 겸허했던 한 여인의 소망－『‘그’를 버린 女人』에 나타난 인간 박정희 5·16정권에 대한 인문학적 보고서－이병주의 『그해 5월』과 한국의 정치가들 제3부 분단과 평화의 정신현상학 풍유의 미학적 예시－남정현의 반외세 의식과 민족의식 남정현의 한반도 평화정착 추구 소설들 뺨 얻어맞고 두 여인을 울리다－남정현 산문집 『엄마, 아 우리 엄마』를 읽는 재미 남과 북, 그리움과 미움의 변증법－황석영 『손님』과 손석춘 『아름다운 집』을 읽고 로맨스와 불륜의 이데올로기－손석춘 장편 『유령의 사랑』론 제4부 근대 민족운동의 증언록 조정래의 『아리랑』에 나타난 인간과 역사와 운명 항일 여성투사들의 사랑법－박화성의 장편 『북국의 여명』과 전향론 8·15 이후 불행해진 사람들의 이력서－한무숙 소설 속의 독립운동가들의 자화상 인명 찾아보기 주제어 찾아보기