『삼국지』는 영웅호걸들의 지략과 용맹이 담긴 중국의 대표적 역사 소설로 평가받는다. 그 배경은 기원전 206년부터 서기 220년까지 중국 대륙을 지배했던 한나라가 멸망하고 위(魏)·촉(蜀)·오(吳) 세 나라가 경쟁하다가 다시 진(晋)으로 통일되는 시기이다. 그 기간 동안 숱한 위인들이 중국 역사에 등장하는데, 『삼국지』는 실존 인물을 중심으로 가상의 인물을 더해 극적 구성의 완성도를 높였다.

저자 : 나관중 자 관중. 호 호해산인(湖海散人). 본명 본(本). 산시성[山西省] 루링[廬陵] 사람. 1364년에 살았다는 기록 외에 전기(傳記)는 밝혀져 있지 않으나 최하급의 관리였던 것으로 생각된다. 송원시대(宋元時代)에 유행한 강담(講談)의 이야기책을 기초로 장편소설을 지은 선구자,《삼국지연의(三國志演義)》《수당연의(隋唐演義)》 《잔당오대사연의(殘唐五代史演義)》 《평요전(平妖傳)》 등의 작품이 있다.

책을 열며 영웅호걸들의 삶을 통해 바라보는 우리의 인생ㆍ4 01 손권을 설득한 제갈공명ㆍ9 02 적벽대전ㆍ25 03 세 개의 주머니에 담긴 묘책ㆍ43 04 서천으로 가는 길ㆍ60 05 형주에 미련을 버리지 못한 손권ㆍ79 06 기고만장한 조조와 한중의 몰락ㆍ91 07 유비, 한중을 얻다ㆍ102 08 관우를 잃은 슬픔ㆍ118 09 천하를 호령하던 조조의 죽음ㆍ135 10 막내 장비도 최후를 맞다ㆍ149 11 유비의 못다 이룬 꿈ㆍ161 12 조비에게 맞선 촉과 오의 동맹ㆍ176 13 남만 정벌ㆍ188 14 제갈공명의 출사표ㆍ205 15 다시 사마의를 상대하는 제갈량ㆍ219 16 속고 속이고, 쫓고 쫓기는 싸움ㆍ231 17 오장원에서 별이 지다ㆍ252 18 삼국 통일과 진의 건국ㆍ265

『삼국지』는 영웅호걸들의 지략과 용맹이 담긴 중국의 대표적 역사 소설로 평가받는다. 그 배경은 기원전 206년부터 서기 220년까지 중국 대륙을 지배했던 한나라가 멸망하고 위(魏)·촉(蜀)·오(吳) 세 나라가 경쟁하다가 다시 진(晋)으로 통일되는 시기이다. 그 기간 동안 숱한 위인들이 중국 역사에 등장하는데, 『삼국지』는 실존 인물을 중심으로 가상의 인물을 더해 극적 구성의 완성도를 높였다. 독자들은 『삼국지』를 통해 무려 400여 명의 인물을 접하게 된다. 물론 이 책은 원문의 내용을 압축해 전달하느라 주요 인물 중심으로 서술되었지만, 그럼에도 다양한 인간군상의 면면을 느끼기에는 부족함이 없다. 『삼국지』의 인물 묘사는 오늘날까지도 역사 소설의 모범으로 손꼽힌다. 이 책을 읽으면서 그들의 꿈과 용기, 분노와 좌절, 해학과 집념을 접하다 보면 영웅들의 삶이 우리의 삶과 크게 다르지 않은 것을 깨달을 수 있다. 이 책의 원제는 『삼국지연의(三國志演義)』인데, 흔히 『삼국지』라고 부른다. 왜냐하면 진수(陳壽)의 정사(正史)인 『삼국지(三國志)』에 서술된 위·촉·오 삼국의 역사를 바탕으로 민간에 전승되어온 이야기와 허구를 가미해 나관중(羅貫中)이 재구성한 작품이기 때문이다. 일반적으로 소설 『삼국지』는 약 70퍼센트의 사실에 30퍼센트의 허구를 섞어 창작한 것으로 알려져 있다. 사실 나관중이 『삼국지』를 발표하기 전부터 위·촉·오 삼국의 역사는 중국인들이 큰 호기심을 갖는 소재였다. 천하의 패권을 둘러싸고 삼국이 벌이는 힘과 지혜의 다툼이 워낙 치열하게 펼쳐졌기에 일찍부터 대중의 관심을 끌었던 것이다. 그에 따라 오늘날에도 『삼국지』는 중국을 넘어 세계적인 인기를 구가하는 역사 소설로 평가받는다. 『삼국지』가 『수호지(水湖志)』, 『서유기(西遊記)』, 『금병매(金甁梅)』와 함께 중국 4대 기서(奇書)로 인정받는 것도 같은 이유이다. 하지만 오늘날 『삼국지』의 원본은 전해지지 않으며, 명(明) 시대인 1522년에 간행된 ‘가정본(嘉靖本)’이 가장 오래된 판본이다. 자, 그럼 이제부터 동양 최고의 대하 역사 소설인 『삼국지』의 세계로 들어가 보자. 독자 여러분은 후한(後漢) 말부터 위·촉·삼국 시대를 거쳐 진이 천하를 통일하기까지의 중국 역사를 유비(劉備), 관우(關羽), 장비(張飛) 세 인물의 무용담과 제갈공명(諸葛孔明)의 지략을 중심으로 즐기게 될 것이다. 그러다 보면 누구나 인간의 희로애락을 이해하며 자신의 삶을 되돌아보는 기회를 얻는다.