자타가 공인하는 현대 거시경제학의 출발점이다. 20세기를 대표하는 경제학자 케인스는 당대의 주류 고전 경제학 이론을 뒤엎고 새로운 경제학의 지평을 열었다. 그리고 자신의 이론에 과감히 “일반이론”이라는 이름을 붙였다. 80년 전에 주장한 그 이론은 아직도 우리에게 영향을 미치는 ‘진행 중인 혁명’의 과정이다.

서문 제1책 서론 제1장 일반이론 제2장 고전학파 경제학의 공준들 제3장 유효수요 원리 제2책 정의와 개념 제4장 단위 선택 제5장 산출과 고용을 결정하는 요소로서 기대 제6장 소득, 저축 및 투자의 정의 제7장 저축과 투자의 의미 재론 제3책 소비성향 제8장 소비성향 I. 객관적 요소들 제9장 소비성향 II. 주관적 요소들 제10장 한계소비성향과 승수 제4책 투자 요인 제11장 자본의 한계효율 제12장 장기 기대 상태 제13장 이자율의 일반이론 제14장 고전학파 이자율 이론 제15장 유동성에 대한 심리적 유인과 사업적 유인 제16장 자본의 본질에 대한 단상 제17장 이자와 화폐의 본질적 성질들 제18장 고용 일반이론 재론 제5책 화폐임금과 물가 제19장 화폐임금의 변화 제20장 고용함수 제21장 물가 이론 제6책 일반이론이 제시하는 단편적 사상들 제22장 경기순환에 관한 단상 제23장 중상주의, 고리대 금지법, 인지 화폐 및 과소소비설에 관한 단상 제24장 일반이론을 통해 도달할 사회철학에 관한 결론적 단상 해설 지은이에 대해 옮긴이에 대해

1.
고전학파 이론가들은 비유클리드적 세계에 살고 있는 유클리드 기하학자들을 닮았다. 이들은 겉보기에 평행인 직선들이 현실에서 종종 교차함을 발견하고는 선들이 직선을 유지하지 않는다고 비난을 퍼부으며 이 비난을 현재 일어나고 있는 불행한 충돌에 대한 유일한 치유책으로 삼는다. 그러나 실제로는 평행선 공준을 폐기하고 비유클리드 기하학을 수립하는 것 말고는 치유책이 없다. 이와 비슷한 일이 현재의 경제학에서도 필요하다. 우리는 고전학파 이론의 두 번째 공준을 던져 버리고 엄격한 의미의 비자발적 실업이 가능한 체계의 움직임을 분석해야 한다.

2.
바로 이 시대에 사람들은 좀 더 근본적인 처방을 특별히 기대하고 있고, 특별히 더 그 처방을 수용할 자세가 되어 있고, 그 처방이 그저 가능성만 있다 하더라도 그것을 시도해 볼 열의에 가득 차 있다. 그러나 이런 현 시대의 분위기와는 별도로, 경제학자와 정치철학자의 사고는 그것이 옳을 때나 틀릴 때나 모두 사람들이 보통 생각하는 것보다 더 강력하다. 실제로 세계는 그 외의 다른 것에 의해서는 거의 지배되지 않는다.

≪고용, 이자 및 화폐에 관한 일반이론≫이 발간되기 약 1년 전인 1935년 1월 1일, 케인스는 친구인 버나드 쇼에게 보낸 편지에서, “지금 나는 사람들이 경제적 문제를 생각하는 방식을, 당장은 아니지만 추측건대 앞으로 10년 안에, 거의 완전히 바꿔 놓을 경제 이론에 관한 책을 쓰고 있다고 믿네”라고 말했다. 케인스의 이 예측은 그대로 적중했다. 이후 현대 거시경제학의 전개는 이 책에서 제시된 여러 관점을 세련되게 하거나 발전시키는 작업 아니면 그것을 비판하는 작업, 양자 중 하나의 형태를 띠게 되었다. 당대 주류 경제학의 결론과 현실 사이에 존재하는 분명한 괴리를 비판하고 실업을 설명하는 이론적 틀을 제공하며 노동의 완전고용을 달성하기 위한 정책을 제시한다. 케인스가 이 책에서 제시한 이론은 그가 ‘고전학파’ 경제학이라 불렀던 당대 주류 경제학의 기초를 뒤엎는 것이었다. 고전학파 경제학의 가장 큰 문제점은, 이론과 현실 사이에 존재하는 괴리에 맞닥뜨렸을 때 그런 괴리에 대한 이유를 현실의 불완전성에서 찾는 데 있었다. 케인스가 현대 거시경제학의 모든 논의에서 중심에 서는 이유는 이론에 맞지 않는다는 이유로 현실을 비난하지 않고, 현실에 맞추어 이론을 구성했기 때문이다. 책의 본문은 제1책 ‘서론’, 제2책 ‘정의와 개념’, 제3책 ‘소비성향’, 제4책 ‘투자 요인’, 제5책 ‘화폐임금과 상품 가격’, 제6책 ‘일반이론이 제시하는 단편적 사상들’의 총 6책으로 구성되어 있다. 그중 핵심이 되는 내용으로 원전 전체 분량의 3분의 1을 발췌 번역했다.