유치원 교육학의 아버지이자 ‘킨더가르텐’이라는 단어의 창시자인 프뢰벨이 교육학적 체계와 근거를 세우고 저술한 유일한 책이다. 어린이의 영혼에 대한 심오한 이해를 바탕으로 인간 교육에 대한 깊은 철학적 해석을 제시하며, 인간 교육의 진정한 의미가 어디 있는지를 알려 준다. 진정한 의미의 ‘교육’이 사라진 오늘날 이 책으로 프뢰벨이 실천하고자 한 어린이 교육이 무엇이었는지 알아보자.

Ⅰ. 인간 교육의 철학적 기초 Ⅱ. 인간의 성장·발달 단계 1. 유아기(乳兒期) 2. 아동기(兒童期) 3. 소년기(少年期) Ⅲ. 학교와 학생 해설 지은이에 대해 옮긴이에 대해

1.
영원한 법칙을 인식하고 의식하게 되는 것, 이 법칙의 근거와 본질 및 그 영향력의 연관성과 생동성으로서의 전체를 통찰하는 것, 삶에 대한 지식과 인간 생활 전체에서의 삶의 지식이 학문(Wissenschaft)이요, 삶의 학문(Lebenswissenschaft)이다. 그리고 의식을 지녔고 사유하며 인지하는 존재로서의 인간 그 자체를 제시하고 실천하는 측면과 연관된 지식이 교육학(Erziehungswissenschaft)이다.

2.
놀이 활동(Spielen) 내지 놀이(Spiel)는 아동의 발달, 즉 아동기 인간 발달의 최고 단계다. 왜냐하면 놀이는 그 낱말 자체가 말해 주듯 내면적인 것의 자유로운 표현이요, 자체의 필요와 요구로부터 나오는 내면적 표현이기 때문이다. 놀이는 이 단계에 속한 인간의 가장 순수하고 정신적인 소산인 동시에 인간 삶 전체의 모범이며 인간과 모든 사물 속에 들어 있는 내면적인 것, 비밀스런 본성적 삶(Naturleben)의 전형이자 모사다.
그러므로 놀이는 기쁨, 자유, 만족, 자기 내면과 외부의 편안함, 그리고 세계와의 화해를 이뤄 낸다.

3.
외부세계의 대상들은 그 자체가 오히려 근처에 정지한 상태로 있으며 그런 까닭에 그 자체를 통해 정지됨(Ruhe)을 요구한다. 또 어떤 대상들은 오히려 운동을 하며 멀어지고 있어 그것을 획득하기 위해서는 손으로 움켜쥐거나 꼭 붙잡을 것이 요구된다. 또 다른 대상들은 고정된 장소나 멀리 떨어진 공간과 연결되어 있어 그것에 접근하고 싶어 하는 사람 스스로가 그 대상으로 이동하거나 그 대상을 자기에게로 이동시키도록 요구한다.

프리드리히 프뢰벨 유치원과 유치원 교육학의 아버지로 불리는 프뢰벨은 오늘날 어린이 이해와 유아교육 전반에 지대한 영향을 준 교육사상가요, 실천가다. 영미의 교육용어에서도 유치원을 독일어 ‘킨더가르텐(Kindergarten)’으로 명기하고 있으며, 유아교육의 역사에 그의 이름이 대표적으로 제시되는 것을 볼 때 그의 유아교육 이론과 실천 노력은 교육학의 역사 전체에 한 획을 그었음이 틀림없다. 독일 튀링겐의 작은 마을에서 태어난 그는 일곱 달 만에 어머니를 여읜 뒤 모성애를 그리워하며 성장했다. 그렇게 성장기를 보낸 그가 페스탈로치로부터 아동기 초기에 어머니의 교육이 지니는 중요성을 계승하여 포괄적이고 독창적인 교육철학과 유아교육 이론으로 발전시킨 것은, 위대한 사상과 업적이 개별적 인간 내면의 필요와 갈망으로부터 나올 수 있음을 보여 준다. 어린이가 가진 본래의 힘, 그것을 이끌어 내는 것이 교육 프뢰벨이 ≪인간의 교육≫에서 본래 제시하려던 내용은 학교의 기초 단계 수업에 대한 것이다. 따라서 책 전반부에 서술된 어린이의 성장·발달 시기 구분에 따른 인간 이해와 교육학적 근거에 대한 사유를 제외하면 책의 주된 내용은 학교교육의 교과 내용, 그 수업에 대한 교육학적 설명이다. 그럼에도 불구하고 이 책이 학교교육학 분야만의 저술로 평가되지 않는 이유는 이 책이야말로 프뢰벨이 유일하게 교육학적 체계와 근거를 세우고 집필한 방대한 저서이기 때문이다. 자신의 사상을 풍부하게 표현해 낸 이 저서에서 프뢰벨은 어린이의 영혼에 대한, 특히 어린이의 발달에 대한 심오한 이해를 바탕으로 교육과 수업에 관한 포괄적이고 철학적인 해석을 제시한다. 성장 세대로 하여금 인간과 자연이 신성한 전체성에 그 뿌리를 내리고 있다는 사실을 의식하게 해 주는 데 모든 교육의 진정한 의미가 있다. 성장 세대는 이러한 의식으로부터 자신의 삶을 형성하며 삶의 통일성을 갖게 된다.