연인의 순수한 사랑이 세상의 편견과 희생 속에서 무너져가는 과정을 그린 감동적인 이야기. 뒤마 피스가 자신의 경험을 바탕으로 쓴 고전 연애 소설을 직접 희곡으로 각색했으며, 뒤에 베르디가 곡을 붙여 오페라 〈라 트라비아타〉로 완성했다.

모르니 백작님께 서문 나오는 사람들 1막 2막 3막 4막 5막 해설 지은이에 대해 옮긴이에 대해

마르그리트 : 서랍을 열어 봐요. 펜던트가 있을 거예요… 내가 예뻤을 때 그려 둔 초상화예요! 당신을 위해 만든 거예요. 잘 간직해 두면 나중에 날 기억하는 데 도움이 될 거예요. 언젠가 아름다운 아가씨가 당신을 사랑하고 당신이 그녀와 결혼하게 되면, 그녀가 이 초상화를 발견하겠죠. 그때 말해 줘요. 오직 당신과 그녀를 위해 매일 기도하는 한 친구의 초상화라고요. 하느님이 그녀를 하늘의 가장 어두운 구석에서 살도록 허락하셨다고. 하지만 혹시라도 그 아가씨가 당신의 과거를 질투해서 이 초상화를 없애라고 하면, 망설이지 말고, 아쉬워하지도 말고, 그렇게 하도록 해요. 그게 마땅하니까, 내가 미리 용서할게요. 사랑에 빠진 여자는 사랑받지 못한다고 느낄 때 가장 괴로운 거거든요… 내 말 잘 알아들었지요, 아르망?
223쪽

프랑스 낭만주의 문학의 백미, 알렉상드르 뒤마 피스의 대표작 〈동백꽃 여인〉은 19세기 파리 상류사회의 화려함 이면에 감춰진 슬픔과 순애보를 그려 낸다. 실제 뒤마 피스의 연인이었던 파리의 고급 창부 마리 뒤플레시와의 사랑에서 영감을 받아 집필한 이 작품은 발표 당시부터 커다란 반향을 일으켰다. 뒤마 피스가 동명의 소설을 희곡으로 다시 썼다. 연극을 본 베르디가 이후 오페라 〈라 트라비아타〉로 각색해 1853년 베네치아에서 초연했다. 주인공 아르망 뒤발은 우연히 한 무도회에서 아름다운 고급 창부 마르그리트 고티에를 만나 첫눈에 반한다. 동백꽃을 꽂고 다닌다고 해서 ‘동백꽃 여인’이라 불린 마르그리트는 병약한 몸으로 세상의 편견에 시달리며 살아가지만, 아르망의 진심 어린 사랑에 마음을 열게 된다. 두 사람은 모든 것을 뒤로하고 파리 외곽에서 조용히 동거 생활을 시작하지만 이 행복은 오래가지 않는다. 아르망의 아버지가 아들의 장래와 가족의 명예를 위해 마르그리트에게 이별을 요구하고, 마르그리트는 그 부탁을 받아들여 아르망을 떠난다. 그러나 진실을 모른 채 오해와 분노에 휩싸인 아르망은 그녀를 모욕하고, 마르그리트는 외로움과 병마 속에서 생의 끝을 맞는다. 〈동백꽃 여인〉은 단순 신파극을 넘어 당대 사회의 위선과 여성에 대한 이중 잣대를 날카롭게 비판하며 사랑의 본질을 탐구한다. 뒤마 피스는 마르그리트를 그저 희생자가 아닌, 고통 속에서도 타인을 위하는 품격 있는 인간으로 그려 내며 독자들에게 깊은 울림을 전한다. 사랑과 희생 그리고 인간 존엄에 대한 고전적인 질문을 던지며, 지금 이 순간에도 유효한 감정의 진실을 담고 있다. 고풍스러운 문체, 섬세한 감정 묘사로 완성된 〈동백꽃 여인〉은 시대를 초월한 러브스토리로서, 현대 독자에게도 여전히 깊은 공감을 이끌어 낸다.