겉으로는 우아하지만 실은 위선으로 가득한 영국 상류사회를 날카롭게 풍자하는 희곡. 젊은 제럴드와 과거를 숨긴 어머니, 그리고 그들을 위협하는 일링워스 경의 관계를 통해, 사회가 여성에게만 부과하는 도덕적 책임과 침묵의 강요를 비판한다. 와일드는 특유의 재치와 반어로 인간의 이중성과 위선을 드러낸다.

작가의 말 나오는 사람들 무대 배경 1막 2막 3막 4막 해설 지은이에 대해 옮긴이에 대해

헤스터 : 죄지은 남녀는 서로 사랑하기 위해 아니 미워하기 위해 둘 다 사막으로 가라고 하세요. 둘에게 낙인을 찍어야 해요. 원하신다면, 각각에 표식을 하세요, 그러나 한 사람에게는 벌을 주고 다른 한 사람은 자유롭게 보내선 안 돼요. 남자를 위한 법과 여자를 위한 법이 달라선 안 돼요. 당신들은 영국 여자들에게 부당해요. 여자에게 수치인 게 남자에게도 불명예라고 여기지 않는 건 부당해요.
-63쪽

일링워스 경 : 어머니들이란 언제나 죽도록 지겹게 만들거든요. 모든 여자들이 그런 어머니들을 닮아 가요. 그게 그들의 비극이죠.
앨런비 여사 : 남자들은 그렇지 않아요. 그게 남자의 비극이죠.
-74쪽

일링워스 경 : 남자들은 지치면 결혼하고, 여자들은 호기심이 생기면 결혼하지. 둘 다 실망해.
제럴드 : 그러나 사람들이 결혼하면 행복할 수 있다고 생각하지 않으시나요?
96쪽

일링워스 경 : 성인과 죄인의 유일한 차이는 모든 성인은 과거가 있고, 모든 죄인은 미래가 있다는 거예요.
-100쪽

일링워스 경 : 속지 말아요. 아이들은 자신들의 부모를 사랑하는 것으로 시작해요. 그리고 얼마 지나면 아이들은 부모를 심판해요. 부모를 용서하는 경우는 드물죠.
-156쪽

오스카 와일드의 〈별 볼일 없는 여자〉는 19세기 말 영국 상류사회 속 위선과 성 도덕의 이중잣대를 들춰 내는 풍자극이다. 한적한 시골 저택에 모인 귀족들과 지식인들이 겉으로는 세련되고 고상한 대화를 주고받지만, 그 밑바닥에는 타인의 과거를 폭로하며 자신의 지위를 지키려는 냉혹함이 깔려 있다. 젊고 유망한 제럴드, 그를 후원하려는 과거를 숨긴 채 살아온 그의 어머니가 중심 인물이다. 이 세 인물의 관계를 통해 사회가 ‘여자’에게 부과한 책임과 수치, 그리고 ‘남자’에게 허용된 면죄부를 냉소적으로 드러낸다. 잉글랜드 시골 저택에서 열린 사교 모임에 상류층 인사들이 모인다. 그들 사이에서 젊고 유능한 제럴드는 사회적 지위가 높고 사교계에서도 평판이 좋은 일링워스 경으로부터 비서직을 제안받는다. 하지만 그의 어머니 아버스노트 여사는 어떤 이유에선지 아들에게 두 번 다시 없을지 모를 입신 기회를 뜯어말린다. 〈별 볼일 없는 여자〉에서는 오스카 와일드 특유의 재치 있는 대사와 반어가 돋보이는데, 특히 도덕을 말하지만 도덕적이지 않은 사람들, 권위를 강조하지만 공허한 가치로 가득한 사회를 냉소 대상으로 삼고 있다. 한때 스캔들로 휘청였던 자신의 경험이 반영된 듯, 그는 특히 여성의 침묵을 강요하고 과거를 빌미로 인생 전체를 통제하려 드는 사회 구조를 비판한다. 단순한 사회 풍자를 넘어 인물 간 미묘한 권력 관계와 감정의 균열을 그려 낸 이 희곡의 메시지는 현재까지도 유효한 질문을 던진다. 누가 중요하고, 누가 중요하지 않은가? 그 판단은 누가, 무엇을 기준으로 내리는가?