『시인장의 살인』 이전, 신코 대학교에는 ‘명탐정’이 있었다! “하무라, 네가 내 브레이크가 돼줘.” 미스터리라면 물불 안 가리는 탐정, 아케치 교스케 “나는 미스터리 못지않게, 이 사람의 행동에 끌리는 듯하다.” 탐정의 조수이자 브레이크, 하무라 유즈루 ★데뷔작으로 미스터리 랭킹 4관왕★ 『시인장의 살인』 스핀오프 신작 마침내 출간! 일본 미스터리 팬들의 폭발적인 사랑을 받으며 누적 판매 부수 140만 부(2025년 기준)를 돌파한 이마무라 마사히로의 대표작, 『시인장의 살인』 시리즈의 스핀오프가 엘릭시르에서 출간되었다. 이번 신작 『탐정 아케치는 사건을 찾아 달린다』에서는 첫 등장에서부터 독보적인 개성을 뽐내고, 그에 매료된 독자들이 오랫동안 재등장하기를 염원하게 만들었던 탐정 ‘아케치 교스케’가 마침내 주인공으로 돌아와 여러 가지 사건을 해결하기 위해 동분서주한다. 새 학기부터 ‘시인장’으로 여름 합숙을 떠나기 이전까지, 신코 대학교의 동아리 ‘미스터리 애호회’의 회장 아케치와 신입부원 하무라가 서로 짝을 이루어 캠퍼스 안팎에서 벌어지는 갖가지 ‘일상 속 미스터리’를 해결한다. 대학 건물에 침입했으면서 아무것도 훔치지 않은 절도범, 말도 안 되는 비싼 값에 팔려나간 구닥다리 빌딩, 멀쩡한 바지 속에서 찢긴 속옷, 코앞에서 감쪽같이 사라진 시험문제와 다세대 맨션 전체에 뿌려진 스토커의 편지에 관한 사건까지…… 엉뚱하고 황당한 해프닝부터 미소를 자아내는 따뜻한 사연에 이르는, 독특한 특수설정 없이도 흥미진진하고 다채로운 청춘의 일상 속 수수께끼가 『탐정 아케치는 사건을 찾아 달린다』에서 펼쳐진다.

처음도 마지막도 아닌 사건 어떤 일상의 수수께끼에 대해 만취 속옷 파손 사건 종교학 시험문제 유출 사건 편지 살포 하이츠 사건

“난 사력을 다해 진상을 추구하는 탐정이 되고 싶어. 하지만 가속페달만 밟지 말고 때로는 멈춰 서서 주위를 살필
필요도 있겠지. 그렇지 않으면 결국 큰 사고가 날 테니까. 그래서 말인데.”
고개를 들자 무테안경 안쪽에서 강렬한 시선이 내게 쏟아졌다.
“하무라. 네가 내 브레이크가 돼줘.”
……브레이크라.
그거라면 나도 할 수 있을지 모른다. 두려움을 모르는 탐정이 아니라, 곁에 있어 주는 왓슨이라면. (108~109쪽)

“가토 씨, 착각하고 계신 게 하나 있어요. 저와 하무라가 구닥다리 건물의 수수께끼에 흥미를 품고 카페를 찾아갔다고 생각하시는 것 같은데, 저희의 목적은 전혀 다른 거였습니다.”
“그게 대체……”
히사오는 술기운이 희미하게 올라오는 것도 잊어버릴 만큼 등골이 서늘해졌다.
“저희가 쫓고 있던 수수께끼는 가토 히사오 씨, 바로 당신입니다.” (175쪽)

“넌 이미 중요한 걸 봐놓고도 그냥 넘어간 거야.”
그리고 현관으로 돌아가 우산 곁에 떨어져 있는 검은 천을 감식관처럼 신중한 손놀림으로 주웠다.
다시 보니 면 원단이었다. 참 정성껏 가늘게 찢어놓은데다 도중에 끊어지기도 했지만, 원래는 손수건보다 더 클 듯했다.
“아주 너덜너덜해졌네요. 이건 아침에 일어났을 때 발견하셨나요?”
“응.”
“무슨 천인데요?”
물어보자 아케치 씨는 잠깐 침묵을 지키더니 대답했다.
“……팬티야.”
“네? 팬티?” (196~197쪽)

“뭐랄까, 아마추어가 쓴 미스터리 같군. 만만해 보이는 단편을 쓰기 시작했지만, 범행이 몹시 복잡한 것 치고는 상황을 설명할 필력이 없고, 독자가 범인을 맞힐까봐 두려워서 시종일관 애매모호한 묘사에 열중하는 듯해.”
“……”
“작가 본인의 편의를 위해 구구절절한 설명에 너무 무게를 둬서 독자의 시점을 상상하지 못하지. 그래서 독자 입장에서는 뭘 추리의 디딤돌로 삼아야 할지 전혀 짐작이 가지 않는데다 열띤 해결편에서는 오히려 김이 확 새지. 작품 속 탐정 역할이 아마추어 미스터리 작가와 사고방식이 똑같다는 걸 과시하듯 드러내니까.”
나는 머뭇머뭇 물어보았다.
“……혹시 아케치 씨도 미스터리를 써보신 적 있나요?” (290~291쪽)

“제 의견을 말씀드려도 될까요?”
아케치가 손을 들었다.
“미스터리에도 편지가 등장하는 작품이 꽤 많습니다. 밴 다인의 『비숍 살인 사건』과 노무라 고도의 『백지의 공포』 또는 서간문 형식으로 쓴 이노우에 히사시의 『열두 명의 편지』 등 편지의 역할도 다채롭죠. 이번 안건은 ‘나무를 숨기려면 숲에 숨겨라.’ 즉, 이 편지들은 세입자들의 시선을 돌리기 위한 미끼고, 범인의 목적은 다른 데 있지 않을까요?”
“예를 들면?” 흥미가 동한 듯 하나미야가 이야기를 재촉했다.
“편지에 암호가 숨겨져 있어서 받은 세입자에게만 메시지가 전해진다든가. 적대 세력의 눈을 속이기 위해 무관한 세입자에게도 일부러 편지를 보내는 거죠.”
“……적대 세력이라니, 그게 뭔데?”(353쪽)

순수한 논리만으로 승부한다, 일상 미스터리의 매력 『탐정 아케치는 사건을 찾아 달린다』는 『시인장의 살인』에서 처음 등장하여 강렬한 인상을 남긴 신코 대학교의 명탐정 ‘아케치 교스케’가 주인공으로 활약하는 일상 미스터리 연작단편집이다. 데뷔작으로부터 시작된 시리즈의 이미지가 강렬했던 덕분에, 그동안 이마무라 마사히로는 ‘비현실적인 특수설정이 더해진 미스터리를 쓰는 작가’라는 이미지가 강했다. 그러나 이번 작품에서는 보다 현실적이고 생생한 일상에 던져진 수수께끼가 이야기의 중심에 놓임으로써, 본격 미스터리 작가로서 이마무라 마사히로가 쓸 수 있는 작품의 스펙트럼이 보다 넓다는 사실을 증명해내고 있다. 첫번째 단편 「처음도 마지막도 아닌 사건」은 영화 〈시인장의 살인〉(2019) 개봉 시점에 맞추어 공개되었던 작품으로, 아케치와 하무라가 처음으로 함께 의뢰받은 ‘아무것도 도난당하지 않은 절도 사건’의 진상을 쫓는다. 사건 해결을 위해서라면 물불 가리지 않는, 미스터리 해결에 열성인 아케치의 면모가 잘 드러나는 에피소드인 한편 『시인장의 살인』을 일부 예고하는 작은 요소들도 숨겨져 있어 이를 찾아보는 재미도 쏠쏠하다. 두번째 단편 「어느 일상의 수수께끼에 대해」는 일상 미스터리 장르에서 잘 알려진 ‘오십 엔 동전 스무 개의 수수께끼’에 대한 이마무라식 해법이자, 그저 지나칠 수도 있었던 일상 속 작은 수수께끼에의 애정을 듬뿍 담고 있다. 그만의 논리적 해법에 더해, ‘아케치 교스케’가 탐정이었기에 가능한 따뜻한 마무리가 인상적인 단편이다. 세번째 단편 「만취 속옷 파손 사건」은 아케치와 하무라 콤비가 가장 전면에 부각되는 작품이다. ‘아케치의 찢어진 팬티’라는 우스꽝스러운 소재로 웃음을 자아내는 동시에, 이에 얽힌 불가능한 밀실 수수께끼를 독특한 각도에서 풀어내 독자의 허를 찌르는 수작이다. 네번째 단편 「종교학 시험문제 유출 사건」에서는 연구실에 남아 있던 학생이 단 10분간 자리를 비운 사이에 금고 안에서 종교학 시험문제가 감쪽같이 사라져버리는데, 이 억울한 학생의 누명을 벗기기 위해 아케치와 하무라가 나선다. 미스터리 애독자라면 단숨에 간파할지도 모르는 고전적인 트릭을 오마주하고 있는 이 작품은, ‘고전 위에 쌓아 올려가는 문학’으로서 시대와 기술에 따라 달라지고 진화하는 미스터리 장르만의 매력을 충분히 만끽할 수 있다. 마지막으로 「편지 살포 하이츠 사건」은 앞의 네 단편에서 하무라의 선배였던 아케치가 누군가의 후배 입장에서 고군분투하는 일화를 다루고 있다. 이 단편에서는 처음으로 탐정사무소에서 일하면서 탐정업에 대해 막 배우기 시작한 신입생 시절의 아케치라는 새로운 모습을 만날 수 있는데 “가능한 한 다양한 모습의 아케치 교스케를 그리고 싶었다”라는 작가의 말을 다시 한번 떠올리게 하는 작품이 아닐 수 없다. 탐정은 사건을 향해 달린다 『시인장의 살인』부터 『흉인저의 살인』까지, 하무라 유즈루의 탐정이 되었던 겐자키 히루코는 가는 곳마다 사건에 휘말리는 특수한 체질을 지녔다. 원하든 원치 않든 중대한 사건은 언제나 겐자키를 중심으로 펼쳐지고, 그런 체질을 지녔다는 서술은 ‘왜 본격 미스터리의 주인공이 언제나 중요한 사건에 휘말릴 수밖에 없는가?’라는 의문을 일정 부분 해소하기도 했다. 흥미롭게도 『탐정 아케치는 사건을 찾아 달린다』는 같은 질문에 대해 정반대의 해법을 제안한다. 즉 겐자키 히루코가 원치 않게도 사건에 휘말리고 만다면, 미스터리를 사랑하는 아케치 교스케는 스스로 사건을 향해 적극적으로 뛰어든다. “퍼즐이나 퀴즈는 도전적이에요. 해답을 자각한 상태로 이쪽이 풀 마음을 먹고 다가오기를 느긋하게 기다리죠. 하지만 수수께끼는, 특히 일상생활 속에서 맞닥뜨리는 수수께끼는 이쪽에 호소하는 것 같은 기분이 들어요.” “호소한다고? 어떻게?” “……‘가르쳐다오. 내 정체를.’” (본문 366쪽) 작가는 인터뷰에서“본격 미스터리에 어울리는 ‘명탐정’다운 면을 시리즈 내내 겐자키 히루코가 보여주었으니, 아케치가 주인공이 된 소설에서는 조금은 부족하고 실수와 실패도 경험하는 대학생 탐정을 그리고 싶었다”고 밝혔다. 또한 “하무라가 아케치의 파트너이자 후배의 입장에서 그를 바라보고, 어떤 생각을 하는지를 이야기에 좀더 담아내고 싶었다”고도 말했는데, 그 결과 『탐정 아케치는 사건을 찾아 달린다』 속 아케치는 자연스레 천재성이 빛나는 명탐정보다는 엉뚱하지만 친근하고, 그럼에도 계속해서 눈길이 가는 캐릭터로 완성되었다. “저는 소설을 쓸 때 ‘왜 이 인물이 주인공이어야만 하는가?’를 강하게 의식합니다. 단순히 학원 미스터리를 쓰고 싶었다면, 굳이 아케치 교스케가 아닌 겐자키 히루코를 주인공으로 삼아도 되었을지 모릅니다. 하지만 ‘아케치’를 주인공으로 삼았다면 ‘그에게 걸맞은 이야기는 무엇인가’ 하고 인물을 기준 삼아 생각합니다.” (작가 인터뷰 중에서) 미스터리의 여러 하위 장르 중에서도, 평범한 하루 가운데 벌어진 특별한 사건에 주목하거나, 혹은 얼핏 특별해 보이지 않더라도 어떤 사건에 스스로 특별한 의문을 가지며 논리적인 해답을 추적해나가는 ‘일상 미스터리’는 가장 적극적이면서 순수한 ‘본격 미스터리’라 할 수 있겠다. 즉, 일상의 생생한 수수께끼를 열정적으로 찾아다니는 아케치 교스케가 주인공이 되기에 가장 걸맞은 장르이기도 하다. 그리고 『탐정 아케치는 사건을 찾아 달린다』는 그가 주인공이 아니었다면 성립될 수 없는, 아케치와 하무라를 떼어놓을 수 없는 이야기들로 채워져 있다. 『시인장의 살인』으로부터 이어진 특수설정 미스터리와는 또 다른 방식으로, 가장 순수하고도 열정적인 탐정의 활약상을 통해 ‘작가가 생각하는 본격 미스터리란 무엇인가’를 선명하게 보여주는 이 작품은 시리즈의 기존 팬들에게는 반가운 선물이, 아케치 교스케를 처음 만나는 독자들에게는 가장 유쾌한 일상 미스터리 입문서가 되어줄 것이다.