왜 그 작가는 노벨상을 받지 못했을까? 어떤 일생과 업적을 남겼을까? 이 책에서 다룬 101인의 작가들은 비록 노벨 문학상을 타진 못했어도 세상이 다 알아주는 문학의 거장들이다. 굳이 101인을 선정한 것은 2024년 현재까지 노벨 문학상 수상자 120인과 대비시키기 위함이다. 물론 작가는 세상을 상대로 작품을 쓰는 것이지 노벨상을 목표로 글을 쓰는 게 아니다. 더군다나 노벨상은 올림픽 금메달과 달라서 한 개인의 노력이나 실력만으로 탈 수 있는 것도 아니다. 특히 문학상은 어느 한 작품에 주어지는 게 아니라 한 작가의 일생 동안 업적을 토대로 주어지는 게 상례이며, 그것도 노벨상의 취지에 따라 보편적 인류애와 이상주의에 바탕을 둔 작가에게 우선권이 주어지기 때문에 정치적으로나 도덕적으로 문제가 있다고 판단되면 수상 대상에서 제외될 수밖에 없다.

프롤로그 노벨상의 영광이 전부는 아니다 1장 영국의 작가들 농촌문학의 거장, 토머스 하디 SF 문학의 개척자, H. G. 웰스 작가로 전향한 의사, 서머싯 몸 자살로 생을 마감한, 버지니아 울프 난해 소설의 대명사, 제임스 조이스 성의 찬미자, D. H. 로렌스 판타지 문학의 거장, 톨킨 디스토피아 소설의 대가, 올더스 헉슬리 베스트셀러 작가, A. J. 크로닌 전체주의를 비난한, 조지 오웰 쫓기는 자의 불안과 구원을 다룬, 그레이엄 그린 병든 사회를 노래한 시인, 오든 실험적인 소설로 유명한, 존 파울즈 쌍둥이 극작가, 피터 섀퍼 낙천적 실존주의 작가, 콜린 윌슨 〈악마의 시〉로 사형선고를 받은, 살만 루슈디 2장 독일 문학의 대가들 인간의 내면을 탐색한, 슈니츨러 세기말의 탐미주의 작가, 호프만스탈 기도하는 시인, 릴케 괴테를 숭배한 휴머니즘 작가, 한스 카로사 정신과 의사 출신의 작가, 되블린 나치의 박해로 망명한, 무질 소외된 운명의 작가, 프란츠 카프카 나치의 감옥에서 걸작을 쓴, 헤르만 브로흐 사회주의 작가, 아르놀트 츠바이크 실존적 허무주의 시인, 고트프리트 벤 유대인의 비극적 운명을 묘사한, 프란츠 베르펠 사회극의 대부, 브레히트 반전 문학의 기수, 레마르크 알프스의 건축가, 막스 프리쉬 비틀린 현대인의 모럴을 폭로한, 뒤렌마트 베일 속에 숨은 작가, 쥐스킨트 3장 라틴 유럽의 작가들 자연주의 문학의 거장, 에밀 졸라 피우메의 영웅, 단눈치오 의식의 흐름 기법을 사용한, 프루스트 스탈린을 숭배한 반전작가, 바르뷔스 그리스 문학의 대가, 카잔차키스 반전주의 작가, 조르주 뒤아멜 전기 소설의 대가, 앙드레 모루아 기독교 문학을 대표하는, 베르나노스 재기 넘치는 전위적 작가, 장 콕토 비행 중에 실종된, 생텍쥐페리 행동 문학의 기수, 앙드레 말로 실존 문학의 대가, 모라비아 반연극의 거장, 이오네스코 에밀 아자르로 변신한, 로맹 가리 전쟁의 광기를 고발한, 게오르규 기호학적 소설의 대가, 움베르토 에코 기발한 상상력의 베스트셀러 작가, 베르베르 4장 동구와 북구의 작가들 러시아의 대문호, 톨스토이 현대극의 아버지, 입센 염세주의 극작가, 스트린드베리 단편소설의 대가, 안톤 체호프 프롤레타리아 문학의 창시자, 막심 고리키 매독으로 고생한, 카렌 블릭센 체코 문학을 대표하는, 카렐 차페크 체제 비판으로 소련 사회에서 고립된, 불가코프 얼어붙은 동토를 녹인, 에렌부르크 러시아의 망명 작가, 나보코프 프라하의 봄으로 유명한 풍자작가, 밀란 쿤데라 소련의 반체제 작가, 악쇼노프 소수민족의 아픔을 그린, 다닐로 키스 5장 아메리카의 작가들 가장 미국적인 작가, 마크 트웨인 독신으로 생을 마친, 헨리 제임스 감옥에서 필명을 날린, 오 헨리 미국 자연주의 문학의 대가, 드라이저 고독한 시인, 로버트 프로스트 미국 현대시의 거장, 칼 샌드버그 자본주의 사회의 부패를 고발한, 업턴 싱클레어 파시즘에 동조한, 에즈라 파운드 잃어버린 세대의 작가, 스콧 피츠제럴드 미국 사실주의 문학의 거장, 도스 패소스 남미 문학의 대부, 보르헤스 요절한 천재 작가, 토머스 울프 남북전쟁의 비극을 다룬, 마가렛 미첼 우울증에 시달린, 테네시 윌리엄스 블랙리스트에 오른, 어윈 쇼 자본주의 병폐를 고발한, 아서 밀러 미국 남부 문학의 대모, 카슨 매컬러스 기이한 은둔 작가, 샐린저 새로운 우주 신화를 창조한, 아시모프 미국 문단의 반항아, 노먼 메일러 라틴 아메리카의 지성을 대표하는, 푸엔테스 소시민의 소외와 고독을 다룬, 존 업다이크 자기혐오에 빠진, 필립 로스 수수께끼의 작가, 토머스 핀천 다작으로 유명한 여성 작가, 조이스 캐럴 오츠 6장 아시아의 작가들 일본 문학의 아버지, 나쓰메 소세키 중국 문학의 아버지, 루쉰 한국 문학의 아버지, 이광수 아깝게 노벨상을 놓친, 심종문 역사소설의 거장, 이노우에 야스시 일본 가톨릭 문학의 대부, 엔도 슈사쿠 현대 터키 문학의 기수, 야샤르 케말 천황제 복귀를 외치며 자결한, 미시마 유키오 한민족의 수난을 다룬, 김은국 방대한 연작시집 〈만인보〉를 완성한, 고은 유대인과 아랍인의 공존을 모색한, 아모스 오즈 서구적 취향의 신세대 작가, 무라카미 하루키 중국 현대 문학의 기수, 옌롄커와 위화 에필로그 그래도 노벨상은 최고의 영예다 부록 역대 노벨 문학상 수상자

노벨 문학상은 국력과 지명도에 비례한다고 볼 수 있다. 국력을 키우는 일이야 많은 세월과 변수가 요구되는 일이겠지만, 지명도를 높이는 일은 곧 번역 사업의 활성화에 달려 있다고 할 수 있다. 그런 점에서 우리 문학은 그토록 뛰어난 자질에도 불구하고 해외에 제대로 알려지지 못했기 때문에 그동안 오랜 세월 제대로 빛을 보지 못한 게 아니겠는가. 오늘날 우리는 사상 유례없는 국력의 신장과 한류 열풍으로 전 세계인의 주목을 받고 있는 입장이지만, 유독 노벨상과는 인연이 멀다는 점에서 문화 대국으로서의 체면이 다소 구기는 것도 사실이다. 하지만 실망할 것은 없다. 모든 것은 지금부터이며 앞으로 계속해서 심도 있고 진지한 대작들이 이 땅에서 쏟아져 나올 것을 확신하기 때문이다. _ 〈프롤로그〉 중에서