이토 준지, 그 BEST를 집대성하다 누구도 범접할 수 없는 공포 만화의 거장 괴담은 ‘공포’라는 인간의 근원적인 감정 중 하나를 다룬다는 점에 있어서 만국 공통이다. 하지만 부정적인 감정인 공포를 다룬다는 성질상 장르에 있어 공포나 호러를 주류라고 하기는 어렵다. 하지만 그런 공포 장르, 그것도 공포 만화로 세계적인 인지도를 쌓아올린 작가가 있다. 말할 것도 없이 이토 준지가 바로 그 주인공이다. 1986년, 이토 준지는 치기공사 생활을 하며 그린 단편 만화 《토미에》로 제1회 우메즈 카즈오상 가작입선을 하며 만화가로 데뷔한다. 그 후 4년간 치기공사와 만화가를 병행하지만, 1990년 치기공사를 그만두고 만화가에 전념하기로 한 뒤 지금까지도 지속적으로 활동을 하고 있다. 그리고 데뷔작인 《토미에》 시리즈를 비롯해 《소용돌이》《공포의 물고기》에 다자이 오사무의 소설을 바탕으로 한 《인간 실격》까지 수많은 작품들로 독자들의 사랑을 받아왔다. 햇수로 따지면 34년이라는 긴 기간 동안 공포 만화라는 하나의 장르 안에서 확고한 자신의 영역을 구축하였고, 지금은 거장이라 부르기에 손색이 없는 작가가 되었다.

저자 : 이토 준지 1963년생으로 기후 현 출신 일본의 만화가. 1983년 《토미에》로 데뷔했으며, 《소용돌이》《이토준지 공포박물관》 시리즈로 국내에 인지도를 쌓았다. 치기공사라는 독특한 데뷔 전 경력의 소유자로 1990년 만화가로 전업한 뒤 왕성하게 활동 중이다. 일본을 대표하는 원로 만화가 우메즈 카즈오와 《아키라》의 오토모 카츠히로의 영향을 받았다.

Pinup (앞)[키리에] / (뒤)[인간 실격의 여인들] Gallery 1 [Frankenstein in Innsmouth] Gallery 2 [인간 실격] 억만톨이 인간 의자 / 원작 : 에도가와 란포 맹점의 비너스 Gallery 3 [소용돌이] Gallery 4 [인간 실격] 핥는 여자 우메즈 선생님과 나 이 세상 밖의 사랑 / 원작 : 에도가와 란포 귀신 들린 키리다 교수 / 원작 : 로버트 히친즈 아미가라 단층의 괴기 대들보 비화(悲話) 유자(遺子)

공포와 웃음은 동전의 양면 언급한 바와 같이 이토 준지는 공포 만화가로 알려져 있다. 그러나 《소이치 시리즈》 같은 작품에서는 묘한 개그 센스를 발휘하기도 한다. 이토 준지를 공포 만화가라고만 생각하고 있었다면 자기도 모르게 웃음이 터진 뒤에 ‘이게 웃는 게 맞나?’ 하고 고개를 갸웃하게 되는 부분이다. 직접 고양이를 키우며 있었던 일을 그린 《이토 준지의 고양이 일기 욘&무》에서는 아내까지 동원해 본격적으로 개그를 치기도 한다. 하지만 이런 코미디물이라고 해서 이토 준지의 화풍이나 터치가 변하지는 않는다. 《소이치 시리즈》에는 공포 만화의 요소가 포함되어 있고, 《이토 준지의 고양이 일기 욘&무》에 이르러서는 이토 준지 특유의 화풍이 웃음을 배가시킨다. 공포를 일으키는 요소가 상황에 따라서는 반대로 웃음을 유발하는 장치로 기능하는 것이다. 얼핏 생각하면 공포와 웃음은 대척점에 위치한 감정 같지만 그 기저 어딘가에는 이어진 부분이 있고, 이토 준지는 그 양쪽을 자유자재로 오갈 수 있는 것일지도 모른다. 이러한 이토 준지만의 개그 센스는 이번 《이토 준지 단편집 BEST OF BEST》에 수록된 〈대들보 비화〉나 〈우메즈 선생님과 나〉에서도 오롯이 느낄 수 있다. 이토 준지, 그 BEST를 집대성하다 이토 준지는 호러 만화가인 우메즈 카즈오, 코가 신이치, 히노 히데시, 그리고 호러 만화가는 아니지만 작화나 앵글 등에서 오토모 가츠히로의 영향을 받았다고 한다. 또한 크툴루 신화의 창조자이자 호러 문학 전반에 크게 기여한 러브크래프트의 영향도 받았다고 한다. 그런 많은 작가들의 영향을 받아 거장의 반열에 오른 이토 준지는 만화라는 틀을 넘어 마찬가지로 다른 창작자들에게 영향을 미치고 있기도 하다. 《퍼시픽 림》 등의 작품으로 알려진 기예르모 델 토로 감독은 자신이 이토 준지의 팬임을 SNS에서 공공연히 드러낼 정도이다. 또한 《메탈 기어》 시리즈로 유명한 게임 디렉터 코지마 히데오 역시 이토 준지의 팬임을 자처하며 자신이 맡은 공포 게임 《사일런트 힐즈 P.T.》에서 이토 준지와 협업을 하기도 하고 《데스 스트랜딩》에서는 이토 준지를 카메오로 출연시키기도 하였다. 그렇게 영향을 주고받은 것은 이토 준지의 작품 내적으로도 이어진다. 《이토 준지 단편집 BEST OF BEST》에서는 일본 미스터리 소설의 거목 에도가와 란포의 소설을 원작으로 한 〈인간 의자〉와 〈이 세상 밖의 사랑〉뿐만 아니라 영국의 소설가 로버트 히친즈의 작품을 바탕으로 한 〈귀신 들린 키리다 교수〉를 수록하고 있다. 또한 대형 핀업 화보로 〈인간 실격의 여인들〉을 싣고 있기도 하다. 그 외에도 〈억만톨이〉나 〈맹점의 비너스〉 등 다른 책에는 수록되지 않았던 작품들도 수록되어 있어 컬러 페이지를 포함한 대형 판형으로 이토 준지만의 테이스트를 마음껏 만끽할 수 있다. 특히 커버 일러스트를 장식한 〈맹점의 비너스〉의 등장인물 마리코는 특별 양면 사양으로 제작된 커버의 뒷면에서 또 다른 모습으로 만나볼 수 있다. 올해 여름은 이토 준지의 다양한 면을 한 권에 집대성한 《이토 준지 단편집 BEST OF BEST》와 함께 보내보는 것은 어떨까. 대형 판형으로 보는 이토 준지는 또 다른 새로운 감동을 줄 것이다.