“충동과 과잉의 시대, 절제가 인격이다” 스토아철학과 뇌과학이 만나 가장 좋은 ‘나’를 발견하다 정보는 넘쳐나고 선택지는 끝없이 늘어나는 이 시대, 우리는 역설적으로 더 공허하고 더 불안하다. 『철학은 어떻게 인생의 길이 되는가』는 AI 시대를 살아가는 현대인을 위해 스토아철학의 정수를 뇌과학적 시선으로 풀어낸 책이다. ‘하지 않을 자유’를 선택하는 것, 통제할 수 없는 것에 감정을 낭비하지 않는 것, 일상의 세밀한 결에서 삶의 의미를 찾는 것 등. 이 책은 소란스러운 세상 속에서 자기만의 중심을 세우는 법을 가장 철학적이고 가장 과학적인 언어로 안내한다. 도쿄대학교 인문과학대학원 연구교수이자 세계적으로 주목받는 뇌과학자 모기 겐이치로는 그동안 『이키가이』를 비롯한 동양적 정서를 전 세계에 알리며 독자들에게 깊은 울림을 주었다. 그가 이번에는 서양 정신 세계로 눈을 돌려 역사상 가장 유명한 생존 철학 ‘스토아주의’를 이야기한다. 그는 그동안 많은 스토아철학 교양서가 답습한 ‘듣기 좋은 말들의 잔치’를 피하고 뇌과학자로서의 전문성을 바탕으로 자기 절제가 실제로 우리의 뇌를 어떻게 더 유연하고 창의적으로 변화시키는지를 설명한다. 철학과 과학의 경계를 허무는 그의 전복적이고 독특한 시선은 지금 이 시대를 살아가는 우리에게 왜 이 철학이 필요한지를 보여준다. 끊임없는 자극에 휩쓸리지 않는 힘. 이것이 오늘날 우리에게 가장 절실한 능력이다.

저자 : 모기 겐이치로 인간의 의식과 뇌의 메커니즘을 탐구하며, 과학의 문법으로 철학을 써 내려가는 뇌과학자. 거창한 성취보다 일상의 세밀한 결에서 삶의 의미를 발견하는 그의 통찰은 전 세계 30개국 독자들에게 깊은 울림을 주었다. 무라카미 하루키에 이어 구와바라 다케오 학예상을 수상하며, 문학과 과학의 경계를 허무는 동시대의 지성으로 평가받고 있다. 『철학은 어떻게 인생의 길이 되는가』는 시대를 초월한 스토아철학의 정수를 뇌과학적 방법으로 풀어낸 전 세계 유일의 교양서다. 모기 겐이치로는 현대사회 풍요의 소용돌이 속에서 평온을 유지하는 ‘자기 절제’가 우리의 뇌를 더 유연하고 창의적으로 만든다고 설명한다. 그가 안내하는 스토아적 사유의 길을 천천히 따라가다 보면, 어느덧 우리는 빠르게 변하는 세상에 휩쓸리지 않는 자기만의 중심과 기준을 세우게 될 것이다. 역자 : 이초희 고려대학교 철학과를 졸업하고 출판사에서 근무했다. 글밥 아카데미에서 출판 번역가 과정을 이수한 뒤 바른번역 소속 번역가로 활발하게 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 《천 개의 우주》, 《소울 서핑》, 《디 앰비션》, 《카인드니스》, 《그 많던 나비는 어디로 갔을까》, 《비정상체중》 등이 있다.

서문: 혼란의 시대, 삶의 기준이 되는 스토아철학 머리말: 어제의 철학은 어떻게 오늘을 바꾸는가 1부 오늘을 바꾸는 스토아철학 1장 풍요로운 세상에서 절제하는 사람 2장 통제할 수 없다면 잊어라 3장 기분은 당신의 주인이 아니다 4장 일상에서 길어올리는 삶의 의미 5장 할 수 있는 만큼만, 그러나 최선을 다해서 6장 일상에 숨은 기쁨이 오늘을 살게 한다 7장 창의성은 나를 바꾸는 데서 시작한다 8장 나만의 안전한 요새가 필요하다 2부 내일의 길이 되는 스토아철학 9장 ‘하지 않을 자유’를 선택하라 10장 우리는 우주와 한 몸이다 11장 AI가 결코 대신할 수 없는 것 12장 누군가와 연결되어 있을 때 우리는 인간이 된다 13장 지금 이곳이 우리의 최선이다 14장 우주라는 실존적 허무에서 필요한 것은 웃음뿐 15장 기억하라, 우리는 모두 죽는다 16장 우리는 가능한 모든 삶 중 가장 좋은 삶을 살고 있다 17장 허무에 맞서 그저 행동하라 18장 ‘좋아요’ 없는 삶이야말로 신비롭고 아름답다 19장 우리는 우주라는 더 큰 질서와 연결되어 있다 20장 당신은 당신 인생의 철학자가 되어야 한다

언젠가 공개 강연을 위해 오른 고급 크루즈에서 비범한 신사를 만난 일이 있다.
첫 문장

통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하는 능력은 성숙함의 표시로 여겨지기도 한다. 복잡한 현대사회에서는 무엇이 통제 영역을 넘어서는지 아는 일이 특히 중요하다. 세계화와 AI라는 미지의 세계를 만난 뒤 사람들은 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하기 힘들어하고 있다.
39쪽, 「통제할 수 없다면 잊어라」


인간은 다양한 감정을 느끼며, 그중 일부는 긍정적이고 일부는 부정적이다. 뇌에서 감정을 담당하는 회로는 적대적인 사건이 일어나면 중앙에 있는 편도체를 통해 분노, 질투, 불안 같은 감정을 일으킨다. 모두 알겠지만 이런 부정적인 감정이 우리를 사로잡을 때 우리가 할 수 있는 건설적인 일은 거의 없다. 이런 감정을 따라 행동하면 결과는 부정적일 가능성이 높으며 파괴적인 사태가 일어날 수도 있다. 여러 스토아철학 저자가 감정을 받아들여야 한다고, 특히 분노 같은 강력한 감정을 잘 다뤄야 한다고 적었다.
52쪽, 「기분은 당신의 주인이 아니다」

사실 AI가 인간 행동의 데이터베이스를 토대로 통계를 내고, 수도꼭지를 틀면 물이 나오듯 손쉽게 최적의 중용을 제시하는 이 시대에 유일무이한 사람이 되는 것은 커다란 장점이다. 한때는 모범적인 학창 시절을 보내는 게 성공적인 경력을 쌓는 조건이었지만 이제 모범생이 되면 상품으로 전락해 AI와 승산 없는 싸움을 벌여야 한다. 요즘은 대중과 동떨어진 괴짜나 별종이 더 성공할 수 있다.
69쪽, 「일상에서 길어올리는 삶의 의미」

여기서 중요한 점은 열심히 노력하지 않으면 한계를 알 수 없다는 사실이다. 내 말은 ‘아주’ 열심히 노력해야 한다는 말이다. 다메스에는 100미터 달리기에서 죽을힘을 다해 노력한 ‘후에야’ 자신의 한계를 깨달았다. 그는 자신의 체형에 한계가 있을지 모른다는 것을 알고 있었지만, 현재의 스포츠 과학으로는 자신의 한계까지 도전해 보지 않고서는 유전적으로 또는 신체적으로 특정한 도전에 적합한 체질인지 아무도 확신할 수 없다. 아직까지 한 선수가 특정한 임무에 적합한지 알려주는 테스트는 없다. 오직 경험만이 이를 보여준다.
87쪽, 「할 수 있는 만큼만, 그러나 최선을 다해서」

몰입에는 몇 가지 심리적 특성이 있다. 이는 스토아적인 사람들이 최적의 창조성을 보일 때 나타나는 특징이기도 하다. 이런 사람은 시간의 흐름을 잊고 자기 존재를 잊는다. 손에 쥔 일을 실행하는 것이 목표일 뿐 그 결과가 어떻게 받아들여질지는 중요하지 않다.
두뇌 앞이마엽의 기능으로 볼 때 몰입은 자원 관리를 의미한다. 창의성이 발휘되는 순간에는 여러 요구가 충족되고 몸과 마음은 고된 제약의 미로를 따라 춤을 춘다. 이것이 바로 스토아철학이다.
120쪽, 「창의성은 나를 바꾸는 데서 시작한다」

《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》에 묘사된 우주적 웃음은 우리가 이 세계에서 마주하는 근본적인 부조리 상황에 대한 멋진 반응이다. 우주 전체에서 우리 인간은 전혀 중요하지 않다. 나도 중요하지 않고 당신도 중요하지 않고 그 사람도 중요하지 않다. 중요한 것은 아무것도 없다. 그래서 우리는 약간의 웃음이라는 희극적 정신이 필요하다. 아니, 아주 많은 웃음이 필요하다. 세상의 부조리 앞에서 우리의 절망이 깊어질수록 우리 반응에는 더 폭발적인 희극적 정신이 필요할
것이다. 소크라테스는 유머 감각이 뛰어났다. 스토아철학자는 반드시 웃어야 한다.
218쪽, 「우주라는 실존적 허무에서 필요한 것은 웃음뿐」

우리는 일상에서 다양한 대리 목표에 집착한 나머지 개인, 이념, 돈, 명성, 최근에는 AI의 진화로 이어진 통계학 등을 추종하다가 길을 잃을 수 있다. 흥미롭게도 AI의 특이점이 도래한다면 사람들은 탁월함이 반드시 개인에게 있지 않고 잘 연결된 개체들의 네트워크 안에 있으며, 우리 각자는 그 안에서 작은 역할을 할 뿐이라는 사실을 인정해야 할 것이다.
270쪽, 「우리는 우주라는 더 큰 질서와 연결되어 있다」

혼란한 시대일수록 더 명확한 ‘기준’이 필요하다틱톡을 넘기고, 유튜브를 켜고, AI가 쏟아내는 콘텐츠의 홍수 속에서 우리는 매 순간 선택을 강요받는다. 선택지가 많아질수록 자유로워져야 할 텐데, 현실은 정반대다. 무엇을 골라도 불안하고, 무언가를 하지 않으면 뒤처질 것 같은 두려움이 끊임없이 우리를 옥죈다. 이 책은 그 불안의 뿌리를 정확히 짚는다. 문제는 선택의 부족이 아니라, 선택을 걸러낼 ‘기준’이 없다는 것이다. 그럼 어떻게 살아야 하는가? 2,000년 전 스토아철학자들은 이미 이 질문 앞에 서 있었다. 마르쿠스 아우렐리우스는 황제의 자리에서, 에픽테토스는 노예의 신분으로, 세네카는 권력의 한복판에서 저마다 같은 답을 구했다. 통제할 수 없는 것에 에너지를 쏟지 말 것, 감정을 주인으로 섬기지 말 것, 그리고 지금 이 자리에서 할 수 있는 최선에 집중할 것. 이 단순하지만 강력한 원칙들이 오늘날 우리에게 그 어느 때보다 절실한 이유는 흔들리지 않는 내면의 기준만이 복잡한 세상에 휩쓸려가지 않도록 우리를 지켜주기 때문이다. 현명한 스토아주의자는 평범한 사람과 무엇이 다른가? ‘충동’이 아닌 ‘의지’로 움직이는 사람 호화 크루즈에서 매일 새벽 4시에 일어나 혼자 트레드밀을 달리는 노신사가 있다. 원한다면 최고급 식재료로 요리한 음식과 값비싼 술을 즐기고, 고사양 장비로 무장한 상영관에서 영화를 보며, 아내와 매일 밤 파티를 즐길 수 있지만, 그는 늘 적당히 먹고 마시며 규칙적인 시간에 잠자리에 든다. 그리고 새벽 4시가 되면 일어나 달리기로 하루를 시작한다. 저자 모기 겐이치로가 이 노신사에게서 포착한 인간으로서의 빛나는 지점은 성공한 사업가라는 명함이나 완벽한 패션 센스, 사람을 대하는 매너, 지금까지 축적한 막대한 부가 아니었다. 바로 풍요 속에 그가 선택한 ‘절제’의 힘이었다. 많은 이가 스토아주의자를 경제적 이득에 무관심하고 감정을 억누르며 세상사에서 한 걸음 떨어져 사는 금욕주의자로 오해한다. 하지만 현명한 스토아주의자는 금욕주의자가 아니다. 그들은 세상의 즐거움을 모른 척하거나 고통을 억지로 참는 사람이 아니라, 무엇을 취하고 무엇을 내려놓을지 스스로 결정하는 사람이다. 충동이 아닌 의지로 움직이고, 타인의 시선이 아닌 자신의 기준으로 하루를 채운다. ‘하지 않을 자유’를 의식적으로 선택할 줄 알기에, 그들의 행동에는 무게가 있고 삶에는 방향이 있다. 일상의 소소한 기쁨 앞에서 진심으로 감사할 줄 알고, 통제할 수 없는 결과 앞에서 담담할 수 있다. 스토아주의자의 삶은 화려하지 않을 수 있다. 그러나 남에게 보여주기 위한 삶이 아니라 자신이 납득할 수 있는 삶을 산다는 점에서 그것은 누구보다 단단하고 충만하다. 조용히 승리하는 사람. 그것이 스토아주의자의 진짜 모습이다. “어떻게 살아야 가장 잘 산다고 할 수 있는가?” 철학과 과학의 경계를 허물고 인생을 향해 묻다 모기 겐이치로는 자기 절제가 실제로 뇌의 신경가소성에 어떤 영향을 미치는지, 스토아적 태도가 어떻게 뇌를 더 유연하고 창의적으로 만드는지를 과학적 근거 위에서 설명한다. 오래전 스토아철학자들이 강조한 ‘감정을 억누르지 말고 재해석하라’는 가르침은 뇌과학의 언어로 표현하면 ‘앞이마엽겉질의 인지적 재해석 기능’으로 설명된다. 누군가 나를 비난하거나 예상하지 못했던 실패를 경험했을 때를 떠올려 보자. 대부분 자신이 처한 상황을 충분히 생각하지 않고 상황 그 자체를 불합리하다고 판단한다. 아니면 너무 당황한 나머지 즉각 반응하며 후회가 남을 말을 내뱉는다. 하지만 자신에게 일어난 그 사건을 자신만의 서사로 재해석해 ‘통제’한다면 어떨까? 이 과정을 거치면 감정에 관여하는 편도체의 활성이 낮아져 부정적인 정서 반응이 줄어든다. 또 다른 예로 불확실한 도전에 뛰어들어 그것을 끝내 이겨냈을 때가 있다. 이때 우리 뇌에서는 도파민이 효율적으로 분비되면서 그 행동을 뒷받침하는 신경회로를 강화한다. 이러한 과학적 사실들은 스토아철학이 권하는 ‘어떤 환경에서도 최선을 다하는 삶’이 단순한 덕목이 아니라 인간의 뇌가 가장 잘 작동하는 방식이기도 함을 보여준다. 이외에도 ‘하지 않을 자유를 선택해야 하는 이유’, ‘우주의 법칙에 내 몸을 정렬해야 하는 이유’, ‘주어진 환경에서 최선을 다 할 때 얻는 것’, ‘죽음을 받아들이는 방법’ 등 스토아철학자들이 직관적으로 통찰하고 전수해 왔던 삶의 철학을 뇌과학, 인지과학, AI 연구 등을 인용하며 가장 과학적이면서도 인간적인 해답을 내놓는다. 스토아철학은 결코 단순한 위로나 생활 습관이 아니다. 인간 본성에 닿아 있는 가장 보편적인 삶의 기술이자 지혜다.