네이버웹툰 〈숲속의 담〉 원작, 푸른문학상 수상 작가 김영리의 동화 생명을 자라게 하는 능력을 지녔지만, 정작 자신은 자라지 못한 소년 ‘담’. 그는 어느 날 숲에 온 미쉬, 율리, 레나, 플로리안을 만나 숲 밖으로 나간다. 모든 자원이 고갈된 폐허의 땅에서 아이들은 서로를 돌보며 함께 애쓰고 그런 친구들과의 여정을 통해 담은 닫혀 있던 마음을 열고 마침내 세상으로 나아간다. “난 한 존재만을 사랑할 수 없어. 그래서 나는 그때 생각했어. 이 세상을 사랑하겠노라고.” 네이버웹툰 원작의 동화 『숲속의 담 1~2』는 폐허가 된 미래의 땅에서 서로의 손을 잡고 연대하며 일어서는 아이들과 숲속의 담의 다정하고도 경이로운 사랑 이야기이다. 아이들이 서로의 시간과 상처를 보듬고 담이 새로운 생명을 틔워 내는 여정을 따라가다 보면, 오늘을 살아가는 우리 마음에도 단단한 희망의 뿌리가 생기고 사랑이 움튼다. 독자들의 마음에 수많은 위로와 감동을 주었던 웹툰 〈숲속의 담〉을 푸른문학상 수상 작가 김영리가 새롭게 써낸 아름다운 동화로 만나 보자.

저자 : 김영리 고려대에서 국어국문학을 전공했다. 《나는 랄라랜드로 간다》로 제10회 푸른문학상 '미래의 작가상'을 받으며 데뷔했다. 《치타 소녀와 좀비 소년》으로 2016 청소년이 뽑은 청문상을 수상했으며, 2021 네이버 지상최대공모전 판타지 부문 특선을 받았다. 지은 책으로 《슈퍼 루키》, 《팬이》, 《이계학교》, 《표그가 달린다》 등이 있다.

1장 : 숲에 숨은 아이 2장 : 가시덤불을 지나서 3장 : 바깥으로 4장 : 주저하는 손길 5장 : 미쉬의 이름 6장 : 니케의 용기 7장 : 담의 미소 8장 : 코나의 흔적 9장 : 플로, 레나, 율리 10장 : 남겨진 것들

아무리 시간이 흘러도 성장이 멈춘 채 늙지 않던 담은 고민 끝에 고개를 돌려 숲을 바라보았다.
‘그래…… 숲에 가자. 나를 아는 인간이 아무도 없는 숲으로.’
그때부터 담은 숲에서 살았다.
--- p.15

추억이 흩어지면서 기억의 조각만 남아 갈 무렵, 어느 날은 맨발에 밟히는 풀이 바스락거리는 느낌에 미소가 절로 지어졌다.
‘이 풀 되게 엄마 닮았다! 비 올 때 엄마 머리도 이렇게 부풀었는데. 이런 기분 오랜만이야.’
그게 시작이었다. 그때부터 담은 항상 보던 흔하디흔한 풀 하나하나에 자신이 아는 사람의 이름을 붙이기 시작했다. 그러는 동안 가장 그리운 건 친구 코나였다.
‘역시 코나는 능소화인데. 숲에 능소화가 없어. 그래도 이런 기분은 오랜만이야. 정 아쉬우면 마을에 몰래 가서 꺾어 오지 뭐.’
--- p.28

‘이미 지나온 날들에 이 알 수 없는 능력을 많이 써 버렸어. 이런 짓을 하면 내가 어떻게 될지 알고도 한 행동이었어.’
플로, 레나, 율리, 미쉬를 위해 담은 죽음을 몇백 년 미뤘다. 그러니까 기분이 안 좋아도 가슴이 답답해도 적어도 나보다 한참을 덜 산 이들에게 티 내지 말자고 다짐하며 크게 웃었다.
‘더 이상 후회하지 말고 과거에 연연하지 말고, 그저 오늘을 보내면 돼. 그리고 내일은 또 내일 하루만큼의 시간을, 모레는 모레 하루만큼의 시간을…… 과거도 미래도 생각하지 말자. 그러다 보면, 그러다 보면…….’
생각이 이어지는 사이 담의 눈빛이 쓸쓸해졌다.
--- p.143

‘새로운 가족이 생긴다고 네가 마음속에서 엄마 아빠를 지워 버리는 게 아니잖아. 실은 이제 플로리안을 그렇게 싫어하지도 않지? 넌 지금 주변 사람들을 모두 아끼고 사랑해. 그거면 된 거야.’
그제야 레나는 깨달았다.
‘이런 게 가족이구나. 우린 가족이었어.’
--- p.172

“한때는 그 꽃들이 어떤 것보다도 나에게 소중했어. 너랑 율리가 거기서 놀고 있는 걸 봤을 땐 정말 화가 많이 났었어. 그런데 너희가 꽃밭에서 환하게 웃는 걸 보았을 때, 그리고 네가 율리 모자가 떨어졌다며 그걸 주우러 갔을 때 꽃밭 가운데 선 너를 보고 깨달은 거야. 아, 아무리 과거에 잠기려 애써도, 그래서 그토록 꽃을 정성스럽게 가꾸었어도 살아 있는 사람에 비하면 아무 의미가 없구나. 만난 지 얼마 되지도 않은 애가 꽃들 사이에서 빛나는 걸 보니 내가 아무리 과거 속에서 살려고 해도 그건 불가능한 일이었구나. 그렇게 생각하니까 그 꽃들도 숲도 전부 다 의미가 없어진 거야. 그리고, 네가 고집을 부린다고 내 고집보다 세겠어?”
--- p.199

“레나랑 플로를 닮은 꽃도 알아요?”
“알지.”
“뭔데요?”
“음, 말해도 이 주변에 없어서. 레나는 강하지만 마냥 뻣뻣하게 서 있는 게 아니라, 바람이 불면 부는 대로 몸을 맡기고 흔들리는 갈대를 닮았어. 갈대밭에 서 있으면 갈대들이 나를 숨겨 주거든. 그렇게 항상 모두를 보살피는 느낌이야. 그리고 플로는 산하엽이라고 알아? 흰 꽃인데 빗물을 맞으면 꽃잎이 투명해지거든. 평소에도 하얀 플로의 마음이 어느 땐 더 투명하게 비치는 게 닮았어.”
--- p.200

지금 어린이들을 위한 이야기, 다음 세대에도 남을 문학 우리들 마음을 그려낸 이야기 세상 〈동화로 읽는 웹툰〉 시리즈 네이버웹툰 〈숲속의 담〉 원작의 동화 좋은 이야기는 오래도록 전해진다. 그림으로, 글로, 그리고 마음으로. 〈동화로 읽는 웹툰〉은 디지털 시대에 놓인 문학이자, 지금의 어린이들과 다음 세대에도 오래 남을 이야기이다. 우리들의 이야기 세계를 더 넓혀 줄 이 시리즈는 앞으로도 계속될 것이다. 웹툰 〈숲속의 담〉은 다홍 작가의 작품으로 2021 SF어워드 만화·웹툰부문 대상, 2022 한국만화영상진흥원 오늘의 우리만화상, 2023 대한민국 콘텐츠대상 만화부문 문화체육관광부장관상을 수상하고 ‘희미한 희망의 불빛에 의지하여 앞으로 나아가는 사람들’이라는 메시지를 전하며 수많은 독자에게 깊은 울림과 위로를 안겨 주었다. 이제 〈숲속의 담〉을 푸른문학상 수상 작가 김영리가 새롭게 써낸 아름다운 동화로 만나 보자. 성장이 멈춘 소년, 숲속의 ‘담’이 무너진 세상을 향해 내미는 다정한 손길 황폐한 세상에서 생명을 자라게 하는 능력을 지녔다면, 그런데 능력을 쓸수록 성장이 멈춰서 소중한 이들만이 나이 들고 홀로 그들의 끝을 지켜봐야 한다면 어떠할까? 사랑하는 친구들과 이제 막 태어난 아기에게 깨끗한 공기를, 맑은 햇빛과 푸른 숲을, 아름다운 무지개와 오로라를 보여 주기 위해 세계를 짊어지는 마음은 어떤 것일까? 자원이 고갈된 아포칼립스 세계. 과거의 사람들 일부는 우주로 떠났고 남겨진 사람들은 숨조차 쉬기 어려운 척박한 지구에 남았다. 모든 것이 멈춰 버린 듯한 폐허 같은 세상에서 유일하게 자라나는 건 식물과 사람뿐이다. 그리고 그 중심에는 생명을 빠르게 자라게 하는 능력을 가진 소년 ‘담’이 있다. 담의 능력은 축복이자 저주이다. 세상에 생명을 불어넣을 수 있지만, 정작 그는 열네 살의 모습으로 시간 속에 갇힌 존재가 되었다. 가족도 친구도 하나둘 세상을 떠나자 담은 결국 모든 관계로부터 물러나 숲으로 들어간다. 누구에게도 발견되지 않고, 누구에게도 기억되지 않으며, 그저 조용히 혼자가 되는 것. 그것이 담이 택한 삶이었다. 그러던 어느 날, 담이 지내는 숲에 아이들이 나타난다. 미쉬, 율리, 레나, 플로리안. 그들은 제대로 된 어른 없이 서로에게 기대며 어쩔 수 없이 스스로 살아가는 법을 익혀 온 아이들이다. 강하고 단단해 보이지만 그 속에는 누군가에게 지켜지고 싶은 마음과 외로움이 조용히 자라고 있다. 담은 처음에 그 아이들을 밀어냈지만, 나이를 먹지 않는 자신과 다르게 웃고 아파하고 싸우며 자라고 성장하는 아이들을 보며 조금씩 마음의 문을 열게 된다. 절망 위에 피어난 연대의 씨앗 성장이 멈춘 소년과 살아가는 아이들이 엮어 낸 다정한 생존의 기록 『숲속의 담 1~2』는 생명을 자라게 하는 능력을 지녔지만, 성장이 멈춘 소년 ‘담’이 무너진 세상에 다정한 손길을 내미는 경이로운 사랑 이야기이다. 이 작품 속 아이들에게는 거창한 목적도, 뚜렷한 영웅성도 없다. 그저 함께 존재하기 위해 서로의 손을 잡고 돌보고 감싸안는다. 황폐한 세상에서 서로를 지키며 살아가는 아이들의 태도는 우리에게 진정한 ‘연대’란 무엇인지 알려준다. 하지만 세상은 여전히 가혹하고 담의 시간도 멈춰 있다. 열네 살의 모습에서 자라지 않는 자신과 다르게 시간이 흘러 성장하는 아이들을 지켜보는 담은 슬픔을 느끼지만, 그들 곁에 오래 머물 수 없다는 사실을 서서히 받아들인다. 그리고 마침내 담은 선선히 미소 지으며 황폐한 세상에 초록을 되살리기로 결심한다. 담의 그 결단은 이기심 없는 헌신이자 잊히는 것을 두려워하지 않는 다정함이며, 어떻게든 살아가려고 노력하는 이들을 향한 진정한 사랑이다. 아이들이 서로의 시간과 상처를 보듬고 담이 새로운 생명을 틔워 내는 여정을 따라가다 보면, 오늘을 살아가는 우리 마음에도 단단한 희망의 뿌리가 생기고 사랑이 움튼다. 다정하게 미소 짓는 담의 얼굴과 함께. ■ 추천평 “폐허가 되어 버린 미래의 땅에서 작고 어린 존재들이 서로 끊임없이 돌보고 격려하며 행진하는 사랑의 이야기. 걸작 웹툰이 동화가 되어 더 많은 독자들을 만나게 된 것을 환영한다.” _김지은(아동문학평론가) “절망적인 세상에서도 여전히 피어나는 희망의 씨앗들. 독자들의 압도적인 평가와 다수의 수상 내역이 증명하듯, 웹툰을 넘어 마음에 오래도록 깊은 울리는 주는 작품이다.” _하유정(어디든학교)