중국 사천 년 역사를 장식한 수많은 명장면들. 그 속에서 명군, 폭군, 영웅, 시인, 때로는 미인이 어우러져 함축적 의미를 지닌 다양한 말들이 탄생했다. 중국 고사성어는 매우 정제된 표현으로 당대의 역사적 주요 장면을 더욱 생생하게 전해주며, 시대를 넘어 사람들에게 회자되면서 삶의 교훈을 일깨워주었다. 이 책은 다양한 고사성어를 소개하면서 그 탄생 배경인 중국사의 흐름을 더듬어본다. 중국사의 명장면 속에서 피어난 고사성어들은 우리에게 깊은 울림을 전해줄 것이다.

제1장 「한번 엎지른 물은 다시 담을 수 없다」--명군과 폭군의 시대 1. 오제 시대 황제, 포악한 반역자를 토벌하다 | 이상적인 군주, 요순 | 우, 치수의 공적으로 천자에 2 망국의 군주들 자애로움이 깊은 탕임금 | 주와 미녀 달기 | 고공단보의 세 아들 | 문왕, 태공망을 찾아내다 | 권력에 영합하지 않는 삶의 방식 | 유교의 이상, 주공 단 | 되풀이되는 미녀의 망국 제2장 「오월동주」--난세를 살아가는 모습 1 춘추오패 제의 환공 | 기적의 패자, 진의 문공 | “울지 않고 날지 않는” 초의 장왕 | 중간을 이은 패자, 송의 양공 | 진나라 약진의 기초를 다지다 | 오와 월의 전쟁 2 공자의 등장 대사상가의 생애 | 동행의 제자들 | 반전 사상가, 묵자 3 전국의 군상 질풍노도의 시대 시작되다 | 중원의 명군, 위의 문후 | 전국의 세상을 떠돌아다니는 유세가 | 손빈의 복수극 | 제자백가의 거점 | 맹자의 생존 방식 | 순자와 한비자 | 연의 명장 악의 4 서방의 대국 진(秦) 효공과 상앙의 국가 개조 계획 | 소진과 장의--세치 혀끝의 재주 | 중국사상의 황금시대 | 전국 사군의 활약 | 천하 통일을 향한 큰 물결 | “진기한 물건은 사 두어야 한다” 제3장 「물이 너무 맑으면 물고기가 살지 않는다」--통일 왕조의 출현 1 진의 시황제 냉혹한 진왕 정 | 불발로 끝난 암살극 | 시황제의 천하 통일 | 조고의 공포정치 2 초한의 전쟁 군웅할거의 난세 | 항우와 유방 3 전한과 후한 왕조 여후의 전횡 | 정치에 휘말린 만년의 무제 | 전한 왕조의 멸망 | 광무제, 후한 왕조를 세우다 | 서역에 생애를 건 반초 | 청렴결백의 사람, 양진 | 환관파와 청류파 제4장 「파죽의 기세」--영웅과 호걸의 시대 1 삼국분립 화북의 패자, 조조 | 유비의 전변 | 적벽 대전 | 삼국 분립 태세가 굳어지다 | 제1세대 의 퇴장 | 제갈량의 북벌 | 사마씨와 죽림칠현 2 여러 왕조의 흥망 서진의 천하 통일 | 졸부 세 사람과 왕조의 쇠망 | 서진의 문학 | 동진과 낭야의 왕씨 | 대예술가들의 시대 | 환온과 사안 | 동진의 멸망 | 은둔의 시인, 도연명 | 남북조의 흥망 제5장 「봄날 단잠에 날 밝는 줄 몰랐더니」--대시인이 묘사한 세계 1 당 · 삼백 년의 왕조 초당--정관의 다스림 | 측천무후의 시대 | 성당--현종과 양귀비 | 성당의 시인들 | 중당의 시대상황과 전기소설 | 황소의 난에 이르는 대혼란 | 예감되는 멸망 2 사대부 문화의 대두 북송 왕조의 성립 | 북송의 문치주의 | 정치의 혼란, 문예의 성숙 | 남송 왕조의 성립 | 주자학과 남송의 문화 | 금과 남송의 멸망 제6장 「산 속 도적은 깨트리기 쉬워도 마음속 도적은 깨트리기 어렵다」--능란하게 고사성어를 구사한 사람들 1 야율초재와 왕양명 원 왕조의 주역 | 속문학의 성숙 | 원 왕조의 멸망 | 명 왕조의 성립과 퇴폐 | 오중의 사재와 왕양명 | 명의 멸망 2 최후의 왕조 청 왕조와 강남 지식인 | 청의 전성기에 태어난 『홍루몽』 | 내우외환 속에서 후기 역자 후기 중국사 연표 참고문헌 고사성어 색인

서백에게는 여상(呂尙)이라는 둘도 없는 스승이 있었다. 여상은 위수(渭水)에서 한가롭게 낚시를 드리우고 있다가 서백을 만나 그의 스승으로 초빙되었다. 서백은 여상과의 첫 대면에서 이야기를 주고받다가 그의 재능에 감격해 말했다.
“우리 태공(太公)께서는 줄곧 당신 같은 분과 만나기를 고대하셨습니다.”
이후 서백은 여상을 ‘태공이 바라던 사람’이라는 뜻의 ‘태공망(太公望)’이라고 불렀다.
〈본문25P〉

한편 한비자는 명문장가이기도 했다. 그의 저서 『한비자』는 명언과 명구의 보고(寶庫)로 불린다. 지금도 종종 사용되는 ‘역린(逆鱗)’이라는 표현이 대표적이다. 이 말은 다음과 같은 문맥에서 사용되었다.
“용은 잘 길들이면 타고 다닐 수도 있지만, 턱 밑에 직경 1척쯤 되는 거꾸로 난 비늘을 건드리는 자가 있으면 반드시 죽여버린다. 임금에게도 또한 역린이 있으니, 말하는 자가 이것을 건드리지 않는다면 거의 목적한 바를 달성할 수 있다.”
〈본문88P〉

이응은 꼬장꼬장한 자세로 환관파에 대응해 높은 평가를 받았던 인물이다. 당시 이응의 저택 사랑채에 들어가는 것을 가리켜, 어려운 관문을 통과하여 출세의 문턱에 이른다는 뜻의 ‘등용문(登龍門)’이라 불렀다. ‘용문’은 원래 황하 상류의 하진(河津) 현 서북쪽에 있는 협곡으로, 황하의 줄기가 급류를 이루어 세차게 떨어지는 곳이다. 물고기가 이 폭포를 거슬러 뛰어오르면 용이 될 수 있다는 전설에서 이 등용문이라는 말이 나온 것이다.
〈본문168P〉

고사성어에 담긴 장대한 중국사의 명장면! 중국의 고사성어는 기나긴 중국사를 수놓았던 수많은 인물들의 이야기를 품고 있다. 역사를 움직였던 당대의 주요 장면 하나하나가 고사성어에 고스란히 담겨 있는 것이다. 이는 시대를 넘어 사람들에게 끊임없이 회자되었고, 언제나 올바른 인생 길을 밝혀주는 교훈이 되어주었다. 이 책은 중국사 속에서 크게 활약한 다양한 인물들의 주옥 같은 고사성어들을 풍부하게 소개하면서, 그 탄생 배경인 중국사의 유구한 흐름을 흥미진진하게 더듬어본다. 고사성어에는 당시 시대상, 사회상, 문화가 매우 함축적으로 담겨 있어, 중국사의 전환점이 되었던 핵심 사건들을 알기 쉽게 조망해보는 기회가 될 것이다. 고사성어에 담긴 깊은 깨달음! 고사성어에는 인간의 희로애락, 국가의 흥망성쇠가 모두 담겨 있다. 명군, 폭군, 영웅, 학자, 시인, 미인에 거리의 서민들까지 모든 계층의 인간들이 품었던 감정의 소용돌이가 정제되어 표현되면서 더욱 깊은 정취와 감동을 자아낸다. 저자는 당대 인물들의 깊은 속내를 들려주면서 그 속에서 탄생한 고사성어의 진정한 의미를 더욱 쉽게 이해하도록 돕는다. 고사성어는 후대로 갈수록 새로운 것이 탄생하기보다 선대의 고사성어를 부연하는 식으로 많이 활용된다고 한다. 그만큼 역사는 되풀이된다는 의미다. 고사성어에 대한 깊은 이해는 중국사의 흐름을 더욱 유기적으로 파악하는 데 큰 도움이 될 것이다. 그뿐만 아니라, 옛사람들의 성공과 실패를 살펴보면서 현재 삶을 반성하고 앞으로의 방향성을 정하는 데도 굳건한 디딤돌이 되어줄 것이다. 유구한 세월을 넘어 오늘날까지 우리에게 전해진다는 것은 결코 그 의미가 퇴색하는 일 없이 사람들의 마음에 깊은 울림을 주었다는 증거다. 그러한 고사성어를 통해 중국사를 살펴본다는 것은 겉으로 드러난 사실을 넘어 시대를 움직인 실질적인 배경에 접근하는 의미 있는 경험이 될 것이다.