사마천의 《사기》를 딱딱한 역사 서술이 아니라, 마치 소설을 읽듯이 쉽고 재미있게 스토리텔링 형태로 현대적으로 재해석한 도서이다.

차 례 머리말 제1편. 시대를 알아야 사람을 안다 제1장. 한눈에 보는 중국사 17 제2장. 분열과 경쟁의 춘추전국시대 29 제3장. 사기의 이해와 이 책을 읽는 방법 51 제2편. 춘추전국시대의 패자들 제1장. 패권을 쥔 리더들 제 환공 : 원수까지 등용한 최초의 패자 65 진 문공 : 19년의 망명과 한 번의 승리 73 초 장왕 : 삼년불언으로 이룬 패업 82 세 패자가 남긴 질문들 91 제2장. 아쉬움을 남긴 패자(?者)들 진 목공 : 다섯 장의 양가죽과 바꾼 인재 95 송 양공 : 예의에 가려진 패자의 꿈 100 오왕 부차 : 교만이 부른 몰락 105 월왕 구천 : 22년의 기다림과 복수 111 아쉬움이 들려주는 이야기들 117 춘추전국시대가 던지는 영원한 질문 119 제3편. 제국의 시대 제1장. 제국을 만든 두 길 진시황 : 최초의 황제 127 유방 : 평민에서 황제로 139 제국은 어떻게 세워지는가? 151 제2장. 제국을 흔든 두 얼굴 항우 : 천하를 놓친 비운의 장수 157 여태후 : 복수와 야심의 15년 통치 169 권력은 누구의 것이었는가? 179 권력이라는 거울 181 제4편. 제국을 움직인 조력자들 제1장. 권력을 주도한 2인자 여불위 : 천하를 베팅한 장사꾼 189 조고 : 제국을 무너뜨린 간신 199 권력을 향한 두 가지 길 205 제2장. 조용한 조연 소하 : 과묵한 실천가 211 조참 : 말보다 행동으로 219 묵묵한 헌신의 두 가지 모습 225 제3장. 혜안과 유연함의 조화 장량 : 혜안의 책사 229 진평 : 이상과 현실의 절충 236 언제 나서고 언제 물러설 것인가? 243 무대 뒤의 조력자들이 남긴 말 245 제5편. 인간관계의 갈림길 제1장. 우정의 두 얼굴 관중과 포숙 : 나를 알아준 사람 253 염파와 인상여 : 자존심을 내려놓은 우정 261 진심과 이해가 만든 우정의 길 267 제2장. 충성의 두 모습 굴원과 관고 : 쓸쓸한 충성 273 예양과 형가 : 의로운 죽음 279 충성은 누구를 위한 것인가? 287 제3장. 질투와 배신의 길목에서 이사와 한비자 : 같은 스승, 다른 길 293 손빈과 방연 : 질투는 재능도 죽인다 302 질투와 배신이 갈라놓은 운명 309 제4장. 갈라선 동지들 소진과 장의 : 전략은 같아도 길은 달랐다 313 장이와 진여 : 권세 앞에 무너진 약속 320 권력 게임에서 드러난 인간의 본성 327 제6편. 선택의 지혜 제1장. 충심과 변심의 기로 한신과 팽월 : 공신의 몰락 335 오자서와 악의 : 바뀐 왕, 잊혀진 공로 344 성공 이후가 진짜 시험이다 353 제2장. 인재를 알아보는 자, 잃는 자 맹상군과 신릉군 : 현실과 이상 357 평원군과 춘신군 : 배움과 교만 366 인재를 보는 눈이 운명을 바꾼다 375 제3장. 개혁의 두 방향 상앙과 진승 : 아래에서 시작된 변화 381 조 무령왕과 연 소왕 : 위에서 시작된 실험 390 변화의 시작점이 다르면 결과도 다를까요? 399 제4장. 내려놓음의 미학 범저와 채택 : 때를 아는 지혜 403 계찰과 범려 : 집착하지 않는 양보와 물러남 412 때를 아는 지혜가 만든 자유 421 맺음말 423 저자 후기 425

황인수작가 미니 인터뷰 ▶간단한 자기 소개와 이력 부탁 드립니다 충남 보령에서 태어나 동국대학교 행정학과를 졸업했습니다. 총무처, 중앙인사위원회, 행정안전부 등에서 30여 년간 국가공무원으로 재직하며 인사 분야의 정책 경험을 쌓았습니다. 중국 유학과 주중한국대사관 근무를 통해 중국 사회와 문화에 대한 이해의 범위를 넓혔습니다. 현재는 국가공무원 인사정책을 총괄하는 인사혁신처에서 국장으로 재직하고 있습니다. ▶이번 책을 출간하게 된 계기가 있다면 무엇일까요? 작가가 되고 싶다는 생각은 언제부터 하셨는지도 궁금합니다. 첫 번째는 《사기》 초심자들의 시행착오를 줄여주고 싶었습니다. 저도 처음에 방대한 분량에 압도되었거든요. 두 번째는 한중 관계입니다. 베이징 유학 시절, 중국인 친구가 이런 말을 했습니다. ‘한국 사람들은 우리를 너무 단순하게 봐요. 중국은 하나가 아니라 수십 개의 나라만큼 다양한데.’그 말이 뇌리에 오래 남았습니다. 세 번째는 감사의 마음이었습니다. 운 좋게도 다양한 분야에서 배우고 일할 기회를 주신 국가, 선배님들, 동료들, 후배들께 고마움을 전하고 싶었습니다. 하지만 가장 큰 동기는... 제 자신을 위해서였습니다. 이 책을 쓰면서 제 삶을 정리할 수 있었습니다. 사실 작가라는 말이 어색하고 쑥스럽습니다. ▶책의 구상부터 최종 탈고까지는 어느 정도의 시간이 걸렸고 이 과정에서 가장 즐거웠던 일 혹은 가장 힘들었던 부분은 어떤 것이었나요? 실제 집필은 1년 반 정도 걸렸습니다. 하지만 준비 기간까지 포함하면 훨씬 깁니다. 《사기》를 처음 접한 게 몇 년 전이었고, 그때부터 메모를 시작했습니다. 공직 생활 중 떠오른 생각들, 선택의 순간들을 계속 기록했습니다. 가장 힘들었던 부분은 교훈을 주지 않는 것. 이게 정말 생각보다 어려웠습니다. 글을 쓰다 보면 아는 척을 하거나 뭔가 가르쳐 줘야 한다는 생각에 자연스럽게 이런 문장이 나옵니다. 여기서 우리는 배울 수 있습니다, 이것이 의미하는 바는... 이걸 다 지우고 질문으로 바꿔야 했습니다. 처음에는 이상했는데, 계속 쓰다 보니 오히려 더 강력하다는 걸 알게 되었습니다. 질문이 독자를 더 깊이 생각하게 만들더라고요. ▶책 제목의 의미를 설명해 주시겠습니까? 제목은 이 책의 구조를 그대로 담고 있습니다. ‘지나간 이야기’는 2천 년 전 사기 속 인물들의 삶입니다. 이들의 이야기는 이미 끝난 과거입니다. 하지만 ‘남겨진 질문’은 오늘을 사는 우리 것입니다. 2천 년 전 이야기가 끝났지만, 질문은 여전히 남아 있습니다. 그래서 《지나간 이야기, 남겨진 질문》입니다. 부제는 ‘묻다’와 ‘보다’사이에서 고민했습니다. ‘묻다’가 더 직접적이긴 합니다. 이 책이 계속 질문을 던지는 책이니까요. 그러나 ‘보다’를 선택했습니다. 저도, 독자도, 함께 삶의 길을 보면서 각자의 답을 찾는다는 의미입니다. ▶ 집필중의 소개할 일화가 있으신가요? 두 번의 큰 고비가 있었습니다. 첫 번째는 노트북 침수 사건입니다. 지난해 여름, 국방대 교육 중 기숙사 창문을 열어두고 잤는데 밤사이 폭우가 쏟아졌습니다. 아침에 일어나 보니 노트북이 물에 젖어 있었습니다. 식은땀이 났습니다. 1년 넘게 모은 자료가 다 날아갈 뻔했으니까요. 다행히 복구했지만, 그때 핑계대고 포기했다면 이 책은 세상에 나오지 못했을 겁니다. 두 번째는 제 게으름과의 싸움이었습니다. 솔직히 고백하면, 저는 술 마시고 사람들과 어울리는 걸 좋아합니다. 당초 교육 기간에 마무리하려 했는데, 저녁마다 동기들과 한잔하다 보니 진도가 안 나갔습니다. 그런데 작년 10월에 갑상선암 수술을 받게 되었습니다. 처음엔 당황했지만, 돌이켜보면 축복이었습니다. 자연스럽게 술자리가 줄어들었고, 그 시간에 집필에 몰두할 수 있었으니까요. 인생사 새옹지마(塞翁之馬)라는 말이 있지 않습니까? 이처럼 《사기》를 쓰면서 저도 《사기》처럼 살게 된 것 같습니다. ▶여러 고전 중에서 특별히 ‘사기’를 선택한 이유가 있다면. 아주 오래된 중국의 역사 이야기가 지금 한국에 사는 사람들에게 어떤 시사점을 줄 수 있을까요? 공직 생활 중 수없이 많은 선택의 순간을 마주했습니다. 원칙과 현실 사이에서, 명분과 실리 사이에서, 앞으로 나아가는 것과 물러서는 것 사이에서 고민할 때마다 《사기》 속 인물들이 떠올랐습니다. 2천 년 전 이야기지만, 제가 경험했던 상황과 연관해서 생각해 보게 되었고, 그 답을 찾는 과정이 이 책이 되었습니다. 저는 이 책의 독자들이 책을 읽은 후 세 가지 변화를 기대합니다. 첫째, 2천 년 전 이야기가 오늘 내 이야기가 되는 경험. 범저의 고통이 내 고통으로, 채택의 지혜가 내 선택의 기준으로 느껴지는 순간. 둘째, 스스로 질문하는 습관. ‘나는 어느 순간에 있나?’, ‘무엇을 내려놓아야 하나?’ 셋째, 《사기》 원문을 읽고 싶어지는 욕구. 이 책은 입문서입니다. 여기서 멈추지 말고 《사기》 원문으로 가시길 바랍니다. ▶이 책이 중국을 이해하는 데 어떻게 도움이 되나요? 《사기》는 중국인의 정신세계를 이해하는 열쇠입니다. 왜 중국인들은‘관시(關係)’를 그토록 중요하게 여길까요? 관중과 포숙의 우정, ‘관포지교’를 보면 이해됩니다. 왜 ‘체면(面子)’에 목숨을 걸까요? 염파와 인상여의 ‘완벽귀조' 이야기를 보면 체면이 얼마나 중요한지 알 수 있습니다. 왜 범려를 상업의 신으로 섬길까요? 그의 ‘삼취삼산' 정신이 중국 상인들의 이상이기 때문입니다. 2천 년 전 이야기지만, 오늘날 중국인의 행동 패턴을 이해하는 코드입니다. ▶주요 독자층은 누구로 상정하셨나요? 크게 세 부류입니다. 첫째, 《사기》 초심자. 읽고 싶은데 엄두가 안 나는 분들. 이 책이 완벽한 입문서입니다. 둘째, 중국을 이해하고 싶은 분들. 비즈니스든, 외교든, 유학이든 중국과 관계 맺는 분들. 셋째, 인생의 전환기에 있는 분들. 승진을 앞둔 분, 은퇴를 앞둔 분, 중요한 선택을 앞둔 분들. 하지만 솔직히 말씀드리면... 제가 가장 먼저 쓰고 싶었던 독자는 저 자신이었습니다. ▶중고등학생도 읽을 수 있나요? 물론입니다. 오히려 중고등학생 때 읽으면 더 좋습니다. 고사성어를 암기가 아니라 이야기로 배울 수 있고, 역사를 단순 암기가 아니라 인물의 선택으로 이해할 수 있습니다. 그리고 인생의 중요한 질문들을 일찍 만날 수 있죠. 나는 어떻게 살 것인가?, 무엇이 진정한 성공인가?, 언제 나서고 언제 물러설 것인가? 저자 후기에도 썼지만, 중고등학생과 고전 초심자를 위해 이 책을 썼습니다.